Я вспомнила значок, который дал мне Калеб.
Я держала его в кармане на случай, если он мне понадобится, когда я выйду в город.
— Так почему бы тебе не довериться мне на этот раз и не оставить все мне?
Мила помедлила и осторожно кивнула.
* * *
Я пошла к доктору, прежде чем отправиться к посту стражи, и попросила его осмотреть ушибленное колено Милы. Я не могла игнорировать это, потому что юбка у колена девочки была разорвана так сильно, что была видна рана.
Дезинфицирующее средство, должно быть, сильно жалило, но девочка справилась с этим хорошо, не плача.
Я и сама осталась довольна, поэтому подарила Миле фруктовый сок, купленный ранее.
Я напилась и после одного сока и даже не прикоснулась ко второму.
Мила немного помолчала, прежде чем принять мое предложение, но, выпив сок, улыбнулась и сказала, что он был вкусным.
«Хорошо, что я купила два».
Погладив Милу по голове, я взяла ее маленькую руку в свою и пошла к посту стражи.
Девочка все оглядывалась по сторонам и восклицала: «Вау!» на протяжении всего пути.
— Ты впервые посещаешь площадь?
— Нет. Я приходила сюда с мамой, папой и сестрой. Но мне кажется, что с тех пор многое изменилось.
— Полагаю, ты давно не выходила.
— Потому что моя сестра была почти всегда занята. Поскольку сегодня у нее не было держурств, она сказала, что может поиграть со мной в нерабочее время.
Ее сестра, должно быть, достаточно взрослая, чтобы произносить такие слова, как дежурство и нерабочее время.
— Ты выходишь только с сестрой? Разве ты не можешь пойти куда-нибудь с родителями?
— Я не могу гулять с родителями. Когда я была маленькой, Бог призвал их в небесное королевство.
— Не-небесное королевство?
— Да! По словам моей сестры, они смогут вернуться только после того, как выполнят все задания, которые поставил перед ними Бог. Но они не смогут прийти, пока я не выросту, потому что у них так много работы, — добавила Мила, когда я вздрогнула.
Я заметила одну вещь из обычного разговора девочки.
Сестра Милы солгала ей, чтобы не потрясти ее.
В противном случае у ее сестры, горько ругающей стражников на глазах у младшей сестры, не было никакой возможности сфабриковать историю о смерти их родителей.
«Мне лучше поспешить и найти ее».
Я отправилась к посту стражи.
* * *
Когда я открыла дверь поста стражи и вошла в помещение, первое, что я увидела, был стражник, поскрипывающий на стуле.
Несмотря на то, что он услышал, как я вошла, он казался равнодушным и скучающим.
Другие участники бросили на меня косые взгляды, прежде чем продолжить играть в покер.
«Это действительно пост стражи?»
Я была потрясена неожиданным зрелищем.
Сначала я подумала, что попала не туда, но мужская форма явно была формой стражников.
Я подвела Милу к ближайшему мужчине.
— Прошу прощения.
— Ах, зачем вы здесь… *ох!*
Только тогда мужчина поднял голову и посмотрел на меня.
На долгое время человек, расширивший глаза, когда увидел мое лицо, растерялся.
Что? Что с ним случилось?
Когда я в замешательстве наклонила голову из-за непонятной реакции, мужчина резко поправил позу.
— Хм! Что привело вас сюда, прекрасная леди?
— Я наткнулась на потерянного ребенка и хочу найти ее сестру.
— Вы проделали весь этот путь, чтобы помочь заблудившемуся ребенку! Ваше сердце так же прекрасно, как и ваше лицо.
— Большое вам спасибо. Что я должна сделать, чтобы найти сестру этого ребенка?
— О, вы можете оставить девочку здесь. Затем, если ее родители или родственники посетят ее…
— …почему бы вам не отправить людей на поиски ее сестры?
— Это не серьезное дело, не так ли?
Он спрашивал сейчас, не серьезно ли это?
Пока я была озадачена ответом мужчины, он продолжил говорить:
— И родители обычно приходят в течение половины дня, поэтому нет необходимости посылать людей на их поиски. Да и у нас людей не осталось.
— Тогда кто эти люди?
Я бросила косой взгляд на мужчин, играющих в покер позади говорившего.
Я предполагала, что если я скажу об этом открыто, то он узнает об этом, но оказалось, что мои слова были бесполезны.
— Они просто исполняют свои обязанности. У них недостаточно свободного времени, чтобы посвятить себя такой работе.
— Понятно… Значит, так они исполняют свои обязанности.
