085
— Захватчики и вправду заодно расправляются с чудовищами, но перестрелка продолжается дольше ожидаемого времени. Из-за этого монстры, что бродили за пределами деревни, начали стекаться внутрь.
Я разложила карту деревни Брунель на столе в банкетном зале. Эмма и Виктор уставились на неё с изумлением.
— Я прожила в этой деревне десятки лет, но карты у меня никогда не было…
— Вы и так всё знаете. Она вам просто не нужна.
Моё спокойное замечание, похоже, их вполне удовлетворило, и они оба кивнули.
— Брунель с двух сторон окружён лесом. Пока что монстры двигаются по дорогам, а не по лесу. Видимо, ищут следы людей. Поэтому, если сначала перекрыть эти два входа и зачистить всех чудовищ в деревне, можно будет полностью захватить Брунель.
— А с этими, из Кинтне, что делать?
— Мы с сэром Иденом собираемся использовать себя в качестве приманки.
Но стоило мне это сказать, как Хэррисон вскочил с места. Я ещё не успела закончить, а уже знала, что он скажет.
— Мисс, позвольте мне быть приманкой вместе с сэром Иденом.
— Я бы предпочёл леди Черри, — пробормотал Иден, но его никто не услышал.
— Тогда мне придётся стрелять из арбалета?
— Я научу вас.
— Подождите-ка. Давать дальнобойное оружие человеку, который привык сражаться вблизи?.. Даже для мисс Черри это слишком сложно, — теперь возразил Хосе. Я посмотрела на Хэррисона с видом «ну и что теперь скажешь».
— Хэррисон, такова жизнь. Иногда приходится делать то, что не хочется.
— Дело не в том, что я хочу или не хочу. Я беспокоюсь о вас, мисс. Что, если вы заразитесь…
Он снял очки и начал массировать переносицу, словно не желал даже думать об этом. Он поступал так каждый раз, когда испытывал стресс, но такое эмоциональное потрясение он редко испытывал.
Я попыталась его утешить.
— Ну не переживай ты так. Даже если заражусь, просто лицо немного изменится.
— Немного? Оно совсем изменится. Изменится структура мозга, и вы будете пожирать людей. Э. Немного изменится. Немного.
«Вот поэтому мне и нужно быть рядом», — пробормотал Иден, качая головой. Зачастил он бормотать себе под нос.
— Я понимаю, что ты беспокоишься. Но пора уже перестать опекать меня, Хэррисон.
— …Ладно, всё. Я понял.
На моё удивление, он быстро принял мои слова и не стал упрямиться. Взглянув на меня с тяжёлым выражением лица, он окинул взглядом всех, кто сидел за столом.
— Тогда я с Хосе прикрою вас издалека. Буду снайпером.
— Насколько я помню, вы хорошо стреляете из арбалета. Если поможете, буду благодарен, — ответил Иден с лёгкой улыбкой.
— Простите, мисс. Похоже, я всё ещё воспринимал вас как ребёнка, которого нужно оберегать.
— Не волнуйся. У меня ведь есть сверхсила. И ты же знаешь, что я наша главная боевая единица против этих чёртовых монстров.
— Принято. Уважаю ваше решение. Только вот… — надев очки обратно, Хэррисон внезапно снова стал строг, как всегда, и заговорил в тоне нотации. — «Чёртовых монстров», говорите? Где вы только нахватались таких слов?
Я покосилась на Идена. Он уставился на меня с растерянным вырождением лица.
— Эй, чего вы на меня смотрите? Опять всё на меня свалите?
— Я же как холил и лелеял мисс, будто бы от дуновения улетит, от прикосновения разобьётся… Ха… Нельзя, чтобы вы испортились под дурным влиянием.
Хэррисон и правда растил меня как зеницу ока. Как младшую сестрёнку, которую оберегают от всего. Оттого я и выросла без тормозов и с дурным характером. Это, конечно, звучит как оправдание, но всё же правда есть правда.
— По-моему, адвокат плохо знает мисс Черри. Она всегда была странной, не хуже Ланкастера, — вдруг выдал Нокс.
Иден тут же подхватил:
— Вот именно! Вы же не в курсе, но когда у неё проблемы, она думает: «А не огреть ли этого человека по голове, чтобы он вырубился? Я же сильнее». Так что берегите затылки.
— Что?! Я ни ра… Как вы это узнали?
— У вас это прямо на лице написано.
Хэррисон, не зная, что после возвращения воспоминаний я действительно изменилась, с подозрением посмотрел только на Идена. Это было к лучшему.
— Ладно, не в этом дело. Мне надо кое в чём признаться.
Я открыла поясную сумку, достала коробку с травой Эльпинес и положил её на стол.
— Я обнаружила ещё одно её свойство.
Травы в коробочке почти не осталось, потому что большую часть мы израсходовали в качестве приманки для бушевавших снаружи монстров.
— Похоже, она действует как вакцина. Правда, одноразовая.
— Я и сама этого не знала. Откуда вы узнала? — удивилась Эми.
