080
* * *
Подземный проход утопал во тьме, если не считать слабого света, пробивавшегося из комнаты позади. Единственным источником освещения теперь оставалась керосиновая лампа в руках Черри. Она осветила стены туннеля.
— Здесь есть факелы, — заметила она. Действительно, в плотной земляной стене на равных расстояниях были закреплены железные держатели с факелами. — Похоже, этот проход куда-то ведёт, — пробормотала Черри.
Иден согласился. Это чёртово подземелье явно кто-то прокопал намеренно. Они продолжали идти вперёд, пока свет из комнаты позади совсем не исчез из поля зрения. Туннель был достаточно широк, чтобы Иден и Черри могли идти бок о бок. Иден бросил взгляд на неё. Щёки Черри, освещённые лампой, казались румяными. Её густые и длинные ресницы медленно подрагивали. Видно, она была напряжена до предела.
Почувствовав его взгляд, она повернулась к нему.
— Что такое? — голос прозвучал совсем рядом.
— Ничего, — покачал он головой.
— Подождите.
Черри остановила его. Иден резко вскинул руку, будто его окатили холодной водой, и наставил дуло револьвера вперёд. Она быстро заморгала, явно испугавшись, и указала под ноги:
— Извините, что испугала. У вас шнурки развязались.
Иден посмотрел вниз. Действительно, шнуровка на ботинках ослабла. Он уже нагнулся, но Черри остановила его.
— Держите револьвер. Я завяжу. Неизвестно, что может выскочить.
— Подождите, я сам…
— Я помогу. Хочу кое-что сделать.
Черри с очень серьёзным выражением лица прервала его и села перед ним. Что же она собирается делать со шнурками военных ботинок?.. Он увидел её аккуратную макушку. Даже после конца света она ходила в маленькой коктейльной шляпке, но сегодня головного убора на ней не было. Маленькие руки уверенно затянули шнурки. Хотя она вряд ли часто это делала, движения были ловким. Пока она сидела у его ног, завязывая шнурки, Идену почему-то показалось, что они близки. Словно между ними действительно возникла связь. Но при этом он не чувствовал себя спокойно.
— Готово! Смотрите, миленько, правда? — сказала она, подсветив лампой его ботинки.
Шнурки были крепко завязаны, но не обычным узлом, а бантиком. К тому же бантик был очень кривым. Она, кажется, поняла, что что-то не так, но невозмутимо сказала:
— Вам идёт.
— Серьёзно?.. — Иден был так озадачен, что даже рассмеялся.
— Конечно, серьёзно. Ну, хватит, пойдёмте дальше!
Не дав ему шанса возразить, она вскочила и двинулась вперёд. Видно было, что она понимает, насколько это странно, но делает вид, что всё в порядке. Её поведение казалось насколько нелепым, что почти что даже милым.
«В любом случае…»
Черри частенько делала совершенно нелепые вещи, но при этом обладала пугающей проницательностью. Она казалась легкомысленной, но у неё были свои система и план. Вспоминая всё, Иден понял, что Черри всегда была такой. Поменялся, возможно, только он сам. С этими мыслями он молча последовал за ней. Они вскоре упёрлись в тупик. Прямо перед ними путь был завален землёй, но справа открывался новый проход.
— Его завалили намеренно?
— Похоже на то. Если бы обвал образовался сам собой, то он был бы и справа, — ответил Иден. Черри согласно кивнула.
Со временем она стала слегка задыхаться и попыталась успокоить дыхание.
— Не понимаю, как Сюзанна смогла выжить здесь в такой духоте, да ещё и без света.
— Сюда дует ветер, — Иден взял Черри за плечо и осторожно притянул к себе.
— Точно. Едва ощутимо, но… Наверное, где-то рядом есть выход.
— Надо быть начеку. Неизвестно, когда выскочит чудовище.
Он беспечно проверил состояние револьвера и поднял голову. И тогда его взгляд встретился со взглядом Черри.
— Что?
— Вы сказали «быть на чеку», но при этому выглядите очень расслабленным.
— Это не расслабленность, а уверенность. В таком проходе проломить череп чудовищу не так уж и трудно.
