Время пролетело быстро, и наступил день банкета.
— Ну... как тебе? — с надеждой в глазах спросил Флин.
Однажды Флин уже давал мне попробовать своего лобстера, когда его блюдо включили в меню банкета.
Тогда вкус был превосходным, но нынешнее блюдо намного превосходило то, что я ела раньше.
Я не могла промолвить ни слова, лишь переводила взгляд с тарелки с лобстером на лицо Флина.
— ...П-плохо? — спросил Флин, словно испугавшись моей реакции. И это после того, как он приготовил такой шедевр!
Я забеспокоилась.
— Быть не может! — воскликнула я с широкой улыбкой, стараясь его успокоить. — Это же ты приготовил, разве может быть плохо? Это определенно лучшее, что я когда-либо пробовала.
Лицо Флина, на котором до этого читалась явная тревога, начало постепенно расслабляться. Услышав мой отзыв, он, словно у него подкосились ноги, тяжело опустился на стул.
Я легонько похлопала его по плечу.
— Другим тоже обязательно понравится. Ты хорошо потрудился, Флин.
Настал момент, когда усилия Флина, который каждое утро в одиночестве практиковался на кухне, должны были принести плоды.
— ...Спасибо, — Флин выдохнул с облегчением.
— И еще, Флин. Что бы сегодня ни говорил господин Олив, не обращай на него никакого внимания. Хорошо?
Флин ничего не ответил. Как только я упомянула Олива, его лицо, казалось, немного помрачнело.
Я схватила его за плечи, давая понять, что не стоит забивать голову чепухой. Только тогда Флин попытался улыбнуться и ответил:
— Хорошо...
— Среди всех блюд, которые сегодня будут на столах, твое будет лучшим.
— ...
Дороти и Эмма, которые подслушивали наш разговор, кивнули, соглашаясь с моими словами.
— Верно, Флин. Не бери в голову слова этого «круглого плода». Что он вообще понимает, раз сам готовить не умеет? — Дороти была как всегда резка.
Эмма, испугавшись грубости подруги, поспешно закрыла ей рот рукой.
— Эй, а если кто-нибудь услышит...!
Дороти, что-то промычав, с силой убрала ее руку. Затем она вытерла рот тыльной стороной ладони, словно стирая следы прикосновения Эммы.
— Разве я сказала неправду?
Дороти была полна уверенности.
Эмма, привычно проигнорировав ее, обратилась ко мне и Флину:
— Кстати, когда банкет закончится, нам всем будет трудно видеться...
И правда, я должна была работать на кухне только до окончания банкета. То же самое касалось Дороти и Эммы.
После слов Эммы в помещении ресторана воцарилась тишина. Всем, казалось, было грустно.
— И-и правда... — пробормотал Флин понурым голосом.
Дороти, скрестив руки на груди, сердито взглянула на Эмму.
— Зачем ты вообще это сказала? Только атмосферу испортила!
— ...
— И почему это нам будет трудно видеться? Никто ведь не уходит из герцогского поместья, мы все равно продолжим работать здесь прислугой.
Я поддержала слова Дороти:
— Да. Мы не сможем проводить время вместе так, как сейчас, но это не значит, что мы совсем не увидимся.
Услышав это, Эмма мельком взглянула на меня.
— Правда?
— Зачем ты спрашиваешь об очевидных вещах? Ох, не кисните вы так. Вот переживем сегодняшний день, и можно будет перевести дух.
Дороти непринужденно потянулась. Но вскоре, искоса взглянув на стоящую рядом Эмму, она обернулась ко мне.
— ...Если уж совсем соскучимся, можем потом как-нибудь выпить.
— Я-я за! — лицо унылого Флина мгновенно просветлело от ее предложения. Дороти усмехнулась и по-дружески приобняла его за плечи.
— Закуску в тот день приготовишь ты, ладно?
— Да.
Благодаря этому мрачная атмосфера вновь сменилась оживлением.
После этого Дороти и Эмма направились на кухню. Я тоже собиралась идти работать, когда...
— ...Спасибо.
Голос был очень тихим, но этого хватило, чтобы я остановилась.
Лицо Флина, который благодарил меня, казалось, вот-вот вспыхнет от смущения.
...Хотя я ведь ничего особенного не сделала. От такой его реакции мне самой стало немного неловко.
— Вау, это правда тот самый бальный зал, который я видела несколько дней назад?
Я невольно воскликнула от восхищения. Однако Питер, в отличие от меня, лишь тяжело вздохнул.
— Когда же мы всё это будем убирать...
Последствий праздника я боялась не меньше его. Однако зрелище, развернувшееся перед моими глазами, было настолько прекрасным, что беспокойство отступило.
Бальный зал выглядел так, словно туда перенесли саму весну. Яркие цветы, распустившиеся во всей красе, радостно встречали входящих.
— Хорошо еще, что похолодало, — равнодушно пробормотал Питер, глядя на обилие цветов.
— Почему?
— Было бы тепло — слетелась бы куча насекомых. И тогда нам пришлось бы пахать еще больше.
— А... если подумать, то да.
Питер небрежно взъерошил волосы на затылке. Широко зевнув, он легонько толкнул меня в плечо.
— Кстати, тебе бы тоже не помешало пойти помыться.
— ...Я что, выгляжу такой грязной?
