Деа протянула руку в последний раз. Почувствовав под пальцами холодную твердость камня, она взобралась на выступ. Бледные глаза русалки неотрывно следовали за каждым её движением.
Огромные глаза монстра находились прямо у ног Деа. Русалка безмолвно наблюдала за тем, как она поднимается на скалу каньона. В этот миг вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Даже после того как она попала в психиатрическое отделение, ей каждую ночь снились русалки. Первый год она каждый раз просыпалась с криком. Второй год — молча плакала в одиночестве после пробуждения.
Следующие два года она представляла во сне, как дает отпор монстру. И вот, на пятый год, ей наконец удалось напасть на Алую русалку в своем сновидении.
Конечно, та контратака закончилась ничем, наткнувшись на острые зубы, но мимолетное замешательство в алых глазах навсегда врезалось в её память. Поэтому Деа даже не шелохнулась, когда Босс русалок, до этого момента пребывавшая в оцепенении, подняла свое огромное тело, словно потягиваясь.
Вода в ущелье забурлила и вышла из берегов. Всё вокруг содрогалось, словно при землетрясении, брызги водопада разлетались во все стороны, но Деа лишь крепче сжала кинжал, пристально глядя в глаза русалки.
«Да... давай же».
— Русалка поднялась!!
— Что происходит?! Земля ходит ходуном!
Пока Охотники впадали в панику от внезапного грохота разбушевавшейся стихии, а Ха Ён Джу удивленно смотрела на Деа, две тени, не теряя времени, стремительно пришли в движение.
Пэн Ни Со взмыла в воздух, оттолкнувшись от потока ветра, созданного Квон До Оном. Ступая по обнаженной спине и плечам русалки, она добралась до самой макушки и занесла меч, сияющий ярко, словно солнце.
Она вонзила клинок прямо в огромный глаз русалки, ослепленной этой вспышкой.
— Кья-а-а-ак!
В то же время Квон До Он взмахнул мечом у самого подножия.
— Спасибо, что не стали уклоняться.
Пэн Ни Со легко спрыгнула в воздухе и приземлилась на скалу рядом с Деа, мимоходом бросив эту фразу.
Бум!
Кье-е, кья-а-а-ак!!
Русалка в муках размахивала руками, пытаясь ударить по стенам каньона. Однако каждый выступ и каждый пласт земли, за которые она пыталась ухватиться, словно оживали и ускользали от её рук. Это была способность Пэн Ни Со.
Раздраженно вопя, русалка продолжала колотить кулаками по ущелью. Но Пэн Ни Со подхватила Деа, закинула на плечо и спрыгнула вниз.
— А-а!!
Стремительный подъем — это одно, а падение — совсем другое. Деа вскрикнула от боли, кожей ощущая морозный ужас и бешеное воодушевление.
В этот момент Квон До Он, снова взлетев на ветру, воспользовался тем, что русалка пошатнулась, и нацелился на неё.
Поднялся резкий порыв ветра, режущий кожу, и меч Квон До Она насквозь пронзил Обратную чешую под челюстью монстра.
Изящная кривая рассекла воздух. Русалка, схватившись за челюсть, выплюнула кровь. Её взгляд всё еще был прикован к удаляющейся Деа.
— ...
Странно, но Деа тоже не могла отвести глаз.
Русалка выглядела отчаявшейся и жалкой. Её взор метался между Деа и прижимающей её к себе Пэн Ни Со. Она барахталась. Это было похоже на попытку родителя защитить свое дитя, но...
«Быть не может».
Деа коротко отсекла эту мысль.
Кья-а-а-а-а!
Русалка издала яростный рев. Её рука снова потянулась вперед.
Но вскоре всё рухнуло, подобно оползню. Огромный поток воды, словно от упавшей в ущелье скалы, захлестнул всё вокруг, увлекая за собой близлежащие болота. Промокшие Охотники крепко держались друг за друга, а те, кто обладал навыком полета, раз за разом переносили по несколько человек.
Квон До Он не спеша спустился в Надводный мир, ступая по воздуху, хотя его брюки уже успели промокнуть. В ущелье всё еще оставались живые русалки, но, напуганные ужасным видом своей предводительницы, они больше не решались приближаться.
И вот, когда вода немного успокоилась...
— Что это?
— ...Зачистка завершена?
— Наконец-то?
Отовсюду послышались полные надежды голоса Охотников. И словно в ответ на них, в воздухе замерцали белые круговые Врата.
Когда подземелье зачищено, открываются Врата.
— Ха-а...
Ликующие крики Охотников гулом отдавались в ушах Деа.
Даже будучи с ног до головы облитыми водой, пахнущей тиной, Охотники не скрывали радостных взглядов — они сделали это. Но радость была недолгой: вскоре они начали оплакивать погибших товарищей.
Пока Охотники суетились, пытаясь собрать тела погибших.
Хранивший молчание Квон До Он медленно поднял голову. Его взгляд был направлен прямо на Деа. Он даже не подумал убрать со лба мокрые волосы, на его лице застыла самая жестокая улыбка из всех возможных.
Анализ уязвимостей. Способность, позволяющая так быстро и легко одолеть босса.
Более того, это была зачистка босса Врат первого уровня. Поскольку еще не поступало информации о том, что в какой-либо другой стране зачистили подобные Врата, штурмовой отряд организации Ёпа наверняка станет первым.
Сияющая слава, которую он обретет в будущем, была важна, но Квон До Он уже подсчитывал бесчисленные выгоды, которые получит лично он как человек, сразивший первого босса. Укрепление авторитета гильдии, получение еще большей власти...