— Провела эксперимент.
— На ком?..
— Лучше не спрашивай.
Эми тут же побледнела и замолчала. В этот момент Иден вдруг скривил лицо.
— Неужели то, что вы съели прежде, чем прыгнуть за стену…
Я сделала вид, что не услышала его, иначе начнутся нотации.
— Ешьте и в путь.
Услышав мои слова, все с недоверием посмотрели друг на друга, но в конце концов взяли по одной травинке.
Тут Нокс наклонился ко мне и прошептал:
— Почему вакцина оказалась на улице Нотиэм-стрит, 61?
— Кто ж знает. Наверное, со временем выяснится.
Главное, что сейчас у нас нет способа узнать. Видимо, Нокс подумал то же самое, потому что он только пожал плечами и отступил.
Эльпинес съели только те, кто участвует в бою: я, Иден, Хэррисон, Хосе, Ванилла и Эми. Идену трава, по сути, не была нужна, но если бы я не дала её ему, это выглядело бы странно. Так пришлось потратить ещё одну.
В результате у нас осталась всего одна травинка Эльпинес.
— Вырастим ещё. Мы же посадили, помните? — попытался утешить меня Нокс, увидев, как я с грустью держу оставшуюся травинку.
Нужно выкопать посаженную траву и пересадить… Но тогда снова придётся ждать, пока она вырастет…
— Всё, хватит грустить. Идёмте. Вперёд, за Брунель!
Он, конечно, прав, но в его устах это прозвучало так громко и пафосно, что аж мурашки пошли.
Я кивнула.
— Да. Идёмте. Захватим Брунель.
* * *
Чарли был измотан. С момента, как они выдвинулись из Кинтне в сторону Брунеля, прошли сутки. Хотя расстояние было не таким уж большим, из-за монстров им пришлось продвигаться медленно и осторожно. Прячась на крыше одного из зданий и следя за солдатами королевской армии Грейдон, Чарли заметил гигантскую многоножку, ползущую по земле.
Щёлк. Он передёрнул затвор винтовки.
Пф-аф-
Выстрел разнёсся по вечернему небу. Уже стемнело.
В разведывательную группу, направленную из лагеря Кинтне в Брунель, входило четырнадцать человек. Двое погибли от укусов монстров, ещё двоих расстреляли люди в военной форме армии Грейдона.
— Проклятье, какого хрена эти ублюдки приперлись в такую дыру? Что они тут вообще забыли? — с раздражением выругался Чарли, снова заряжая винтовку.
Их цель была одна: захватить продовольствие и припасы Брунеля и саму деревню.
Лидер выживших в Кинтне, по имени «Эл», хотел заполучить Брунель из-за холмов, находящихся за деревней. Кинтне находился на равнине и негде было собирать пищу, а вот в Брунеле дела обстояли совсем иначе.
Чарли поднял голову и посмотрел на особняк на холме. Виднелась только труба, здание было потрёпанное и напоминало заброшенный дом. Но интересовал его вовсе не особняк, а лес за ним. Невысокая гора, за которой текла широкая река. Уже одной только «широкой реки» было достаточно, чтобы оправдать причину захвата Брунеля. Он снова навёл прицел на монстра и выстрелил.
Па-аф-!
Прямое попадание.
«А если в Брунеле остались выжившие?..»
Когда-то Чарли задал этот вопрос Элу. Тот только усмехнулся, будто услышал глупость.
«Если хотим, чтобы Кинтне рос, нам нужны рабочие руки. Ты же понимаешь, Чарли. Сделаем из них рабов. А если взбунтуются, то убьём всех».
Сразу после апокалипсиса Эл захватил маленький отель и с помощью хладнокровных решений создал лагерь выживших. Он, похоже, хотел превратить Кинтне в подобие королевства.
«Эпоха аристократии и буржуазии закончилась, Чарли. Я дам тебе власть. Только захвати для меня Брунель. Покажи, на что способен».
Командиром разведывательного отряда, задействованного в операции по захвату Брюнеля, был не Чарли. Но Эл пообещал, что если Чарли проявит себя здесь, то получит высокую должность. Он обязан захватить Брунель и привести столько рабов, сколько Эл пожелает. И вот, когда он снова посмотрел в прицел, выискивая цели на улице, к его виску прикоснулся холодный металл.
Щёлк.
Звук передёргивания затвора. Ему в висок упирался ствол винтовки.
— Брось оружие.
Голос у уха был молодым. Возможно, говоривший был младше Чарли. Но в такой ситуации он ничего не мог поделать. Он аккуратно положил винтовку на крышу.
— Руки вверх. Повернись.
Ну что ж, если противник действительно молокосос, то расправится с ним не составит труда. Так он подумал, послушно встал, поднял руки, медленно обернулся и действительно увидел молодого парня, нацелившегося на него. Проблема заключалась в том, что рядом с ним стоял ещё один человек, нацеливший на него арбалет. Противник был не один.
Проклятье. Всё пропало.
Обновлено: 12.02.2026