— Хм. Да, вы правы. С моей-то силой можно быть точно в этом уверенным.
Иден рассмеялся. Теперь даже такие её высказывания казались милыми. Хотя, когда она реально начнёт рвать чудищ руками, смех встанет комом в горле… Наконец, впереди показался ещё один тупик. Черри постучала по плотной земляной стене.
— Похоже, всё. Дальше пути нет.
Она поставила лампу на пол и начала осматриваться. Иден присоединился.
— Надо было взять лопату, — пробормотала она.
Эти слова немного поразили Идена. Он сам об этом думал, но то, что Черри Синклер могла об этом сказать так буднично – поразительно.
«Хотя я уже устал это повторять…»
Образ Черри, известный публике, – фальшивка. Внезапный титул наследницы дома Синклер привёл к грязной шумихе в прессе.
«Если нет, то, может, её просто использовали на политическом поприще…»
Иден вспомнил заголовки газет, которые читал незадолго до конца света.
[Эксклюзивный репортаж! Черри Синклер, причина, по которой она всё время скрывалась, заключается в приемнике семьи Лэнкастер, Идене?]
[У Черри Синклер и Идена Дункана Лэнкастера тайный роман в провинциальной деревне?!.. Светское общество в шоке от «неожиданного союза белой цапли и вороны»!..]
Если всё это использовалось для сокрытия появления монстров, то в этом была логика. Иден даже заподозрил, что за этим стоит наследный принц Теодор.
«Может, Теодор как-то связан с монстрами в Брунеле?»
Но тот Теодор, которого он знал, не стал бы творить подобные безумства и тем более использовать Черри как жертву. Размышляя об этом, Иден спросил:
— Не тяжело было скрывать свою силу?
Черри, всё ещё стуча по стене, бросила на него взгляд:
— Да что сложного-то просто не пользоваться ей.
— Ну, да… — быстро согласился он и последовав её примеру постучал по стене рядом с ней. Вдруг он обнаружил, что прохладный ветерок, который он почувствовал ранее, дует сверху. — Леди Черри.
Она тоже его заметила и подняла взгляд. Посветив лампой наверх, они увидели, что потолок сделан из досок. Будто кто-то перекрыл проход наверх.
— Похоже, их можно сдвинуть.
Черри потянулась, но из-за небольшого роста ей пришлось подпрыгнуть, но она смогла лишь кончиками пальцев достать до деревянных досок. Иден покачал головой и поднял деревянные доски. Черри быстро схватила топор.
Скрип-
Не смазанные петли издали неприятный скрежет.
Щёлк-
Вскоре дверь на потолке широко распахнулась. Сверху было темно, пугающе темно. Даже смотреть туда было страшно. Иден и Черри на мгновение замерли, глядя в эту бездну.
* * *
Решение исследовать подземный проход с Иденом было отличным. Он надёжный. Но ближний бой по-прежнему оставался моей задачей, а на его плечи же ложилась дальнобойная поддержка.
«А что поделать с такой-то силой…»
Я должна была подняться первой. Мой рост не позволял Идену затащить меня наверх, если бы он пошёл первым.
«Надо будет принести лестницу…»
В итоге он просто поднял меня, а я, тяжело дыша, наступила ему на плечи.
— Ай… — тихо застонал Иден.
Я посмотрела вниз, извиняясь:
— Простите… Вы в порядке?
— Ху… не в порядке.
— Спасибо, что говорите, что вы в порядке. Потерпите ещё чуть-чуть, — пробормотала я, пытаясь вскарабкаться наверх.
— Леди Черри, я же сказал, что не в порядке, — снизу раздался его голос.
— Я понимаю. Потерпи ещё чуть-чуть. Почти залезла.
Он тяжело вздохнул, но я была слишком занята, чтобы обращать внимание на его лёгкую боль. Наконец-то поднявшись, я протянула ему руку. Иден схватил меня за руку с недоумением на лице.
— Лампу дайте, — немного растерялась и резко выпалила я.
Он сразу же, как будто почувствовав неловкость, отпустил мою руку.
Обновлено: 12.02.2026