Я же мылась утром, зная, что сегодня банкет.
Осмотрев меня с ног до головы, Питер легкомысленно ответил:
— Немного.
— Ну и ладно, тогда не буду.
Мне было лень мыться снова.
Питер пожал плечами, мол, делай как знаешь.
— Но лучше все-таки сходить. Стоять неподвижно рядом с господами аристократами — то еще испытание.
Тогда я еще не понимала, что он имел в виду.
Нужно просто стоять рядом с ними и разливать вино, почему это должно быть испытанием? Я ведь даже не на высоких каблуках.
Если уж на то пошло, это господам аристократам в их неудобных нарядах должно быть тяжелее.
Но только после начала банкета я осознала смысл слов Питера.
Физически было и правда непросто, но...
На фоне их великолепия мой невзрачный вид казался ужасно жалким.
Ослепительные мужчины и женщины в цветущем саду, звуки смеха, разлетающиеся под музыку.
В бальном зале, полном веселья, не улыбалась только прислуга, вроде меня.
Рядом с ними я чувствовала себя очень маленькой.
«Так вот почему он советовал помыться...»
Конечно, мытье бы ничего не исправило.
Я вздохнула и в этот момент встретилась взглядом с Дельфией, который как раз входил в зал. Он слегка улыбнулся мне.
...Но всё же сегодня хороший день.
Я решила подбодрить себя.
— Эй!
В этот момент кто-то легонько коснулся моей руки. Я подумала, что это кто-то из аристократов хочет вина.
Но это была не кто иная, как Кэтрин. Она раскрыла веер и прикрыла им рот. Подойдя ближе, она прошептала:
— ...Что там с запиской?
— Ах, я передала записку молодому господину в тот же день.
После моих слов глаза Кэтрин слегка сузились. Она начала обмахиваться веером.
— ...И он ничего не сказал?
Я быстро восстановила в памяти события того дня. Но тогда Теодор не сказал ничего особенного.
Когда я осторожно кивнула, Кэтрин на мгновение замерла.
— ...Ты уверена, что передала её?
— Да. Определенно передала в тот день.
Кэтрин тяжело вздохнула и с громким стуком сложила веер.
Кстати говоря, Теодора в бальном зале не было видно. Риден тоже исчез после того, как ненадолго зашел в начале банкета, чтобы произнести тост.
Из-за этого его партнерша, Эйми, выглядела встревоженной.
В этот момент ко мне подошла другая дама и заговорила. Она естественным жестом протянула пустой бокал.
— Было бы забавно, если бы и на этот банкет это дитя пришло при полном параде.
Взгляд Эйми, сидевшей на диване, устремился на женщину.
Эйми слегка улыбнулась и произнесла:
— Сегодня такой прекрасный день, нельзя же портить настроение окружающим.
У женщины была кожа, словно смазанная медом. Я тут же поняла, кто это.
Принцесса Королевства Росчена, Скарлетт.
Узнав Скарлетт, я поспешно отвесила ей вежливый поклон. Она лишь слегка покачала бокалом, давая понять, чтобы я без лишних слов налила вино.
Я осторожно наклонила бутылку вина над ее пустым бокалом. В поверхности красного вина отразилась люстра. Но когда Скарлетт забрала бокал, отражение люстры исчезло.
— Я слышала от горничных, что тот образ был поистине впечатляющим...
Скарлетт пристально посмотрела на меня. У нее было типичное для членов королевской семьи милосердное выражение лица, но я вся сжалась. Виной тому была исходящая от нее властная аура.
— Слышала, это не шло ни в какое сравнение с прежними Мари. Жаль, что я пропустила такое зрелище.
Скарлетт сделала глоток вина. Заметив, как ее алые губы намокли от вина, я протянула ей платок.
— Кстати говоря, не знала, что прислуга в доме Акарут так хороша собой.
Тихо заговорила горничная, последовавшая за Скарлетт. Она взяла у меня платок и промокнула губы.
— Даже простые камердинеры выглядят прилично... Неудивительно, что нет женщины, которая могла бы приглянуться Его Светлости.
Несмотря на слова Скарлетт, Эйми продолжала нежно улыбаться. Однако Скарлетт, издав тихий смешок, спросила ее:
— Кстати, а где сам Его Светлость? Я хотела поприветствовать его... Судя по тому, что его не видно, я, должно быть, сильно опоздала.
— Господин подойдет чуть позже. Располагайтесь, и вскоре вы сможете его поприветствовать.
— Как я смею располагаться на банкете, где нет хозяина? Мне будет спокойнее, когда я увижу самого хозяина.
Атмосфера мгновенно накалилась.
Ее слова прозвучали так, будто Эйми, которую прочили в невесты Ридену, никогда не сможет стать хозяйкой этого особняка.
Однако выражение лица Эйми ничуть не изменилось. То же самое касалось и Скарлетт.
Скарлетт подняла свой бокал с вином еще выше.
— За то, чтобы партнер леди поскорее вернулся.
— З-за это...!
Стоявшие рядом с ней леди тоже поспешно подняли свои бокалы.
Сделав глоток вина, Скарлетт протянула пустой бокал мне. Затем она развернулась, словно ей больше не о чем было говорить.
Младшая сестра главного героя и сегодня в печали
Обновлено: 09.04.2026