И для этого ему нужно было...
Длинные ресницы Квон До Она медленно опустились и поднялись, после чего он одарил труп русалки широкой, довольной улыбкой. Пэн Ни Со, опустившая Деа на землю, поморщилась:
— Следи за выражением лица. Погибло много людей.
— Ах, да. Верно. Спасибо.
Деа моргнула, стряхивая капли крови с ресниц. В мгновение ока Квон До Он снова превратился в добропорядочного главу гильдии, который сохраняет спокойствие даже в скорбной ситуации потери пяти товарищей.
— В чем дело?
Квон До Он беззаботно улыбнулся, встретившись взглядом с недовольным лицом Деа. Однако он подошел вплотную и протянул руку, сказав, что хочет кое-что обсудить.
— Вы ведь заметили слабое место русалки? Благодаря вам охота прошла очень гладко. Вы отлично справились с боссом, который был не под силу даже Охотникам ранга A, при том что вы использовали Свиток-приманку. Когда выйдем наружу, мы официально оформим контракт с Охотником. И заодно обсудим ваш новый навык, который вы, судя по всему, получили.
— Да...
— Успешная зачистка этого подземелья — заслуга госпожи Идеи. Как глава гильдии, я не могу не выразить свою благодарность.
Он вежливо поклонился.
— То, что у нас пятеро погибших — ужасная трагедия, но... мы не должны останавливаться, нужно двигаться вперед. Подобные Врата будут открываться и впредь, и ради благополучия человечества и памяти о тех, кто принес себя в жертву, мы обязаны действовать.
— Уже поздно, глава гильдии.
— Что именно? Если вы о моей репутации, не беспокойтесь. Все главы гильдий ведут себя так. Конечно, не стоит рассказывать другим о том, что вы видели чуть раньше. Мы ведь теперь в одной лодке, не расстраивайте меня.
— Я в вашу лодку не садилась.
— Вы подписали контракт на зачистку. К тому же, вряд ли найдется гильдия с условиями лучше, чем у Ёпа. Да и условия скаутинга изначально были соблюдены.
— Ха... верно. Это так.
Деа потерла лицо руками. Квон До Он лучезарно улыбался.
Дело плохо. У этого человека по-настоящему черная душа.
Деа, уткнувшись лицом в ладони, произнесла:
— ...Лодкой своей управляйте сами, глава гильдии.
— Да, разумеется.
Квон До Он ненадолго замолчал, а затем снова заговорил:
— Ведь госпожа Идея у нас — важная персона.
— Что...?
— О чем вы тут болтаете? Идея, не стойте рядом с таким типом.
Пэн Ни Со, которая закончила разбираться с делами среди Охотников и перестроила ряды, подошла к Деа и оттащила её от Квон До Она. Тот начал протестовать, изображая обиду, но вскоре улыбнулся Пэн Ни Со, словно глядя на работящего муравья.
— Ты тоже потрудилась. Впредь надейся на поиск новых талантов.
«Что это за самодовольная улыбка? Мерзость».
Пэн Ни Со, настороженно оглядывая Квон До Она как нечто чужеродное, схватила Деа и потащила к Вратам, явно не желая оставаться рядом с ним ни секундой дольше.
В тот момент, когда она уже собиралась переступить порог сияющих Врат, Деа почувствовала, как кто-то осторожно коснулся её руки. Это был один из Охотников, сражавшихся вместе с ними.
— Спасибо. Это всё благодаря вам, нуна.
— Что?
— Вы увидели слабое место. И роль приманки исполнили великолепно. Русалка бросилась прямо на вас, а вы даже не дрогнули... Я в восхищении.
Это был симпатичный парень с кудрявыми волосами. Кажется, он был целителем. Несмотря на высокий рост, в нем всё еще чувствовалось что-то детское. Он благодарил её, говорил, что ему было очень страшно, но он выжил, и продолжал застенчиво лепетать, щуря свои большие глаза.
Позади него другие Охотники, проходившие через Врата, тоже смотрели на Деа со смешанными чувствами. В этот миг Деа ощутила странное покалывание в кончиках пальцев и поспешно отвела взгляд.
— Меня зовут Со Ёнхо. Мой позывной — Кавит. Можете называть меня просто Кавит. Кажется, мы так и не представились друг другу...
— А, да. Я Идея...
— Можете говорить со мной неформально. Я еще в старшей школе учусь.
— Нет, я не могу...
— Да брось, переходи на «ты». Со мной тоже можешь не церемониться!
В разговор вмешалась Ха Ён Джу. Она по-дружески приобняла Деа за плечи, и в её глазах тоже читалась благодарность и искреннее восхищение.
Деа снова почувствовала то странное покалывание. Она долго не знала, как реагировать на это щекочущее чувство внутри.
Что это? К чему эти нежности?
— Деа. Мы же товарищи, прошедшие через жизнь и смерть. Не будь такой официальной, мне, как твоей онни, обидно.
— Э-э, хорошо...
— Вот и славно. Можешь звать меня онни Ён Джу.
Это было не так уж плохо, но... ей хотелось поскорее покончить с этим моментом. Чувствуя, как лицо горит от смущения, Деа выкрикнула:
— П-поняла, онни Ён Джу!
— Вот так-то лучше.
— А я!
— Ладно, Кавит!
— Да, нуна!
Деа поспешила выйти наружу вместе со всеми.
И там их встретили...
Щелк! Щелк!
Десятки людей и ослепительные вспышки бесчисленных фотокамер.
Обновлено: 10.04.2026