124
Женщина молча посмотрела на лежащее на земле оружие, а затем, оглядевшись, пробормотала:
— Пора бы уже…
Келлиан удивился. Кто должен прийти?
В этот момент из переулка выбежали трое мужчин. Увидев в их руках косы и тесаки, Келлиан задумался, не стоит ли ему поднять своё оружие.
— Хайди! Прошёл час, а тебя всё нет, так что мы, по правилам, пришли тебя искать.
Мужчина с длинной бородой обратился к женщине. Похоже, её звали Хайди.
«У них, оказывается, есть и правила».
Более организованно, чем он думал. Может, это его предрассудки, но такая организация не была похожа на деревенских жителей.
Трое мужчин посмотрели на задумавшегося Келлиана.
— А кто это? Чужак?
На вопрос мужчины с длинной бородой двое других заволновались.
— Как здесь оказался чужак?
— Н-не укушен, надеюсь?!
Судя по их реакции, в эту деревню ещё не заходили чужаки.
«Ну да, монстров-то нет, откуда же взяться чужакам».
Келлиан проектировал возню мужчин и спокойно осмотрел деревню. Вдалеке виднелась часовая башня, а за ней холм и гора. И среди зелени виднелась крыша.
«…Кажется, на той крыше кто-то есть. Или мне показалось?»
Расстояние было большим, так что он мог и ошибиться. Паника мужчин продолжалась, и было слышно, как мадам Хайди их успокаивала.
— Этот господин говорит, что он рыцарь королевской гвардии Грейдона. Он зашёл в деревню, увидев её по пути.
Тогда трое мужчин, так же, как и мадам Хайди, с ног до головы осмотрели Келлиана с явным недоверием.
— Значит, вы из другого города?
— А что сейчас с другими городами?
Они засыпали Келлиана вопросами. Он скривился от разрежения, но тут же расслабил лицо.
«Сначала нужно показать им свою доброжелательность».
Чтобы узнать больше об этой загадочной деревне, нужно было их расположить к себе. Он дружелюбно улыбнулся и ответил:
— С другими городами то же самое. В столице Бентон, в Уэстморе, в Хорндафф, в Кинтне – везде распространилась эпидемия. Кругом проклятые монстры. На юге Грейдона, ниже Кинтне, скорее всего, то же самое.
— Н-не может быть…
На ответ Келлиана все отчаянно вздохнули.
Келлиан прошёл из Уэстмора через Хорндафф и Кинтне в Брунель. Во всех городах и деревнях без исключения свирепствовала эпидемия и кишели монстры. До сих пор единственной деревней без монстров, кроме Уэстмора, был Брунель.
На удивление чистая деревня.
— Вы случайно не видели здесь королевскую армию? Я ищу своих товарищей. Они должны были пройти здесь, но я не могу их найти.
— Королевская армия? Не видели… А вот кинтнецев видели.
— Этих ублюдков. Хорошо, что они сдохли.
Трое мужчин энергично закивали, ругая «кинтнецев». Келлиан, слушая их разговор, вспомнил людей Эллиота. «Кинтневцы», о которых говорили мужчины, скорее всего, были они. Он слышал, что хозяйка «Счастливого дома» в Брунеле разгромила лагерь выживших Эллиота, может, речь об этом?
«Сначала нужно узнать о хозяйке «Счастливого дома», прежде чем встретиться с ней. Нужно выведать как можно больше информации».
— Что вы имеете в виду? В эту деревню приходили люди из Кинтне?
Келлиан притворился, что ничего не знает, и тогда трое мужчин и Хайди, переглянувшись, осторожно заговорили.
— Они пришли и хотели забрать нас всех в рабство.
— Мы были заперты в доме старосты и не видели битвы, но если бы не наша мисс, мы бы погибли.
— Благодаря нашей мисс мы все остались живы.
— Мисс-звёздная конфетка и монстров прогнала, и деревню такой чистой сделала. А те кинтневцы, что хотели её захватить, были съедены монстрами.
Мисс-звёздная конфетка. Какое же приторное прозвище.
«Постойте, я где-то уже слышал это прозвище».
Келлиан, склонив голову набок, спросил:
— А кто такая мисс-звёздная конфетка? Она прогнала монстров?
— Хозяйка «Счастливого дома». Она просто невероятная.
«Счастливый дом»?
На лице женщины, отвечавшей на вопрос, читалась вера и гордость за эту «мисс». Келлиан на мгновение замер.
«Постойте, что она сейчас сказала?»
Хозяйка «Счастливого дома», она же мисс-звёздная конфетка, прогнала монстров. Келлиан, содрогнувшись от внезапной жуткой догадки, спросил женщину:
— Я слышал, что здесь… живёт медведь, который голыми руками рвёт монстров. Это случайно не хозяйка «Счастливого дома»?
Услышав вопрос Келлиана, женщина и трое мужчин громко рассмеялись. Затем они по очереди ответили:
— Верно. Наша мисс.
— Она невероятная.
— Она крутая.
