Она действительно так думала?
Я уставилась на графа.
Скорее это лишь я на него запала.
Но не Калеб на меня.
К счастью, граф Ван Дер быстро пожала плечами, возможно, потому, что я искренне думала, что она действительно это имела в виду.
— Это была нелепая шутка. Итак, что это значит?
— У меня есть страж, но странно, когда меня сопровождает рыцарь от герцога.
— Я подумала, что эта странность — хороший пример интереса герцога.
Ну, Калеб не был заинтересован во мне рационально.
— Тогда ничего не поделать, если вы откажетесь. Но разве герцог недавно не возил мисс Лену домой? Думаю, лучше продолжать просить его сопровождать вас.
— Для этого есть условие. Он будет отвозить меня домой только до тех пор, пока граф не назначит для меня эскорт. Не будет ли странно, если со временем эскорт так и не появится? Может, он заметит, что я приблизилась к нему нарочно.
Последнее было настоятельным предлогом, но, похоже, его было достаточно, чтобы убедить графа.
— Хм…
Я видела, как она дотрагивалась до подбородка и издавала чарующий приглушенный низкий стон.
— Я не знала, что между вами существует такое условие. Хорошо. Я назначу для вас эскорт на следующий будний день.
При отличной новости я смогла покинуть особняк графа со спокойной душой.
* * *
— …Елена?
Внезапно я насторожилась, услышав зовущий меня голос.
Подняв лицо, я увидела Калеба, стоящего перед дверью.
Почему Калеб был здесь?
Ему нужно заканчивать тренировку… Верно.
Сверив время, я смущенно осознала, что она уже закончилась.
Когда время пролетело так быстро?
— Думаю, у вас еще есть работа.
— О, нет! Я просто организовывала документы. Это займет всего минуту!
Я поспешно навела порядок на своем столе. Когда мои руки деловито двигались, Калеб добавил:
— Можете не торопиться.
— Нет, я закончила! Давайте уйдем прямо сейчас!
***Стук! ***Калеб слегка улыбнулся, когда я с громким звуком вышла из-за стола.
Что? Почему он улыбается? Я слишком громко крикнула?
Мне было интересно, почему, но я упустила время, чтобы спросить, потому что Калеб обратился ко мне.
— Я провожу вас.
Как обычно, я смотрела в окно герцогской кареты и вспомнила, что хотела сказать Калебу.
— Что ж, у меня есть новости. Граф Ван Дер сказала, что завтра пришлет мне рыцаря сопровождения, — сказала я, вспомнив письмо графа Ван Дера, доставленное горничной вчера вечером, — Поэтому на сегодняшний вечер я у вас в долгу, и думаю, что смогу попросить рыцаря сопровождения завтра. Большое вам спасибо. Благодаря тому, что вы провожали меня, я смогла каждый день возвращаться домой со спокойной душой.
Независимо от того, насколько близко был дом, никогда не бывало легко забирать других ежедневно. Так что я была еще более благодарна за его благосклонность.
— Вам не нужно продолжать благодарить меня за то, что я сделал.
— Как же так? Это то, за что я правда благодарна, поэтому я должна поблагодарить вас.
У людей точно есть стыд.
После короткого молчания Калеб заговорил.
— Мне тоже есть что вам сказать.
— Мне?
— Да, — кивнул Калеб. — Меня отправят на следующей неделе.
— Вы собираетесь на дополнительную отправку, да?
— Вы знали?
— Я уже слышала это от лорда Вессела. Вы позаботитесь о покоренной территории и проверите ее еще раз. Так ведь?
— Да, все верно.
— Тогда я не смогу увидеть вас еще около двух недель.
— Вероятно, все так.
Я особо не удивилась.
Мы не виделись несколько недель, когда раньше Калеб отправлялся покорять монстров.
Однако если что-то и беспокоило меня, так это время, когда он вернется.
Срок действия контракта я пересчитала руками. Период, в течение которого я решила временно состоять в королевских рыцарях по контракту с наследным принцем.
«И до банкета в честь дня рождения… Осталось около месяца».
