Глава 13 — Глава 13

У городских ворот несколько солдат в чёрной форме аккуратно прикрепили новые объявления на доску, где раньше вывешивались указы. Прохожие, заметив это, начали подходить из любопытства – все помнили, что раньше тут вывешивали сообщения до открытия порта. ### Объявление: **— С сегодняшнего дня Королевство Волн переименовывается в Империю Истинной Механической Технологии. Во главе империи – Его Величество Цянь Юйе.** **— В связи с образованием новой империи требуется множество талантов. Все желающие могут явиться во дворец Дамин для собеседования.** **— По приказу императора все жители должны пройти крещение. Только те, кто его завершит, станут полноправными гражданами империи.** Люди переглядывались. Всё становилось ясно: даймё теперь сам взял власть. Если знать не воспротивится, перемена власти пройдёт без потрясений. Впрочем, обычные жители Страны Волн скорее радовались – за последний месяц они узнали, что эти странные люди, хоть и выглядят угрожающе, не трогают тех, кто не нарушает законы. Цянь Юйе задумал устроить империю по-новому: механические кланы будут управлять делами, а солдаты – воевать. Крещение же означало вживление чипов. В идеальном сценарии императора все граждане должны были получить механические импланты, а особо одарённые – даже наноядра, чтобы стать частью механического народа. Пока в восточном лагере «Чёрное Лезвие» чипировали тысячу самураев – по сотне за два часа. --- Тем временем в столице Страны Огня директор Свободной Торговой Компании Иншань разглядывал отчёты со всех концов света, размышляя, где ещё можно расширить торговые маршруты. Его заместитель Такаяма всё не мог отделаться от мысли о том, что ему намекнул Зеро: здесь, в этом мире, есть два пути, и путь ниндзя им уже не светит. Оставалось только стать знатью – но, насколько он знал, в Стране Огня не было влиятельных аристократов, связанных с их компанией. — Ладно, – пробормотал он про себя. – Главное – делать дело хорошо. Если не выйдет – останешься вообще без должности. В дверь резко постучали. Вошедший помощник был бледен. — Сэр, плохие новости... Груз для города Стали... его ограбили! — Что?! – Иншань швырнул бумаги на стол. – Как такое могло случиться? Разве босс не нанял ниндзя для охраны?! — Ниндзя живы, но ранены... — Если груз пропал, то зачем они вообще нужны?! – взорвался Иншань. – Лучше бы погибли в бою! Такаяма внезапно вспомнил о Забузе, о котором Зеро упомянул перед отъездом. Не медля, они спустились во внутренний двор. Там они застали сурового мечника, тренирующего шестерых наёмников. — Такаяма, – Забуза поднял бровь, увидев его. – Не ожидал тебя здесь. Разве у тебя нет работы? — ЧП, – резко ответил Такаяма. – Наш груз для Стали перехватили по дороге. — Что?! – в глазах Забузы мелькнула ярость. Он знал лучше других, кто на самом деле стоит за Зеро. За последний месяц он несколько раз возвращался в Страну Волн – и каждый раз его потрясали перемены. Теперь он не сомневался: Цянь Юйе – не обычный правитель. Забуза подошёл к одному из механических солдат, стоявших в углу. — Чрезвычайная ситуация, – коротко сказал он. Тот замер на секунду, затем внутри его шлема раздался металлический голос: — Говорите. Такаяма удивлённо наблюдал, как мечник докладывает механизму: — Сэр, груз для Страны Железа украден. Текущее местонахождение неизвестно. [...] — Расследуй до конца, – ответил голос. – Через два дня доложи. Груз должен быть возвращён. — Понял. — Зеро вернётся с тем, что может сделать тебя сильнее. Выбор за тобой. Звук оборвался. Такаяма, всё ещё в ступоре, неуверенно спросил: — Это... кто был? — Не твоё дело, – сухо ответил Забуза. – Узнаешь, когда будешь готов. --- На месте ограбления картина была удручающей – будто тут пронёсся ураган. Всё было изрыто, перевёрнуто. Забуза, тщательно осмотрев местность, нашёл следы в трёхстах метрах. Они вели через Страну Железа прямо в Страну Полей. Наконец он остановился у границы деревни Отогакуре. — Деревня ниндзя... – проворчал он. – Похоже, без Зеро не обойтись. Но упрямство взяло верх – он решил проверить всё сам. Однако стоило ему войти в деревню, как из тени выскользнули несколько фигур и окружили его. — Кто ты? – спросил спокойный голос. Перед ним стоял высокий юноша с бледным лицом – Кимимаро. Его холодный взгляд изучал незваного гостя. Кимимаро всегда считал, что если взрослые дали задание, всё остальное не должно отвлекать. – Кимимаро, зачем ты столько вопросов задаёшь? Всё равно он ничего не скажет. Просто схвати его и допроси потом, – раздался голос. – Верно, – подхватил второй. – Я согласен, – добавил третий. Когда Кидомарю крикнул, остальные тут же поддержали. Кимимаро молча уставился на Дзабузу, его взгляд стал ледяным, а в руке появилась кость. В следующий момент он рванулся вперёд и скомандовал: – Вперёд! Взять их живыми! Остальные тут же бросились в бой. Увидев кости Кимимаро, Дзабузу на миг охватило потрясение. Ведь клан Кагуя был уничтожен несколько лет назад, все его члены погибли. И вдруг в этой глухой деревушке Отогакуре оказался выживший… – Мы не можем с ними драться, – пронеслось в голове Дзабузы. – Нужно отступать, иначе привлечём внимание и попадём в ещё большие неприятности. Он быстро сформировал печатьи применил технику: – Водное Кунг-Фу: Туман Киригакуре! Небо мгновенно затянуло густым туманом. Кимимаро насторожился, узнав эту технику. – Они из Деревни Скрытого Тумана! Будьте осторожны – они мастера убийств! Предупреждение Кимимаро заставило остальных четверых напрячься. Все они слышали, насколько опасны ниндзя Киригакуре.