Когда Черное Лезвие оглянулся, за ним стояло восемь человек. В нищем Королевстве Волн вступление в самурайский орден было единственным способом хоть как-то прокормиться. Теперь им оставалось только ждать, пока появится Дуань Мулан — командир отряда, чтобы отвести их в военный лагерь.
Вскоре Дуань Мулан вышел из особняка даймё в сопровождении четверых охранников. Увидев собравшихся, он бросил коротко:
– Все, за мной. В лагерь.
И повел их на юг, к тренировочному лагерю, расположенному в пятистах метрах от особняка.
Достигнув места, Дуань Мулан скомандовал:
– Завтра в восемь утра построение на плацу. А сейчас охранники покажут вам ваши казармы.
С этими словами он направился к своему дому — небольшому двору площадью двести квадратных метров. Черное Лезвие и остальные семеро последовали за охранниками в общее помещение.
Комната, в которой им предстояло жить, была тесной. Восемь коек, восемь человек. Когда охранники ушли, несколько парней разбрелись по своим местам. Один из них, тощий подросток лет тринадцати, тихо пробормотал:
– Ну вот мы и здесь. Мало народу вступило в орден…
– А кто захочет? – отозвался другой. – Здесь либо погибнешь, либо с голоду сдохнешь.
– В банде всё же лучше, чем тут.
– Зато хоть есть шанс выжить.
– Уж точно лучше, чем подыхать на улице.
На самом деле этим юнцам было лет по шестнадцать–семнадцать, и в самурайский орден они попали от безысходности. Любой, у кого была хоть капля способностей, мог попытаться примкнуть к Кардо — настоящему хозяину Королевства Волн. Последнего даймё убили как раз из-за конфликта с ним, и теперь у этих парней не осталось выбора.
Без денег и связей, без возможности подкупить банды, они пришли сюда — просто чтобы получить еду.
Ночь прошла в молчании.
На следующее утро, едва солнце коснулось плаца, началось построение. Восемь новобранцев тренировались вместе с ветеранами. Занятия напоминали обычную разминку и базовые упражнения с мечом.
Руби, бросай, колоти, защищайся — основа основ. В самурайском ордене не было настоящих наставников, только старые вояки, которые не спешили делиться секретами. Всё, что они знали, сводилось к простым приемам.
Так и шли дни: еда, тренировки, сон.
Прошло пять дней. За это время Дуань Мулан обратил внимание на Черное Лезвие. Тот не просто оттачивал свои навыки, но и помогал другим, благодаря чему дисциплина в отряде заметно улучшилась.
Конечно, не обошлось без драк, но в каждой стычке Черное Лезвие выходил победителем.
Вскоре его вызвали в кабинет.
– Ты – Черное Лезвие? – спросил Дуань Мулан, просматривая отчет.
– Да, командир.
– Откуда ты?
В документах за последние три дня не было никаких сведений о нем, только запись о вступлении в орден.
– Из Королевства Железа, командир.
– Что привело тебя сюда?
– Поссорился с дворянами. Пришлось бежать. Теперь некуда идти, вот и вернулся к старому ремеслу.
– Почему не к Кардо?
– Кардо не станет кормить лишний рот. Сдаст меня дворянам за пару монет.
– Чем занимался раньше?
– Обучал воинов.
– Тогда будешь инструктором в ордене. Отвечаешь за подготовку новобранцев.
– Есть, командир.
Выйдя из кабинета, Черное Лезвие почувствовал на себе взгляд Дуань Мулана. Тот стоял у окна и наблюдал за ним.
На следующий день Черное Лезвие снова явился к командиру.
– Разрешите вывести отряд за город, командир.
Обычно инструкторы не командовали вылазками, поэтому Дуань Мулан нахмурился:
– Зачем?
– Тренировки на плацу – пустая трата времени. Настоящий бой закаляет дух. Сейчас здесь полно дармоедов, которые ничего не умеют.
Дуань Мулан задумался. Угроза со стороны Кардо росла, и сильный орден мог стать опорой для даймё.
– Ладно. Но возвращайтесь до заката.
– Есть.
Черное Лезвие вышел на плац и скомандовал:
– Построение!
Когда самураи выстроились, он объявил:
– Командир разрешил полевые учения. Готовьтесь к выходу за город.
Сразу же поднялся ропот.
– Зачем куда-то идти? Здесь и так нормально!
– Я – ваш инструктор. Приказ – выходить. Кто не согласен – разбирайтесь с товарищами.
Несмотря на недовольство, отряд построился и двинулся к городским воротам.
Едва они вышли за стены, как наткнулись на лагерь разбойников. Тот самый, который уже три дня искали Цянь Юйе и Гу. Бандитов было тринадцать, но пятерых уже убили.
– Первая сотня – вперед! Кто ослушается – ответит перед остальными!
Видя блеск мечей за спиной, самураи с ненавистью бросились в бой. Разбойники, увидев толпу, сначала подумали сдаться.
– Никого не щадить! – крикнул Черное Лезвие.
Тут главарь банды рявкнул:
– Слышали? Прорываемся – или конец!
Бой был коротким. 23 самурая погибли, 77 разбойников полегли.
Прошло десять дней. Тренировки за городом дали результат. Самураи стали крепче, хотя до элиты им было далеко.
Дуань Мулан остался доволен и закрывал глаза на потери.
С наступлением ночи к отряду подошел Цянь Юйе. Его взгляд упал на Черное Лезвие.
– Расходиться.
Разбойники уничтожены. План можно было приводить в действие.
Самурайский орден формировался именно так, как задумал Цянь Юйе.
Обучение в целом оставалось прежним, но теперь добавилась новая задача — устранение врагов. В процессе этого происходило что-то вроде промывки мозгов.
Большинство убитых были разбойниками, а их награбленные сокровища выставляли на всеобщее обозрение самураев.
В земле Волн существовало всего две армии, подчинявшиеся даймё: Гвардейский отряд и Самурайский корпус. Гвардейцы, численностью около пятисот человек, охраняли резиденцию даймё, сменяя друг друга на постах.
Изначально Самурайский корпус насчитывал восемьсот бойцов. Однако после десяти дней тренировок и боёв их осталось лишь шестьсот пятьдесят.
Обновлено: 08.04.2026