Если Калеб вернется через две недели, тогда у меня останется не столь уж много времени, чтобы видеться с ним. Но если он вернется позже запланированного... Иначе, в худшем случае, мы, вероятно, расстанемся, так и не увидев друг друга ни разу.
«Может быть, мы последний раз видим друг друга».
Поскольку мы были близки некоторое время, я никогда не должна забывать, что Калеб — герцог и командир королевских рыцарей.
Человек, которого трудно встретить так легко, что даже леди из знатных домов едва ли могут встретиться с ним, только когда они приходят в императорский замок и нарочно шныряют под предлогом катания на лошадях.
Так что, если я вернусь в театр, я не смогу его увидеть.
Конечно, будут случаи, когда мы случайно встретимся на улице. Так же, как и в первый раз, когда я встретила Калеба на улице, и часто после этого.
Но могу я вести себя так, будто знаю Калеба, и здороваться с ним?
Нас ведь больше ничего не будет связывать.
И ответ пришел быстро.
«Это невозможно».
Я взглянула на Калеба.
Подумав, что, возможно, это последний раз, когда мы так разговариваем лицом к лицу, я почувствовала покалывание в груди и пульсацию.
— Вы что-то хотите мне сказать?
— А?
— Вы уже долго смотрите на меня.
О боже! Было ли слишком очевидно, как я смотрела на него?
Смущенная, я склонила голову.
— Простите. Думая, что это может быть последний раз, когда я вижу вас, лорд, я неосознанно...
— Последний раз? Почему вы так подумали?
— …период скоро закончится, — я старалась говорить как можно более спокойным тоном. — После этого я думаю вернуться в театр. Если лорд вернется поздно, мне будет трудно увидеть вас потом.
— Вы хотите снова стать актрисой? Разве вы не должны стать преемницей графа?
Ах.
В этот момент мой разум опустел от смущения.
Как сказал Калеб, я номинально была единственным поддерживаемым ребенком графа Ван Дер и кандидатом в ее преемники.
Я думала, что совершила ошибку, но вскоре, когда я вспомнила, что я делала с ним раньше, нервозность немного прекратилась.
Давайте будем спокойны.
Не смущаться.
— Да, я много об этом думала… Я подумала, что лучше делать то, что мне нравится и хочется, чем следовать желаниям приемных родителей.
— Поэтому вы собираетесь вернуться в театр?
Я молча кивнула. И я нежно посмотрела Калебу в глаза.
Я боялась, что он найдет что-то странное в моих словах и усомнится.
— Я верю, что у вас все получится.
Однако в его словах не было никаких сомнений.
Скорее, мое сердце жалило и болело, как если бы я была пронзена шипом, услышав, что он доверял мне.
Не в силах смотреть на Калеба прямо, я в конце концов поблагодарила его и отвернулась.
— Кроме того, вам не нужно беспокоиться о том, что это будет наша последняя встреча.
Не беспокоиться?
Я смотрела на Калеба взглядом, в котором внезапно возникло удивление. Голос Калеба послышался в то же самое время, когда я встретилась с его черными глазами, как будто я погружалась во тьму.
— Я вернусь перед праздничным банкетом. Даже если я не смогу попрощаться с вами, отстав от графика, не будет же ничего страшного, если я буду приходить в театр?
— В театр? Вы имеете в виду, что пойдете в театр, лорд?
— Даже если это будет нечасто, я уверен, что найду время, чтобы проведать вас.
— Ну… я поняла.
Мой голос дрожал от смущения, когда я говорила. Никогда бы не подумала, что Калеб скажет что-то подобное.
— И правда, если так, то это не наша последняя встреча.
Я не была уверена, что я говорила.
Мое сердце билось так сильно, до ужаса.
Под знакомый ритм ударов и бешеного звона я склонила голову, сильно закусив нижнюю губу.
Мое лицо сильно покраснело. Мне было нетрудно догадаться, потому что было так жарко, что я могла уверенно сказать, не касаясь своего лица.
Что мое лицо прямо сейчас горело.
Почему я была так взволнована одна, узнав, что Калеб просто говорил о способе попрощаться?