Келлиан, молча слушая их ответы, инстинктивно почувствовал, что ему нужно узнать больше об этой мисс-звёздной конфетке. Сначала нужно разобраться с этой подозрительной деревней и мисс-звёздной конфеткой. А потом уже искать Идена.
Он снова, стараясь выглядеть как можно более безобидно, улыбнулся и сказал:
— Я голоден. Можно ли у вас получить немного еды?
От такой прямой просьбы люди с сомнением посмотрели на Келлиана. Похоже, они боялись, что он отберёт у них еду.
«Ну да. В таком мире вряд ли кто-то с готовностью поделится едой».
Келлиан уже собирался сменить тему и спросить об Идене, но женщина ответила:
— По поводу еды у нас нет полномочий.
— А что если отвести его к старосте? Лучше обсудить с ним, что с этим человеком делать.
Мужчина с длинной бородой, стоявший рядом с женщиной, смерил Келлиана взглядом с ног до головы. Келлиан, словно соглашаясь, быстро указал на лежащее на земле оружие.
— Если хотите, забирайте. Мне нужно лишь место, где я смогу отдохнуть сегодня.
В ответ наступила короткая тишина. Мужчина с длинной бородой, оглядевшись, забрал лежащее на земле оружие.
— Прошу прощения. Мы ведь ещё не знаем, что вы за человек.
А другой мужчина связал Келлиану руки верёвкой.
— Ничего страшного.
Мужчина с длинной бородой достал из кармана брюк карманные часы и посмотрел на время.
— Мы слишком долго отсутствовали. Пора возвращаться.
Хайди обратилась к одному из мужчин.
— Мы его заберём, а вы, господин Гэри, передайте новость мисс Черри. Мы помахали флажком, как положено, но из «Счастливого дома» ответа нет. Может, что-то случилось?
Слушая разговор женщины, Келлиан уловил что-то странное.
«Черри?»
Имя Черри было не таким уж и распространённым. К тому же, это ведь был Брунель. Естественно, ему сразу вспомнилась Черри Синклер, которая, по слухам, находилась в Брунеле вместе с Иденом.
— Если вы говорите о госпоже Черри, то вы имеете в виду Черри Синклер? — спросил Келлиан женщину.
Женщина энергично закивала.
— Вы тоже её знаете, господин рыцарь. Верно. Наша госпожа – та самая знаменитая и великая наследница Синклер.
То, что Черри Синклер была знаменитой, он знал, но великой? К тому же, он вспомнил, как женщина только что говорила, что «благодаря мисс спаслась», и что «медведь, что голыми руками рвет монстров, – это мисс».
«Это и есть Черри Синклер?»
Не может быть. Это определённо была либо однофамилица, либо самозванка, выдающая себя за Черри Синклер.
«Та самая знаменитая» «сплетница из высшего общества», «оторва из семьи Синклер», Черри Синклер, не могла быть такой.
Так, следуя за женщиной к дому старосты, Келлиан стал свидетелем удивительной картины. В саду особняка сидели люди и неторопливо лущили кукурузу. А пожилой джентльмен (предположительно староста), наблюдавший за ними, сказал:
— Эту кукурузу мы отдадим мисс Черри, так что все старайтесь.
И это в мире, где и так не хватает еды, они отдают столько кукурузы какой-то мисс Черри? Значит, она эксплуатирует жителей деревни? Если так, то, скорее всего, она такой же тиран, как Эллиот. В этот момент староста деревни Брунель, услышав рассказ Хайди, повернулся к Келлиану.
— А. Чужак, говоришь? Рыцарь гвардии? Да какое сейчас значение имеют эти звания в этом проклятом мире! — и, смерив Келлиана взглядом с ног до головы, он, щепетильно покручивая усы, рявкнул. — Если тоже хочешь есть, иди и лущи кукурузу! Мы её нашей мисс Черри отдадим, так что смотри, не испорти! Это наш последний урожай в деревне. Только те, кто сегодня отработает свою норму, получат еду!
От неожиданного окрика Келлиан растерялся и сел среди жителей деревни, начав лущить кукурузу для мисс Черри, гадая, кто же эта самозванка, выдающая себя за Черри Синклер. И новость о том, что Нокс был утащен монстром, Келлиан услышал только через четыре часа после того, как начал лущить кукурузу.
* * *
Я крепко сжала в руке топор и тихонько пошла за монстром. Новость о том, что я и Нокс исчезли, Ванилла скоро передаст жителям «Счастливого дома».
«Интересно, Иден разозлится, когда услышит?»
Иден, скорее всего, как только услышит, тут же бросится меня искать, цокая языком и говоря, что без него меня некому остановить.
«Но я не могу ждать, пока придут другие. Нокс может умереть до этого».
Тварь углубилась в лес на горе за Брунелем. Судя по тому, что она поднималась в гору, это было не так уж далеко от «Счастливого дома». Следуя за тварью, я вспомнила о мутантах, упоминавшихся в романе «ЛюРаМи». И спокойно продумала в голове, как атаковать и как защищаться.
«Сначала нужно дождаться, пока он потеряет бдительность».
Обновлено: 12.02.2026