Мальчик, слегка опустив голову и уставившись в землю, кивнул в знак согласия.
— Да, сэр, — пробормотал он, проходя мимо Остуса медленно, словно тянулся за ним.
Остус выдохнул второй раз и быстро шагнул вперёд, чтобы догнать шаг мальчика. Они пошли по узкой дорожке между полями, следуя хорошо знакомым тропинкам, ведущим к дому Иналика. Дом Люциана.
Но мальчик, вероятно, не считал его своим домом. Остус едва знал, как справиться с таким откровением.
— Ты хоть знаешь, который час? Мальчик пробормотал отрицательно.
— Ты бы вернулся домой?
— В конце концов.
Остус почти прорычал следующий вопрос.
— Ты знаешь, как Алена переживала?
Люциан поднял глаза, в которых сверкал холодный гнев.
— Почему бы ей волноваться? Я даже не её...
В середине поля, под ночным небом, Люциан получил один из самых неожиданных ударов в своей жизни.
Удар пришёлся от ладони Остуса прямо по щеке.
Изо рта мальчика полетели кровь и слюна, голова резко повернулась вправо, а левая щека горела от боли.
Глаза Люциана наполнились слезами.
Удар о землю эхом раздался в ночи, когда Остус опустился на колени, положив свои широкие руки на плечи мальчика. Люциан застыл на месте.
— Посмотри на меня, ребёнок.
Мальчик, из упрямого чувства, держал голову отвернутой. Остус молчал, давая ему время побороть слезы и попытаться его игнорировать. Но в конце концов...
— Люциан, — голос Остуса был мягче, чем мальчик мог себе представить, — посмотри на меня.
С огромным усилием и уязвленной гордостью Люциан повернул голову, чтобы посмотреть на управляющего полем.
— Смерть твоей матери была трагедией, Люциан. Твой отец был трусом, потому что никогда не пришёл, и я надеюсь, что Император поразит его за такое бесчестие.
Люциан всхлипнул, пытаясь осознать слова. Щека мальчика слегка опухла.
— Но Алена любит тебя, ребёнок. Она любит тебя всем сердцем. Она исполняла свой долг и продолжает это делать каждый день, но это не значит, что её чувства к тебе ложны или фальшивы. Она заботилась о тебе, воспитывала тебя и старалась сделать из тебя достойного молодого человека. И я бы сказал, что у неё это получилось, — Остус улыбнулся мальчику, его бородатое лицо излучало столько радости, сколько он мог передать.
— Люциан. Знай, что все мы, каждый из нас, кто знает правду... мы сожалеем. Но это не изменит прошлого. Ты должен продолжать жить, как бы странно и сложно это ни казалось. Понимаешь, мальчик?
Люциан медленно кивнул.
— Хорошо, — Остус кивнул в ответ, вновь поднимаясь, чтобы возвышаться над мальчиком.
— А теперь давай вернемся домой. Я думаю, Алена приготовила вкусный суп, и если ты его не съешь, я это точно сделаю.
Мальчик тихо фыркнул. Он всё ещё был ранен, как физически, так и эмоционально, но теперь был более спокоен.
Однако у него был ещё один вопрос.
— Почему он никогда не приходил за мной?
Голос Люциана был таким тихим и слабым, что Остус почти не услышал его.
— Я не знаю, ребенок, — пробормотал Остус, — но, возможно, однажды ты сможешь спросить его сам?
Люциан ничего не сказал.
Пара вернулась в маленький дом молча. Единственными их спутниками были ветер и шелест полей.
Люциан вернулся домой к большому объятию, которое спустя мгновение он ответил слезами.
Тёплая тарелка супа и тихие разговоры предшествовали его сну. Пакет на кухонном столе остался нетронутым.
Дессидус Обрантис вошёл в комнату с множеством сожалений. Его кабинет занимал два этажа, на втором располагались множество книг и романов. Маленькая лестница, соединяющая оба этажа, и перила второго этажа были покрыты маленькими кусочками пергамента с молитвами, приносимыми ежедневно. Большинство из них выражали его сожаления. Главные из которых были простыми для этого человека.
Смерть его леди.
Отсутствие информации о её... спутнике.
