Мейсон сполз на пол, жадно глотая воздух, как выброшенная на берег рыба. Хелена вытащила его из комнаты, пока тот бормотал проклятия.
Оуэн проводил дверь взглядом. Если этот лысый придурок ещё раз проявит неуважение к Юки, он перегрызёт ему глотку.
Вскоре Хелена вернулась одна. Она восстановила самообладание, но теперь держалась на почтительном расстоянии от Оуэна.
— Юки, — начала она. — Твой профиль охотника будет немедленно обновлён до C-ранга. Но учти: весть о том, что ты укротительница дракона, уже разлетелась повсюду. О тебе узнают все: пять городов людей, территории зверолюдов, эльфийские дворы и даже... Континент Демонов.
Юки напряглась. Хелена была права. За Оуэна начнётся настоящая охота. И если эльфов или зверолюдов они ещё могли представить, то демоны... О них не было слышно пятьсот лет, с момента последней Великой войны. Континент Демонов был скрыт чёрной миазмой, смертельной для любого другого существа.
— Тебе нужна защита, — продолжала Хелена. — Вступи в одну из топовых гильдий. Или... — она замялась. — Вступай в ряды Ассоциации Охотников. Официально. Ты получишь жильё, охрану, содержание...
«Нет».
Оуэн не произнёс этого вслух, но послал чёткий ментальный импульс Юки.
«Не доверяй им. Пока не время».
Юки выпрямилась.
— Я подумаю.
Хелена внимательно посмотрела на неё и кивнула.
— Что ж. Оформление документов завершено. Надеюсь ещё увидеть тебя, Укротительница Дракона. Прощай.
Когда за ней закрылась дверь, Юки обессиленно откинулась на спинку дивана. Оуэн забрался к ней на колени, уткнувшись носом в ложбинку.
— Что думаешь? — спросила она, поглаживая его крылья.
— Думаю, у нас есть варианты получше. Нам не нужно связывать себя обязательствами с одной организацией.
— О чем ты?
Оуэн вздохнул.
— Я о том, что сейчас ты — самая лакомая цель во всех новостях. Кто-то захочет меня украсть, кто-то — заставить тебя работать на них. И эти «кто-то» — топовые гильдии каждого города.
— Звучит круто! Значит, нам стоит выбрать лучшую и вступить в неё?
Оуэн взлетел и начал описывать круги по комнате.
— Нет, Юки. Мы не вступим ни в одну гильдию. Мы станем наёмниками!
— Что?! — вскрикнула Юки.
— Именно. Так мы сами будем назначать цену. Если мы примкнём к кому-то сейчас, нашу стоимость зафиксируют. Но если мы останемся независимыми, то по мере моего роста и твоего продвижения в рангах мы будем диктовать условия. Мы будем брать только самые выгодные заказы. Весь мир будет бегать за нами. И люди, и демоны. Все.
— Я... я поняла, — прошептала Юки.
Она отозвала Оуэна в пространство зверя и вышла из комнаты. В вестибюле репортёры по-прежнему дежурили у выхода, но теперь они не кидались к ней. Они расступались, помня недавний рёв.
У её жилого комплекса Юки снова увидела толпу прессы, но и те замерли, давая ей пройти. Однако у самой двери её квартиры ждал сюрприз.
Шесть человек. Каждый из них излучал опасность и скрытую мощь. Оуэн мгновенно материализовался, зависнув в воздухе между ними и Юки.
«Эти люди опасны», — передал он телепатически, выпуская пар из ноздрей.
— Успокойте своего зверя, мадам, — произнёс один из них, шагнув вперёд. Это был высокий мужчина с копной ярко-рыжих волос и лицом идола, от которого фанатки теряли бы сознание.
— Кто... кто вы такие? — спросила Юки, принимая боевую стойку.
Рыжий усмехнулся и протянул руку для рукопожатия.
— Я — Джейкоб Гарднер, охотник A-ранга и вице-глава пятой гильдии в рейтинге — «Багровые клыки».
Обновлено: 19.02.2026