Внезапно вспомнились слова Пэн Ни Со о том, что выдержать это может быть непросто. Она была права. В каком-то смысле Деа уже оказалась в полной изоляции.
Бам!
— Ай!
Именно в этот момент она с кем-то сильно столкнулась. Переходя шестиполосную дорогу по пешеходному переходу и сворачивая за угол, чтобы вернуться в гильдию «Ёпа», Деа не успела среагировать и начала падать назад.
Хвать!
— Вы в порядке?
Впрочем, упасть ей не дали. Деа подняла взгляд на огромного мужчину, который в последний момент подхватил её за руку. В его серебристых глазах, похожих на космос, в который добавили капельку белой краски, отразилось её растерянное лицо. Коротко стриженные серые волосы довершали образ.
Она слышала, что иногда при Пробуждении цвет волос и глаз меняется — похоже, это был как раз такой случай. Деа неловко поднялась, опираясь на его руку.
Где-то я его уже видела...
— О... — вырвалось у неё.
— А... — Мужчина, разглядев лицо Деа, тоже смутился, словно встретил того, кого никак не ожидал увидеть.
Только тогда Деа вспомнила, где они встречались.
Несколько месяцев назад в кафе Ха Ён Джу, увидев этого выходящего мужчину, восторженно вопила, какой он красавчик. Точно, это был он. Она и не думала, что встретит его здесь снова.
Как бы он ни истолковал её широко распахнутые глаза, мужчина с резкими, словно высеченными резцом чертами лица, широкими плечами и ростом под два метра нахмурился.
— Вы... не ушиблись?
— А, нет. Всё хорошо. Это я бежала и не смотрела по сторонам. Что ж, тогда до свидания...
— А, подождите! Раз так... можно мне кое-что спросить?
Деа, уже собиравшаяся убежать, замерла. Либо сетевой маркетинг, либо секта, либо...
— Вы не знаете, в какой стороне гильдия «Ёпа»?
Либо просто добропорядочный гражданин, ищущий дорогу.
Деа с заметным облегчением снова повернулась к нему. Гильдия «Ёпа» была совсем рядом.
— Ну... идите прямо по этой улице, за тем поворотом будет круглосуточный магазин, и второе здание напротив него — это она.
— А...
Мужчина, кажется, ничего не понял, но из вежливости к тому, кто объяснил дорогу, изо всех сил постарался сделать вид, что усвоил информацию, и кивнул.
— Понял. Спасибо, что подсказали. Тогда...
И мужчина зашагал в противоположную сторону.
Да я же ему только что рукой показала!
— Нет, не туда, в другую сторону!
— А, я перепутал.
Мужчина пошёл в правильном направлении, но внезапно резко свернул налево.
Да там же прямо надо!
Деа заметила, что руки у мужчины пусты. Телефона в них не было. Она задалась вопросом, почему он не пользуется картами в самом центре Сеула, но, вспомнив себя месяц назад, решила отбросить эти мысли.
Этот человек... совершенно не ориентируется в пространстве.
— ...Хотите, пойдём вместе? Я как раз направляюсь в гильдию «Ёпа».
Мужчина резко остановился и обернулся. Из-за густых бровей и глубоких теней на лице его невозмутимость казалась пугающей. С этим суровым выражением он подошёл к Деа.
— Тогда... прошу вас.
Деа показалось, что на его бесстрастном лице промелькнула тень неловкости. Настроение у неё немного улучшилось.
◈ ◈ ◈
Разговоры интровертов скудны. И сейчас Деа на собственном опыте убеждалась в истинности этих слов.
Нужно ли что-то говорить? Или достаточно просто идти впереди, как собачка на прогулке, изредка оборачиваясь, чтобы проверить, следует ли он за ней?
— Ох...
Как назло, прямо перед ними загорелся красный свет.
Идти было куда проще, чем стоять и ждать в этой тишине...
— Похоже, вы состоите в гильдии «Ёпа».
Кха! Деа, умиравшая от неловкости, вскинула голову. Мужчина по-прежнему сохранял спокойное и суровое выражение лица, будто страдания в тишине были лишь плодом её воображения.
— ...Да. У меня нет атакующих навыков, поэтому я не вхожу в штурмовую группу... но помогаю с тренировками.
— Это замечательно. Ведь работа дрессировщика охотничьих псов — самая тяжёлая.
Лицо Деа слегка помрачнело. Этот человек назвал Охотников охотничьими псами.
— Это всё же легче, чем быть псом. Они ведь люди.
