Технически, это моя вторая жизнь. Я знала, что новые впечатления не всегда означают веселье и неожиданное приключение. Я уже знаю, что все может обернуться очень плохо, и люди могут быть жестокими.
Но это не что-то невероятное, что можно себе представить. Я постараюсь сделать это, чтобы мои мама и папа были счастливы.
«Они дарят мне так много любви. Учат меня эмоциям. И я люблю их. Это выполнимо. Если это сделает их счастливыми, я попробую».
— Я подумаю об этом, — сказала я.
Мама поцеловала меня в лоб. Я собрала половину писем с пола и попросила Эми, которая пряталась за дверью, помочь собрать остальные. Затем направилась в свою комнату.
***
Края неба были окрашены в оранжевый цвет, но свет не достигал узкого, грязного переулка подземного района. Только когда солнце было в зените, подземный район видел какое-то подобие света.
Подземный район был таким же: узким, грязным и запущенным. Это было сложное для жизни место, где никто даже глазом не моргнет, смотря на женские тела, свисающие с вывесок.
Люди здесь боялись, и не без оснований.
Убийства происходили в округе постоянно, но никто никогда не демонстрировал это, подвешивая дело своих рук к стропилам.
Проститутки были в ужасе.
Убитые женщины были проститутками.
Они цепенели от мысли, что станут следующими и, прижавшись друг к другу, спешили обратно домой. Всегда в парах или группах. Если они оказывались одни, то накрывались с головой платками и ускоряли шаг.
Ему нравилось это видеть. Он наслаждался этим. Его переполняло удовольствие, когда он видел, как женщины в страхе оглядываются по сторонам. Нравилось видеть, как они ужасаются, ожидая, что сумасшедший выскочит из тени.
Он не был сумасшедшим. Он был богом этого места. Учил женщин их месту в этом мире. Был великим человеком, который мог бы стать примером для женщин, что пытались выйти за рамки дозволеного.
Моменты, когда вставало солнце, были самыми тихими в подземном районе. Магазины закрыты. Проститутки спешили к своим домам. Женщины и дети, которые подрабатывали за крохи еды, спешили уйти.
Охранник, патрулировавший улицы, отправился домой. Улицы погрузились в тишину, как будто в мире не существовало ни одной живой души.
Он работал в этой тишине. Быстро двигаясь, он нес труп женщины, очищенный от органов и, привязав веревку к вывеске, вздернул ее. Затем он привязал другой конец веревки к ручке двери магазина.
Конец. Его стильная декорация готова.
К сожалению, то, что он делал в подземном районе, не распространилось по всему Шваю. Его история была опубликована в «Одной неделе в Швае», но дворяне, не имеющие отношения к этому району, даже глазом не моргнули.
Они думали, что подземный район принадлежит другому миру. Думали, что такая судьба их не постигнет.
Они глубоко заблуждались. Божий суд свершается не только в этом грязном подполье. В конечном итоге он настигнет каждого из них.
Вы должны заплатить за грехи, которые совершили. Здешние грязные жуки и те жирные, что купаются в роскоши. Каждый человек заплатит за свои грехи.
Но он не мог торопиться. Всему свое время. У него была цель и отличный план. Он должен был поторопиться, если хотел, чтобы его планы осуществились. Особенно «та девушка» не должна была знать.
Он был богом. Богом, что никому не подчиняется, никем не попирается и в конце концов взлетит, заняв самое высокое положение в небе.
Увидев тело, висящее в тяжелом, безмолвном воздухе, он удовлетворенно улыбнулся и ушел.
***
— Миледи, к вам прибыл посетитель, — я отвернулась от мужчины, с которым разговаривала, и увидела Эми, выглядящую взволнованной.
— Кто это? — спросила я.
Эми подошла ко мне и наклонилась.
— Это великий герцог Глостер, — прошептала она мне на ухо.
«Великий герцог...»
Он упоминал на вечеринке, что посетит меня. Но после этого даже не дал мне знать, жив ли он. Ни разговоров, ни писем, ничего. И вот он здесь, в гостях так внезапно!
Это было далеко от надлежащего этикета.
Я посмотрела на Хьюго Дюпло и улыбнулась ему.
— Не могли бы вы любезно извинить меня на минутку?
— Если это кто-то важный, я могу уйти.
— Нет, нет. Все в порядке, — сказала я. — Пожалуйста, наслаждайтесь своим чаем и подождите меня минутку, если не возражаете. Я вернусь через несколько минут.
Хьюго лучезарно улыбнулся.
Казалось, он был в восторге от того, что я помешала ему уйти.
— Конечно!
Ну, учитывая мужчин, которых я встречала до сих пор, он не казался плохим. Многие из них были очень скучными и хотели говорить только о себе. Некоторые из них были просто грубы. По сравнению с ними Хьюго очень усердно трудился над тем, чтобы произвести хорошее впечатление.
Я ушла с Эми.
— Он в южной гостиной, леди, — сказала Эми. — Мастер Алекс разговаривает с ним.
— С чего бы Алексу разговаривать с ним? — спросила я, нахмурившись.
— Он ваш родственник. К нему следует относиться иначе, чем к другим посетителям.
«Ах… Я забыла. Он мой дальний дядя», — я усмехнулась.
Глаза Эми сузились.
— Моя леди? Вы в порядке? Ваша реакция кардинально изменилась.
— Я в порядке.
Я улыбнулась ей и направилась в южную гостиную.
Южная гостиная предназначалась для семьи. Мы собирались там по любому поводу.
Если кого-то приводили в эту гостиную, значит, он считался близким к семье.
—... участие принцессы сделало ситуацию крайне неловкой.
— Да, я понимаю.
— Кто-то должен отчитать ее, но ни у кого не хватает смелости выйти вперед и сделать это. Но все же...
Пока Алекс говорил, глаза великого герцога застыли на мне, когда я вошла в дверь.
Каждый раз, когда я смотрела в его серые глаза, мне казалось, что я возвращаюсь в свое прошлое.
Но тогда у него не было серых глаз. Он уже был не тем человеком, которым был раньше.
Мир уже не был прежним. Время тоже было не то.
Обновлено: 15.02.2026