Игра в покер — это их обязанность, *тц тц тц* , это даже не было смешно.
Действительно, мне казалось, что я поняла, почему старшая сестра Милы проклинала стражников как ленивых ублюдков.
Пока я измеряла в уме время, я дотронулась и достала значок из кармана.
Мужчина поднял подбородок и спросил.
— Вы хотите, чтобы мы отправили людей на поиски сестры этого ребенка?
— Конечно?
— Ну, если хотите, леди, я найду вам сестру ребенка.
— Разве вы не сказали, что у вас недостаточно рабочей силы?
— К сожалению, у нас ее нет.
Хочешь поиграть словами?
Мужчина натянуто поднял голову, когда я раздраженно сморщила лицо.
— Успокойтесь. Не сердитесь так своим красивым личиком. У нас нет рабочей силы, но если вы немного посотрудничаете, леди, мы готовы принять задание.
— Посотрудничаю? Что вы имеете ввиду?
— Это совсем не сложно. Просто уделите мне немного своего времени, когда я уйду с работы поздно вечером.
Мужчина лукаво улыбнулся.
В ответ на его слова откуда-то вдруг раздался свист.
Когда я отследила источник шума, я заметила, что он исходил от мужчин, играющих в покер.
Они уже раскрыли карты и стали наблюдать за нами, прежде чем я это заметила.
— …это приглашение на свидание?
— Вообще-то, да.
Он заговорил неофициально.
Когда он изменил тон голоса, я почувствовала себя ужасно.
Конечно, даже когда он говорил формально, я не чувствовала его уважения. Однако это было более неприятно, потому что он узнал во мне человека, с которым он мог бы общаться неформально.
И не только он меня раздражал.
Смех хихикающего мужчины, наблюдавшего за этим человеком сзади, также был отвратительным.
— Могу добавить, думайте об этом как о стоимости еды. Я джентльмен, поэтому могу заплатить за ужин в обмен на некоторое время с красивой леди.
Он назвал себя джентльменом!?
Мужчины позади освистали, пока я сдерживала себя.
— Вау, вы платите только за ужин? Разве вы не должны заплатить за десерт, учитывая красоту леди?
— Правильно, на вашем месте я бы купил десять десертов! Что вы думаете обо мне, красотка? Я дам вам дом, если будете жить со мной.
— Не флиртуй с леди! Я был первым, кто подошел к ней!
Смех вспыхивал тут и там в ответ на крики мужчины.
Холодными глазами я запоминала лица мужчин одно за другим, а затем посмотрела на человека, который первым заговорил со мной.
— Вы можете сказать мне свое имя?
— Зачем вам мое имя?
— Я просто хочу узнать.
В моем ответе повсюду раздались восклицания.
В ответ мужчина постучал и сплюнул с торжествующим выражением лица.
— Ральф Логан.
— Значит, вы сэр Ральф.
— Верно.
— Хорошо, сэр Ральф, — я улыбнулась так широко, как не улыбалась уже долгое время. — Тогда этим обозначим конец твоей собачьей чуши?
— Ч-что?
— Нет, мне жалко собаку, говоря, что ты тупой, как собака. Поскольку собаки не издают таких бредовых идей.
— Ты только что назвала меня собакой? Разве не ты здесь сумасшедшая маленькая сучка?
Мужчина нахмурился и попытался встать.
Глядя в сторону его руки, я подумала, что он собирается схватить меня.
Но я быстрее смогла хлопнуть по столу.
***Бах!***
Словно вздрогнув от шума, плечи мужчины затряслись.
— Позови командира дивизии.
— Командира дивизии? Эй, хаа. Разве ты не видишь, что сейчас происходит? Думаешь, Командир придет за такой сучкой, как ты? Я продолжал слушать тебя, потому что ты красивая, но теперь ты даже не!..
— Это ты здесь не имеешь понятия, что происходит.
Я подняла руку, которой врезалась в стол.
Золотой значок с выгравированной эмблемой королевских рыцарей засиял на свету.
— Ты правда веришь в это значок и подняла из-за него такой шум? Дай-ка я посмотрю, что…
Человек, взявший значок и смеявшийся надо мной, вдруг напрягся.
Затем он сделал невероятное лицо и открыл рот.
— Это… Это королевских рыцарей?..
— Если ты закончил разбираться, то зови сюда своего командира.
Сейчас же.
* * *
— П-пожалуйста, подождите минутку!
Мужчина, который некоторое время стоял как истукан, воскликнул и вбежал внутрь.
Он сменил тон с неформального на формальный.