— Я слышал, многие Охотники не умеют контролировать свои способности.
— У всех по-разному. Помогать им с этими способностями — как раз задача тренировочного центра и помощников. К тому же большинство Охотников отлично слушаются на тренировках.
Если бы начальник тренировочного центра, который вечно сверлил Деа взглядом, когда та валилась с ног, услышал это, он бы точно взорвался от её красноречия.
Мужчина слегка повёл бровью.
— Мои слова были бестактны?
А он на редкость проницателен. Впрочем, Деа покачала головой.
Надо сменить тему, срочно сменить тему.
— Кстати... по какому делу вы идёте в гильдию «Ёпа»?
— Иду на встречу.
— На встречу? Если это кто-то из гильдии, вам нужен пропуск. Вы договаривались?
— Договорился довольно давно... но заблудился и опоздал.
— Ох, ничего. Когда придёте, обратитесь на стойку регистрации на первом этаже, они всё проверят.
Загорелся зелёный. Деа уверенно зашагала вперёд.
— Если вы скажете, что вы посетитель, с верхних этажей сразу спустятся. С кем именно вы встречаетесь?
— С госпожой Ён-ок...
— А, с Пророчицей?
Деа резко понизила голос.
Если подумать, она совсем забыла про Пророчицу. Все её слова и предсказания — про то, что в Нью-Йоркской гильдии она встретит Алую русалку — всё сбылось, а она об этом забыла. Невероятно.
— Вы её знакомый?
— Э-э... да, знакомый.
— Ого...
Деа выпрямилась и, выйдя из тени мужчины, сделала широкий жест рукой.
— Вот, сразу за этим магазином!
— Да. А... может, вы чего-нибудь хотите? Вы помогли мне с дорогой, и я хотел бы вас отблагодарить...
— Нет-нет, что вы. Всё хорошо. Просто замолвите за меня словечко перед Пророчицей. Скажите, что встретили по дороге Охотника, который был очень любезен и вежлив.
— ...
— Меня зовут Идея. Будем знакомы. А как ваше имя?
Мужчина, словно не привыкший к столь внезапным знакомствам, пристально посмотрел на неё, а затем разомкнул губы.
— Хета.
Его голос прозвучал коротко и глухо.
— Хета? А фамилия...
— ...Можете просто называть меня Хета.
— А-а, вы иностранец. Отлично говорите по-корейски.
То-то у него внешность какая-то западная.
Деа почесала затылок и вдруг вскинула голову.
А, нет. Это же может быть Позывной.
Многие Охотники не желали раскрывать свои настоящие имена. И большинство из них, поговаривали, были связаны с криминалом или теневым миром.
Если подумать, этот мужчина... вполне... подходит под такое описание?
Деа многозначительно посмотрела на него.
— Вы случайно не пробужденный?
— ...
Видя его замешательство, Деа поняла, что интуиция её не подвела.
Чёрт, ляпнула лишнего. Её делом было просто показать дорогу, зачем она начала расспрашивать?
— Я просто спросила. Обычно Охотники с защитными или штурмовыми навыками выглядят именно так. Вы такой крупный, сразу видно — пробужденный. Не берите в голову.
— ...
— Ха-ха, ну что, пойдёмте?
Проклятье, уж лучше бы молчали.
Деа торопливо зашагала к входу в гильдию «Ёпа». Чтобы закончить этот разговор, лучше было поскорее добраться до места.
Наконец, указав на вход в гильдию, Деа улыбнулась.
— Видите те двери? Вам туда.
— Вы не зайдёте?
— Нет. Мне...
Ей казалось, что сейчас просто необходимо выпить Голубой лимонад в ближайшем магазине, чтобы промочить горло.
— ...нужно зайти кое-куда неподалёку.
— А, да. Тогда спасибо вам.
Хета вежливо поклонился. Деа, ответив сияющей улыбкой и кивком, направилась к магазинчику на отшибе.
И в этот момент...
Путь Деа преградил чёрный автомобиль.
Вжик — дверь отъехала в сторону, и из темноты высунулись две пары рук.
«А, э?..»
Чьи-то жёсткие руки подхватили её так легко, словно вытаскивали бумажный стаканчик из автомата, и затянули внутрь. Деа оказалась в машине прежде, чем её мозг успел осознать происходящее.
— ...?
Дверь с грохотом закрылась.
Оставшийся один Хета ошеломлённо смотрел вслед уезжающему автомобилю, увозившему Деа.
«Неужели это и есть... та самая культура скаутинга у людей, о которой говорила сестра Пифа?»
