Когда Цянь Юе покинул резиденцию даймё, правитель повернулся к Дуаньмуланю:
– Как думаешь, справится ли он с Кадо?
Дуаньмулань улыбнулся:
– Даймё, нам выгодно в любом случае – убьёт он его или нет.
– Говорят, Самурайский Орден теперь возглавляет кто-то новый?
Дуаньмулань торопливо кивнул:
– Да, безродный воин по прозвищу Чёрный Клинок. Он поссорился с знатью Железной Страны и сбежал к нам. Так как он отлично тренирует бойцов, я поручил ему руководить Орденом от моего имени. Теперь самураи гораздо сильнее, чем раньше.
– Приведи его ко мне, – распорядился даймё. – Хочу с ним поговорить.
– Как прикажете.
Вскоре Дуаньмулань вернулся с Черным Клинком. Даймё окинул статного юношу взглядом и без предисловий заявил:
– У меня для тебя опасное задание. Если выполнишь – станешь лидером самураев и получишь титул. Справишься или нет?
– Справлюсь.
– Хорошо. Завтра ты проследуешь за Юе. После того, как он убьёт Кадо, ты возглавишь самураев и убьёшь самого Юе. Главное – убедись, что Кадо мёртв.
Чёрный Клинок склонил голову:
– Миссия будет выполнена.
Даймё рассмеялся:
– Жду возвращения нового предводителя самураев.
– Благодарю за доверие.
Когда воин ушёл, даймё повернулся к приближённым Дуаньмуланя:
– Следите за каждым шагом Чёрного Клинка. Как только миссия завершится, избавьтесь от него. Когда Кадо падёт, Страна Волн начнёт восхождение к могуществу.
С этими словами правитель удовлетворённо поднялся. В его глазах беглый воин не стоил даже тени конфликта с Железной Страной.
Свита тут же склонилась в поклоне:
– Под вашим руководством, даймё, Страна Волн обретёт былое величие!
Даймё усмехнулся:
– Выполняйте условия, о которых договаривались с купцом.
– Слушаемся!
Покинув резиденцию, Дуаньмулань вернулся к себе и вызвал доверенного слугу:
– Распусти слухи по всему городу и лагерю: даймё спас правителя Страны Огня, и теперь его люди покидают нашу землю.
Слуга поспешил исполнить приказ. Такой ход был частью плана Цянь Юе – и знаком подчинения даймё.
Тем временем Цянь Юе выяснил: Кадо не находится в Стране Волн. Чтобы убить его, нужно было сначала заманить обратно.
Как только слухи дойдут до Кадо, он непременно вернётся – иначе рискует потерять всё, если даймё получит поддержку Страны Огня.
И действительно, в одном из домов Страны Огня тучный человек в очках – сам Кадо – в ярости ударил по столу, получив известия:
– Надо срочно остановить посланников к даймё Огня, иначе мы всё проиграем!
Его страх был оправдан: Страна Волн оставалась независимой, и ниндзя других стран не могли туда вмешиваться. Кадо был там сильнейшим. Но если даймё призовёт на помощь чужих шиноби, годы его влияния рухнут.
– Чёрт! Где мои люди?
В ту же секунду в зале появились его подручные и наёмные ниндзя.
– Вы, ниндзя, перехватите гонцов в Страну Огня. За каждого – пятьдесят тысяч рё.
Услышав сумму, наёмники молча растворились в тенях.
– Господин Дзабуза, – обратился Кадо к огромному человеку с гигантским клинком, – мои люди позаботятся о посланниках. Завтра мы отправимся в Страну Волн.
Дзабуза флегматично развернулся к выходу:
– Хорошо, хорошо. Плати золотом – и дядя Дзабуза решит любые твои проблемы.
Кадо удовлетворённо проводил его взглядом. В мире, где сила решает всё, такие люди были идеальным оружием.
– Проклятье, – прошипел он, – пусть этот выскочка узнает, кто настоящий хозяин Страны Волн!
...
Через полтора дня пути корабль Кадо приблизился к родным берегам.
Тучный делец с очками на носу стоял на палубе, наблюдая, как ветер вздымает голубые волны.
– Какая величественная картина, – пробормотал он. – Я возвращаюсь домой…
Хоть Кадо и жил в Стране Огня, его шпионы держали руку на пульсе событий в Стране Волн. Массовые убийства, набор в самураи – всё указывало на то, что даймё готовит войну.
И Кадо знал, зачем едет. Потому что теперь у него был Дзабуза.
В резиденции даймё тем временем шли последние приготовления.
– Мы тайно завербовали пятьсот новых стражей, – докладывал советник. – Теперь у нас тысяча бойцов. После усиленных тренировок они готовы к бою.
– Кадо уже здесь?
– Пока нет, но скоро появится. Он не сможет ждать – это ловушка.
– А что с Самурайским Орденом?
– Последние дни они не выходили из лагеря, усиленно тренируясь.
– Отлично. На этот раз Кадо не уйдёт живым.
Когда советник удалился, даймё задумчиво посмотрел в небо.
Где-то гремели мечи тренирующихся воинов.
Где-то Кадо наконец ступил на землю Страны Волн.
А Цянь Юе, неподвижный, как статуя, наблюдал за резиденцией из окна.
Решающий момент приближался.
На пристани толпилось множество людей — около шестисот бродячих воинов, собранных под началом Кадо.
Кадо привел всех своих людей к резиденции даймё. Тем временем Цянь Юйе отправился в военный лагерь, чтобы собрать воинов Самурайского Ордена, а Дуаньмулань выстроил перед домом даймё тысячу охранников.
Улицы города опустели. Жители попрятались по домам, дрожа за закрытыми дверями и украдкой поглядывая в щели ставней на вооруженные отряды снаружи.
Когда Кадо подошел к строю из тысячи человек, он презрительно оглядел их и крикнул в сторону резиденции:
– Эй, даймё! Выходи! Что теперь будешь делать? Ты мне ничего не сделаешь!
Даймё медленно вышел на порог.
– Раз уж ты вернулся, у меня есть решение.
Обе стороны нервничали. Ни Кадо, ни даймё не ожидали, что противник окажется так силен.
У Кадо была тысяча охранников и больше пятисот бойцов.
Сердце даймё сжалось при виде Забузы. Он знал этого воина и понимал: с его навыками Забуза мог убить его в мгновение ока.
В этот момент с тыла раздался шум. Цянь Юйе и Черный Клинок с шестьюстами семьюдесятью воинами перекрыли Кадо путь к отступлению.
Люди Кадо заволновались, увидев, что их окружили.
Обновлено: 08.04.2026