— Боюсь, мой кузен доставляет вам много хлопот, мисс Лена.
— Кузен?
— Верно. Моя тетя просто попросила меня присмотреть за ним один день.
В одно мгновение я поняла, что вызвало мое недоумение, когда Райан признался ранее.
*— **У меня нет невесты, а родители умерли. Хотя у меня есть старший брат, можешь быть уверена, что он не участвует в моей личной жизн».*
Это напомнило мне о том, что сказал Гершель, когда делал мне предложение.
«Они могут казаться радикально разными, но содержание их признаний одинаково…»
Разве не так? И глаза у обоих фиолетовые, если подумать.
Если волосы Райана станут каштановыми, черты лица станут толще, а кожа там немного потемнеет, мне кажется, он будет похож на Гершеля…
Скорее, это общее признание являлось характеристикой их родословной?
Или это потому, что они получили одинаковое воспитание?
Мне было любопытно.
— Не могли бы вы привести его сюда, мисс Лена?
— Нет! Я не хочу!
Гершель повысил голос, когда увидел, как Райан схватил мою юбку и растянул ее.
— Райан! Хватит беспокоить людей, которых ты никогда раньше не видел!
— Я вижу ее не в первый раз! Она та, на которой я собираюсь жениться!
Я подумала, что тема разговора не об этом, но я чего-то не поняла?
— Я знаю, что мисс Лена никогда бы не пообещала выйти за тебя замуж. Хватит врать и иди сюда.
— Нет! Я действительно собираюсь жениться на ней!
— Райан Чест!
Это был хаос.
Я попеременно смотрела на Райана и Гершеля с неловким выражением лица.
Во время войны нервов Райан внезапно выпрыгнул с криком «Аргх!»
— Перестань издеваться над моей сестрой!
— Эй, Мила! Я же с тобой веду себя хорошо. Почему ты щипаешь меня?!
— Для меня Елена *онни* дороже чем ты.
Райан указал на Милу. Однако Мила лишь слегка фыркнула и быстрым шагом спряталась за меня.
Гершель, который легко словил Райана благодаря неожиданным сторонникам, слегка наказал его, похлопав по заднице.
На короткое время брань Гершеля «Кто разрешил тебе идти одному?» и плач Райана «Я не ребенок!» на какое-то время потрясли дом.
— Извинись перед мисс Леной, Райан.
— Я не сделал ничего плохого! Признаться в любви — это преступление?
— Кроме того, ты испортил юбку мисс Лены, — Гершель указал на мою растянутую юбку. Кружево на юбке, натянутое ранее рукой ребенка, немного порвалось.
— Все в порядке, лорд Фемида.
Будь это действительно моя любимая одежда, я бы, возможно, расстроилась, но сегодня на мне была одежда, которая не имела значения, даже если она была относительно повреждена.
Я носила ее, потому что думала, что удобная одежда подойдет для игр с Милой.
«Так что ничего страшного».
Я могу ее отремонтировать или просто купить новую.
— Эта корзина — единственное, что тебе нужно было сделать?
Я забрала корзину у Райана несколько минут назад, до беспорядков.
— Ах, изначально Райан хотел поиграть со своим другом, так что я собирался принести корзину и позволить поиграть, но здесь оказалась мисс Лена…
— Не обращайте на меня внимания. Если Мила согласна, то все в порядке, — я посмотрела на Милу.
На вопрос: «Что ты хочешь делать?» Мила посмотрела на Ривера, а не на Райана.
Собака с большим золотым мехом наклонила голову и высунула язык.
Вскоре после этого Мила кивнула головой.
— Я хочу поиграть с Ривером.
* * *
Через некоторое время Мила бегала по саду с Ривером.
Естественно, я тоже остановилась в саду.
Какой бы безопасной ни была дверь забора, я не могла войти в дом, оставив Милу снаружи.
Я и Гершель сидели на стульях за столом в саду посередине. И я взяла печенье из корзины, которую принес Райан.
Я также пригласила даму Рутгер сесть и присоединиться к нам, но она отказалась. Затем она подошла к месту, откуда не могла слышать наш разговор, встала и смотрела на нас. Как будто она действительно показывала, что такое рыцарь эскорт.
Так что единственными, кто ел печенье, были я и Гершель... Нет, Райан тоже был с нами.
Райан, который как я думала, будет играть с Милой, сидел рядом с Гершелем и смотрел на меня с постоянной улыбкой.
— Хм, Райан?..
— Да, *нуним*.
— Не хочешь поиграть?