Восьмая по счёту Русалка из Первого поколения, младший — Хета — задумчиво смотрел туда, где исчезла Деа. Его собрат Пифаглан, тоже «нейтральный» и живо интересующийся людьми, часто объяснял ему особенности человеческой культуры, и одна из них сейчас всплыла в памяти Хеты.
— Ты что тут делаешь?
В этот момент сзади раздался голос. Пожилая женщина, шедшая под руку с молодым представителем Третьего поколения русалок с пепельно-чёрными волосами, была не кем иным, как третьей Русалкой Первого поколения по имени Ум.
— Сестра Ум, давно не виделись.
— Да. Давно, Хета. И здесь я Ён-ок. Не смей называть меня сестрой. Если тут прознают, что ты мне брат, неизвестно, какие слухи поползут.
Ум хихикнула. Ей было глубоко всё равно, что лицо сопровождавшей её русалки Третьего поколения побледнело при упоминании имени Хеты.
— Но почему ты здесь один? Ты так задерживался, что я решила выйти навстречу... Разве здесь не было ещё одного Охотника? Деа, кажется.
— А, была. Она...
Хета развернулся в ту сторону, где скрылся автомобиль с Идеей.
— Уехала.
— Что?
— Я говорю, уехала.
— Погоди. Куда?
— Я и сам не знаю. Внезапно появилась чёрная машина, её посадили внутрь и увезли. Она выглядела довольно растерянной, но, учитывая суровость человеческой культуры в этой стране под названием Корея, я счёл это вполне естественным.
— Что ты счёл естественным?.. Эй...
— Но я знаю, что это такое. Сестра Пифа учила меня. Скаутинг или букинг — это когда по взаимному согласию человека берут за руки и увозят навстречу новой судьбе...
— Эй, эй, эй.
— Да?
— Это же похищение!
— Что?
— Её похитили!
Прямые брови Хеты дрогнули от охватившего его замешательства.
— Не может быть. Кто станет похищать человека среди бела дня? Испокон веков похищение совершается в предрассветных сумерках, когда вокруг ни души; нужно действовать предельно осторожно, зажать жертве жабры, ударить по затылку, чтобы она потеряла сознание, и только потом уносить. Таков закон.
— Ох, бестолочь ты этакая...
— Конечно, она выглядела немного озадаченной, но ведь она сама села в машину.
— Ты, добрый, но бестолковый пацан...
Ум вздохнула, поправляя собранные в пучок волосы.
Что же делать?
Глупая русалка, вымахавшая до невероятных размеров, но совершенно не знающая людей, похоже, влипла в крупную неприятность.
Похищение Охотника Шаши, к которой приковано внимание всего мира! И такое нелепое, абсурдное похищение!
По иронии судьбы единственным свидетелем был не человек, а русалка. И она, Ум, была обязана выручить этого несмышлёныша. Как-никак он пришёл к ней.
— Я... я свяжусь с гильдией и сообщу, что Охотник Идея похищена. А ты, Хета, поскорее уходи отсюда. Даже если потом потребуются свидетельские показания, дай минимум информации и старайся не ввязываться...
— Что? Деа похитили?!
Ум осеклась. По спине пробежал холодок. Обернувшись, она увидела двух Охотников из Первой штурмовой группы «Ёпа», которых видела пару раз.
— Деа... Деа ушла, не отдав мне мою карточку... Я пошла за ней, чтобы забрать, а тут...
Ха Ён Джу с ошарашенным видом смотрела на Пророчицу Ён-ок, её внучку и статного красавца Хету. Однако в её глазах не было и тени радости от очередной встречи с симпатичным мужчиной.
— Де... Деа похищена... Ну да, в наши дни всякое случается, но боже мой...
— С-с-сумасшествие! А свидетели?! Эти двое? О господи! Сестра! Я позову Главу гильдии!
— Да, да! Быстрее зови Главу гильдии и Командира штурмового отряда! Пусть поднимут все записи с камер наблюдения! А я останусь с ними!
Ум и Хета переглянулись. Ситуация принимала опасный и масштабный оборот.
— Веди их скорее!!
Раз уж они попали в поле зрения «небесного ока», сияющего над Сеулом, пути назад не было. Хета глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие.
«Пифа, сестра Пифаглан... что ещё она рассказывала мне о человеческой культуре? Кажется, Глава гильдии «Ёпа» знаменит своими экспериментами над русалками... Чтобы он не догадался, кто я такой, нужно...»
Обновлено: 10.04.2026