Его неспособность вернуть себе благосклонность Почтенного Дома Велис. ...и смерть ребёнка его леди. Это его лишь слегка беспокоило. Ужасное, злое порождение умрёт, но, к сожалению, не от его руки.
Он вернулся в центральный улей Гелиоса, оставив пакет в доме Алены, и уединился в своём кабинете.
Как по часам, они появились.
Из стен и проходов, естественно встроенных в офис помощника, они вошли в его пространство. Плащи и капюшоны, окутанные тьмой. Вскоре комната наполнилась ими. Они занимали все пространства, глядя на него даже сверху. Небольшая полукруглая группа собралась вокруг его стола, оставив всего несколько шагов между ним и ними.
Дессидус сдерживал дрожь в руке, когда лидер, тот, кто казался... холодным, подошёл к нему.
Он даже не заметил, как его стул коснулся стеклянного окна позади него. Она была... неестественной.
Её глаза сверкали из-под капюшона.
— И? — её голос был болезненно сладким, ужасным сочетанием приятного звука, но при этом он был фальшивым и лишенным тональности.
Такие звуки были невозможны для обычного человека. Дессидус налил себе стакан ликера и ответил.
— Я сделал, как было приказано.
Капюшон фигуры резко повернулся вправо.
Одна из фигур отделилась от внезапной группы в офисе.
— Хорошо, Дессидус... хорошо, — он не смог сдержать дрожь, когда она произнесла его имя, — теперь мы попросим тебя сделать последнее.
Дессидус сделал один глоток из своего стакана, надеясь успокоить нервы.
— Я это сделаю.
Мягкий смешок, одновременно женский и мужской по тону, эхом раздался из-под капюшона. — Мы знаем, что ты это сделаешь.
В следующий момент Дессидус Обрантис умер, рухнув на свой стул, когда его глаза закатились.
Плащеносные фигуры покинули комнату так же быстро, как и появились.
Всё шло...
Как и было задумано.
Алена была убита горем, когда новость дошла до неё.
Она видела Дессидуса всего несколько дней назад. А теперь он был... мёртв. Люциан узнал об этом через час после того, как Алена получила известие.
Естественная смерть, сердечный приступ. Он умер во сне, в покое. То, о чём большинство мужчин и женщин Империума могли только мечтать.
— Ужасное событие, — заметил Остус, жуя свой завтрак, пока остальные двое осмысливали сообщение по вокс-связи.
Мужчина оглядел их, решив, что их мрачные лица означают, что он не должен быть в таком хорошем настроении. Даже если еда была вкусной.
— Было ли упомянуто что-нибудь о службе? — предложил он, пытаясь хотя бы немного улучшить настроение Алены.
Дессидус был её хорошим другом. Последним напоминанием о её прошлой жизни. Его смерть явно причинила ей боль сильнее, чем мог представить Остус.
— Есть, — отметил Люциан, читая сообщение. — Сегодня, позже вечером, — объявил он, глядя на Алену.
Остус кашлянул, привлекая внимание остальных двоих за кухонным столом. — У меня сегодня доставка и прием сырья у городских стен, — он перекатывал кусочек еды на тарелке, — я мог бы освободить Люциана на день, Алена, если вы хотите отдать дань уважения?
Алена посмотрела на Люциана, и мальчик просто тихо кивнул.
— Спасибо, Остус. Это много значит для меня.
Грубый управляющий махнул рукой.
— Нет проблем. Просто обещайте, что мой лучший работник вернется рано утром на длинную смену, — он подмигнул Люциану, стараясь, и успешно, вызвав улыбку у мальчика. — И я это засчитаю.
Алена тоже улыбнулась, хотя её выражение было омрачено оттенком печали.
Позже в тот день они присутствовали на похоронах. Алена получила возможность помолиться за своего друга, как и Люциан.
Служба была тихой, небольшой и быстрой.
Люциан не знал ни одного человека там.
Присутствовало несколько плащеносных фигур, но даже если бы он мог их узнать, Люциану не удалось разглядеть их лиц.
Потом они ушли, спокойно прогуливаясь к городским стенам, а затем за пределы города.
Люциан ещё не знал, но это был конец.
Обновлено: 14.01.2026