Вернувшись той ночью домой, я долго не мог уснуть и склонил голову, сильно закусив нижнюю губу.
**Невыносимые вещи**
— Елена *онни*!
— Мила!
Мила бросилась ко мне и яростно обняла меня, когда я раскинула руки. Ее мягкие пшеничные волосы щекотали щеки, вызывая у меня улыбку.
— Как дела? С твоими глазами все в порядке? — спросила я, поглаживая маленькую головку и волосы Милы.
— Да! После того, как меня вылечил Великий Первосвященник, я все ясно вижу. И в эти дни я концентрируюсь на учебе в храме. Это все благодаря тебе, *онни, *— с улыбкой ответила Мила.
Ничего себе, она человеческий витамин, как я и ожидала!
Мила просто милашка!
Я с теплотой смотрела на полностью выздоровевшую Милу.
— Извините, что часто прошу вас о такой услуге, леди Ореу, — На лице Натали было извиняющееся выражение, когда она взглянула на меня.
В настоящее время я находилась в доме Натали в сопровождении рыцаря эскорта, назначенного графом.
Я должна была присмотреть за Милой для Натали, которая сегодня должна была отправиться на патрулирование.
— Нет, я просто рада увидеться с Милой. Не беспокойтесь и просто идите.
— Натали *онни*, счастливого пути.
— Хорошо. До скорого. Тогда, пожалуйста, позаботьтесь о Миле, леди Ореу. Я куплю вам что-нибудь вкусненькое, когда вернусь.
— Я с нетерпением жду этого.
Мила дернула меня за юбку, когда я вернулась домой к Натали после того, как проводила ее.
— Елена *онни*.
— Хм?
— Кто этот человек рядом с тобой?
— О, Мила еще не встречалась с ней, верно? Это рыцарь, который на этот раз сопровождает меня.
— Приятно познакомиться, мисс, я Астри Рутгер.
— Вау… Вы женщина-рыцарь, как и моя сестра!
Глаза Милы заблестели, и она сказала «круто» даме Рутгер.
Мила обрадовалась, поэтому я попыталась ее успокоить.
Дама Рутгер отклонила мое приглашение присоединиться к нам для отдыха, сказав, что будет ждать у двери. В этом жестком поведении мы решили уважать ее волю.
Мила вошла в комнату и забралась в кровать, чтобы почитать книгу.
Когда я спросила о книге, которую она читала, она ответила, что книга о божественной силе.
Это книга, которую она изучает в храме. Разве так весело учиться?
Я села в кресло и достала сценарий, который привезла с собой, когда вышла из дома, так как мне не нужно было играть вместе с Милой.
«Я взяла его на всякий случай, но я рада, что он со мной».
Перелистывая страницы сценария, я вспомнила тот, что мне пришлось выбросить на улице, когда в последний раз меня преследовали те мужчины.
Это такая трата, теперь, когда я подумала об этом.
Я бы не выбросила его таким образом, если бы не они.
Я сосредоточилась на чтении сценария, хотя внутри я все еще горевала.
Это произошло, когда я переворачивала бумагу. Меня привлекло ощущение, что кто-то наблюдает за мной, и я повернулась и увидела Милу.
Сколько она так на меня смотрела?
— *Онни*, а что ты читаешь?
— Это сценарий. Сценарий спектакля.
— Можно я тоже прочту?
— …Этот?
— Да, я подумала, что это будет весело, потому что раньше я замечала, как ты бормочешь во время чтения. *Онни*, я бы тоже хотела его прочитать.
Я бормотала?
Я удивленно прикрыла рот.
Это не значит, что ничего уже не произошло.
— О, прости. Кажется, я тебя отвлекала.
— Нет! Тебя было приятно слушать!
Мила была непреклонна в своем отрицании. Она прикрыла губы обеими руками, а я в изумлении моргнула.
Ааах, это так мило.
— Спасибо за твои слова. Хорошо, тогда взгляни.
— Спасибо, — Мила улыбнулась, приняв от меня сценарий, и тут же начала его читать.
И вдруг Мила замерла.
Обновлено: 08.04.2026