Юй Чжи И осталась равнодушной к насмешкам. С безмятежной улыбкой она повернулась к Юй Цзяоцзяо. «Если ты мне не веришь, продолжай и представь сама. Посмотрим, похвалит ли тебя супруга Юй или назовет глупой».
Ее спокойное поведение смутило Юй Цзяоцзяо, в то время как окружающие дамы выглядели столь же сбитыми с толку. Однако вышивальщица Чжоу почувствовала, как ее сердце с грохотом забилось в груди, когда ее охватила паника. Рядом с ней Бай Тянь Эр держал ее за руку и успокаивал: «Не волнуйся. Молодая госпожа Ду на твоей стороне, но даже так, нет никаких доказательств. Они не могут устроить беспорядки без доказательств».
Несмотря на заверения, вышивальщица Чжоу изо всех сил пыталась оставаться спокойной, заставляя себя сохранять нейтральное выражение лица. Ю Чжи И, с другой стороны, взглянула на нее с понимающей улыбкой, прежде чем обратиться к Ду Цзы Хэну. «Ты начитанная. Ты ведь понимаешь, о чем я?»
Ду Цзы Хэн, хотя и незнакомый с женскими интересами, заметил что-то неладное. «Узор на этом платье... не соответствует названию «Золотая осень»».
С тихим смехом Ю Чжи И хлопнула в ладоши. «Впечатляет, молодой господин Ду».
Покраснев, Ду Цзы Хэн обнаружил, что он на удивление смущен. Комплименты были для него не в новинку, но слова Ю Чжи И оставили его неподготовленным и слегка смущенным.
Не осознавая его дискомфорта, Ю Чжи И перевела взгляд на Хонг Луан, подбадривая ее улыбкой. «Ладно, хватит держать всех в напряжении».
Взмахнув волосами, Хонг Луан бросила презрительный взгляд на вышивальщицу Чжоу и ее дочь. «Вы дурочки! Разве стебли пшеницы существуют осенью?»
Ее слова ударили, как молния. Лицо вышивальщицы Чжоу побледнело, а притворная улыбка Бай Тянь Эр дрогнула.
«Ч-что ты имеешь в виду?» — запнулась Юй Цзяоцзяо, сбитая с толку.
Как избалованная мисс, она не могла отличить стебли пшеницы от кукурузы. Она не знала, что пшеница созревает летом, а не осенью. Только в более холодных северных регионах пшеница созревает ранней осенью. Однако в столице Шэн и ее окрестностях пшеница всегда созревает летом.
Неясно, понимала ли это супруга Юй, но император, безусловно, понимал. Появление в наряде с несоответствующей символикой, несомненно, заставило бы ее выглядеть глупо. Для того, кто построил свою благосклонность на интеллекте и изяществе, это могло быть катастрофой.
Ю Чжи И объяснила: «Это значит, что пшеница растет летом; осенью есть только кукуруза».
Более века назад кукуруза была завезена из чужих земель. Теперь, наряду со сладким картофелем, рисом и пшеницей, она помогала людям Великой империи Шэн поддерживать себя.
Когда Ю Чжи И закончила, Хонг Луан выступила вперед с ножницами и начала обрезать вышитые стебли пшеницы. Вскоре лишние нити исчезли, обнажив первоначальный рисунок под ними.
Ухмыльнувшись, она повернулась к вышивальщице Чжоу и ее дочери. «Первоначальный рисунок изображал кисточки кукурузы. Услышав, что кто-то планирует украсть мой рисунок, я изменила его, добавив стебли пшеницы».
Удаление дополнительной вышивки обычно оставляло красноречивые следы. Но Хонг Луан, будучи самой талантливой вышивальщицей Великолепного павильона вышивки, запомнила каждую деталь. Хотя следы ее изменений сохранились, оригинальный узор кукурузы проглядывал безошибочно. Его мастерство и элегантность значительно превосходили неряшливый пшеничный рисунок.
Обращаясь к тетушке Хонг, Хонг Луан потребовала: «Эти двое украли мою работу и попытались выдать ее за свою. Как вы с этим справитесь?»
Тетушка Хонг замерла в панике. Ежегодная выставка павильона была не просто их самым прибыльным мероприятием; она задавала тенденции на весь год. Клиенты доверяли им за их инновационные дизайны и этичную практику. Однако сегодня действия вышивальщицы Чжоу поставили под угрозу их репутацию.
С холодной яростью она заявила: «Вышивальщица Чжоу, вы уволены. Уходите немедленно».
Вышивальщица Чжоу пошатнулась, упав на колени. «Пожалуйста, хозчйка! Дайте мне еще один шанс. Я не посмею сделать это снова!»
Ее мольбы остались без ответа. Оставив ее, вы рискуете нанести еще больший вред.
Отчаявшись, Чдоу обратилась к Ю Цзяо Цзяо, которая ранее выступала за милосердие. Подползая вперед, она взмолилась: «Третья молодая госпожа Чжан, пожалуйста, простите меня. Я клянусь изменить свой подход!»
Лицо Ю Цзяо Цзяо на мгновение исказилось от предложения Ю Чжи И, но она быстро заставила себя принять доброе выражение. Наслаждаясь зрелищем, Ю Чжи И ухмыльнулась. «Притворяйся добродетельной сколько хочешь. Похоже, тебя ударил твой собственный бумеранг».
Ю Цзяо Цзяо посмотрела на человека, стоящего на коленях у ее ног, и чуть не подняла ногу, чтобы оттолкнуть женщину.
Какая дура!
Но под пристальным взглядом стольких глаз она не смогла раскрыть свою истинную сущность. Вместо этого она надела вид, что расстроена и полна отчаяния. «Вышивальщица Чжоу, я не могу помочь вам в этом вопросе. К счастью, острый глаз моего зятя различает стебли пшеницы и кукурузу, иначе вы совершили бы тяжкий грех обмана императора! Даже я, купившая платье, была бы замешана».
Она покачала головой и промокнула глаза. «Я... я ошибочно доверилась вам!»
Прежде чем она успела продолжить свой жалкий рассказ, дворянка вмешалась: «Проблема с вышивальщицей Чжоу второстепенна. Главное — как распорядиться деньгами, полученными на аукционе за платье».
Сразу же кто-то еще повторил: «Что тут обсуждать? Деньги, конечно, нужно вернуть!»
Это были те самые женщины, которые только что успешно выиграли торги за платье вышивальщицы Чжоу. Несколько минут назад они были в восторге от своих покупок; теперь они только чувствовали надвигающуюся неудачу.
Ю Цзяо Цзяо внутренне возрадовалась.
Она тоже думала о деньгах, но, сохраняя свой тонкий и чистый образ, не осмелилась сама поднять этот вопрос. Теперь, когда кто-то другой поднял этот вопрос, она была более чем счастлива позволить течению унести ее.
Но прежде чем она смогла в полной мере насладиться своей радостью, Ю Чжи И неторопливо отпила свой чай и сказала: «Хотя этот инцидент отражает значительную оплошность со стороны павильона Великолепной вышивки, до того, как возникла проблема, Хонг Луан уже предупредила вас всех. Никто из вас не послушал ее. Только тетушка Хонг хотела прервать банкет, чтобы разобраться, но вы отмахнулись от нее, потому что она была всего лишь вышивальщицей Серебряного ранга и недостойна вашего доверия. Теперь, когда правда вышла наружу, Хонг Луан оказалась правой, как и павильон Великолепной вышивки. Поэтому деньги не должны быть возвращены».
Выражение лица Ю Цзяо Цзяо исказилось. «Как это возможно?»
Обновлено: 17.01.2026