— Лучше смотреть на тебя, чем играть, *нуним*.
Понятно.
— Итак, *нуним,* что ты думаешь о том, чтобы выйти за меня замуж? Тебе не кажется, что я красивый?
Мое выражение лица расслабилось в ответ на невинного ребенка. Если бы такое сказал взрослый мужчина, я бы смогла жестко его оборвать, но это было просто неловко, потому что моим собеседником был ребенок.
Я знала, что это скоро разрешится, если я скажу «да», как если бы я утешала его, но я не хотела лгать, чтобы избежать ситуации.
— Райан, ты еще молод, чтобы жениться.
Между тем, повезло, что Гершель усердно работал, чтобы быть посредником… или нет?
— Предполагается, что ты поймаешь судьбу, как только увидишь ее. И *хён*, для любви не имеет значения, молод ли я.
— Значит, ты думаешь, что мисс Лена — твоя судьба?
— Да! У меня появилось такое чувство, как только я увидел ее. О, это моя судьба! *Нуним,* ты же почувствовала то же самое, да?
Неа! Я не почувствовала ничего такого…
Однако, когда я увидела улыбающееся лицо ребенка, я не смогла так ответить, поэтому просто неловко улыбнулась.
Маленькая рука, похожая на папоротник, просунулась между Райаном и закрыла ему глаза.
— Что? Мила, это ты? Убери руки.
— Ты утомишь мою сестру. Так что перестань смотреть на нее.
— Почему это имеет значение? Она даже не твоя настоящая сестра!
— Елена *онни* у меня в гостях. Не доставляй моему гостю неудобств, — сказав это, Мила потянула Райана за руку. — И ты должен пойти со мной помыть Ривера.
— Что? Мой его самиа. Это же ты играла с ним.
— Вот почему я говорю, что буду мыть его с тобой. Ривер — твоя собака. Или ты бы предпочел просто взять его домой и помыть самостоятельно? Если так, возвращайся прямо сейчас.
— Эй, ты такая злюка!
— Что-что? Так ты идешь домой с Ривером?
— О, я вымою его вместе с тобой! *Нуним,* я скоро вернусь, так что, пожалуйста, подожди минутку!..
— Не говори глупостей и иди за мной.
Мила вошла в дом держа поводок Ривера в одной руке и спину Райана в другой.
Я не могла поверить, что из этой маленькой девочки исходила такая мощная сила, возможно, она должна была быть начинающим рыцарем, а не священником-стажером.
— Извиняюсь перед вами, мисс Лена.
А?
На мгновение задумавшись над выбором карьеры Милы, я посмотрела на Гершеля.
— Что?
— То, что Райан сделал раньше. Было всего пару раз, когда у нас с Райаном были схожие вкусы, но я не знал, что мы будем настолько похожи.
— У вас с Райаном схожие вкусы, лорд?
— Да. Есть довольно много пересекающихся аспектов, начиная с аппетита. Поэтому, когда люди видят нас вместе, они всегда спрашивают, братья ли мы.
У них похожие вкусы... значит, Райан тоже?..
В тот момент мои руки задрожали, не осознавая этого.
Но я покачала головой, прежде чем воображение овладело мной в деталях.
Я не должна так думать.
— Между прочим, я очень давно вас не видел, мисс Лена. Как ваши дела? Как проходит ваш рабочий день в качестве заместителя рыцаря?
— Как видите, я здорова. То же самое касается работы. Все в королевских рыцарях такие добрые.
— Какое облегчение. Человек сзади, она ваш эскорт?
— Да, это дама Эстри Рутгер.
— Уверен, что она не член королевских рыцарей… Вы сами ее наняли, мисс Лена?
— Да, ее назначила мне граф Ван Дер.
— Если подумать, граф Ван Дер — ваш опекун. Видя, что она даже назначила вам эскорта, она, должно быть, хороший человек. Я никогда не видел ее вблизи, поэтому волновался, но я рад.
— Вы никогда ее не видели вблизи?
Гершель кивнул на мои слова.
Не может быть. Думаю, они виделись в последний раз.
— Да, потому что она занятой человек, она всегда окружена людьми.
— Разве вы не видели ее раньше? В тот день, когда я йходила из театральной труппы.
— Я не помню, чтобы видел ее тогда… Она была в карете?
— Нет, она была рядом со мной.
Гершель нахмурился, словно возился с памятью.
— Не помню.
— Вы даже вызвали ее на дуэль, лорд. Разве ты не помните?
— Если вызвал на дуэль, вы говорите о том ублюдке?
— Да, о том ублюдке… Нет, я имею в виду, да, тот человек — граф Ван Дер.
Я взглянула на лицо дамы Рутгер и поправил свои слова.
Я почти назвала графа Ван Дера «ублюдком», слишком увлекшись.
— Тот ублюдок — граф Ван Дер?
— Да.
— Этого не может быть. Тот ублюдок был мужчиной, верно?
— Я не могу вам объяснить, но этим человеком тогда была женщина, и это была граф Ван Дер. Если вы мне не доверяете, спросите у дамы Рутгер.
Поскольку даму Рутгер прислала граф, я могла доказать свои слова.
— Дело не в том, что я не доверяю мисс Лене. Однако я не узнал ее, потому что у нее были короткие волосы и мужская форма, хотя она и не была рыцарем.
— Думаю, что большую часть времени граф Ван Дер всегда так одевается.
Оглядываясь назад, когда граф Ван Дер впервые посетила театр, Билл сказал мне, что ко мне пришел дворянин, а не дворянка.
— Прошу прощения, мисс Лена.
— Что?
— Я прошу прощения за все, что я сделал раньше. Я торопился, поэтому, думаю, своим поспешным суждением я доставил мисс Лене неприятности. Мне правда жаль.
— О…
Я не знала, что ответить.
— Я не буду просить вас простить меня. Это полностью зависит от мисс Лены, и, честно говоря, мне кажется, что я извиняюсь слишком поздно… Но я подумал, что все же должен извиниться.
Гершель застонал и потер затылок большой рукой.
Конечно, когда я думала о том, что тогда произошло, мне становилось стыдно и ненавистно поведение Гершеля.
Ну, это потому, что прошло уже много времени?
— Все в порядке. Я уже забыла.
Мне больше не было стыдно.
Наоборот, то, как он извинялся даже сейчас, заставляло его выглядеть немного иначе, чем тогда.
— Действительно? Спасибо! — Гершель широко улыбнулся.
Странно было видеть, как человек размером с медведя так улыбается из-за пустяка.
Когда я избегала его взгляда, без всякой причины глядя куда-то еще, наступила короткая тишина. Во внезапно наступившей тишине я почувствовала, что мы с Гершелем не слишком близки. Атмосфера была настолько неловкой, что я задалась вопросом, как мы проговорили так долго, что я неосознанно взглянула на особняк позади меня.
Я все думала, когда придет Мила.
После долгого молчания Гершель открыл рот первым.
— Если подумать, вы, наверное, заняты, потому что скоро конец года. Возможно, вы не сможете прийти из-за работы на банкете по случаю дня рождения Его Величества, верно?
— О… думаю, что перед этим уйду из рыцарей.
— Уйдете?
— Это было временно.
Я уже сказала Калебу, так что не имеет значения, если я скажу это Гершелю.
— Значит, вы вернетесь в театр?
— Да.
— Я рад снова увидеть выступление мисс Лены.
Я только неловко улыбнулась словам Гершеля.
— Тогда будете ли вы присутствовать на банкете в честь дня рождения Его Величества?
— Ну, я еще не знаю.
Наследный принц попросил меня присутствовать на банкете в честь дня рождения в качестве партнера Калеба. Однако я не была уверена, смогу ли снова встретиться с Калебом, и не собиралась говорить об этом.
Конечно, даже если я не смогу присутствовать на банкете в качестве партнера Калеба, как просил наследный принц, я все равно должна пойти, если он попросит меня, потому что срок действия контракта еще не закончится, но если нет... Не было причин идти.
Я даже не хотела, если честно.
Потому что в оригинальной истории Калеб и Вивиан начинают всерьез благосклонно относиться начиная с банкета по случаю дня рождения Императора.
Я прикусила нижнюю губу от другого пульсирующего чувства.
Я так сильно себя ненавидела, что испытывала чувства к Калебу, даже зная что готовит будущее, и не могла полностью стереть свои чувства.
Жалко ревновать и завидовать Вивиан.
Однако, если с оригиналом что-то пойдет не так, боюсь, я снова умру.
— Могу я спросить, почему вы не можете решить? Это из-за партнера?
— Ой? Откуда вы узнали?
Удивленная, я посмотрела на Гершеля, и он ответил.
— Леди редко приодят одни, так что я просто догадался. Поэтому, мисс Лена. Если ваш партнер еще не выбран, почему бы вам не пойти со мной?
Обновлено: 08.04.2026