Изменился не только человек по имени Логан Ральф. Мужчины, которые смеялись позади него, также организовали покерные карты и предложили Миле и мне сесть. Они принесли даже чай и простые закуски.
Благодаря этому мы смогли удобно устроиться на диване и подождать командира дивизии.
Конечно, мужчинам вокруг меня было совсем не по себе.
— Кстати, *онни*, у тебя не болит рука?
— А? Рука?
— Раньше ты ударила ею стол.
Мила посмотрела на мою правую руку.
О, она это видела.
Ну, было бы странно, если бы она этого не видела. Потому что я так сильно хлопнула.
— Немного больно, но все в порядке, — рассмеялась я, скрывая синяки на ладонях от значка.
Мила уставилась на мою руку. Затем она протянула ко мне обе руки.
— Пожалуйста, дай мне свою руку, *онни.*
Зачем она попросила такое?
Мила закрыла глаза, обхватив обеими руками мою, когда я осторожно протянула руку.
Это только мое воображение, но почему мне стало тепло?
Я заговорила через некоторое время, как только Мила снова открыла глаза.
— Мила? Что ты сделала?
— Я помолилась Богу. Это секрет, но не будет больно, если я возьмусь за больное место и помолюсь Богу. Теперь *рука* тоже не будет болеть.
Мила сказала это с застенчивой улыбкой. Увидев это, у меня забилось сердце.
О Боже мой. Не могу поверить, что существует такое безобидное существо!
— Большое спасибо, Мила.
Я коснулась руки Милы, которая сжимала мою в переполнявших эмоциях.
«Хм? Разве здесь не было синяка?»
Синяки, которые оставались какое-то время, теперь полностью исчезли. Здесь раньше был кровавый синяк, как будто лопнула вена.
Потирая ладонь, я вдруг вспомнила, что ранее сказала Мила.
Она помолилась Богу.
«Имеет ли молитва Милы божественную силу?»
Мой взгляд, естественно, обратился к Миле. Ребенок же, напротив, только наклонил голову, словно не понимая, почему я на нее смотрю.
Ну, может, лучше сделать вид, что я не поняла?
И в этот момент командир дивизии и человек, которого я увидела первым, появились, когда дверь внутри поста стражи открылась.
Вскоре прибыл командир дивизии.
— Я услышал, что меня кто-то ищет.
— Приветствую, командир.
— Вы…
Глаза командира дивизии расширились, когда я легко его поприветствовал.
— Вы та леди, что была с лордом Игоном ранее?
— Вы меня помните?
— Я никак не мог забыть вас, леди! Вы пришли, потому что вам интересно узнать о мужчинах, которые ранее угрожали вам? Не беспокойтесь о них. Я был очень осторожен и отправил их в печально известную тюрьму, — командир дивизии добавил уверенным тоном: — Вероятно, они не смогут ступить в столицу, пока не умрут, леди. Даю слово.
— Спасибо, что заботитесь обо мне. Однако не из-за этого я сегодня сюда зашла.
— Могу я тогда узнать, с какой целью вы здесь?
— Я встретила на улице потерявшуюся девочку, которая сказала мне, что потеряла свою сестру. Так что я хотела бы помочь найти ее сестру.
— Это даже не ваша сестра, а сестра потерянного ребенка. Если вы предоставите это мне, я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти ее.
— Есть ли какие-либо расходы, которые я должна понести, чтобы сотрудничать или заплатить?
— Нет, конечно. Я просто делаю то, что должно быть сделано.
— Правда? Я так спросила, потому что один из стражников пригласил меня на ужин в качестве формы сотрудничества. Какое облегчение.
— Один из моих людей пригласил вас на свидание? Леди, вы помните, кто вам это сказал?
— Помню, но боюсь, что я…
Несмотря на мои нерешительные слова, я посмотрела в сторону мужчины, который первым проявил ко мне неуважение.
Интересно, что в этом направлении был только один человек. Из-за этого, даже если бы я не сказала ему, командир дивизии, похоже, заметил, что именно этот человек проявил ко мне неуважение.
Командир дивизии, взглянув на мужчину, сделал такое лицо, говорящее: «Этот парень!»
Наоборот, человек, который прежде не проявлял ко мне уважения, побледнел.
— Вы не обязаны говорить мне, если вам неудобно упоминать его имя. Но смею сказать, что в будущем этого не произойдет.
— Тогда я буду благодарна. Прежде всего, я хотела бы попросить вас найти сестру этого ребенка. И я хочу побыть с ней, пока она не найдется. Это не будет проблемой?
— Конечно, леди, все в порядке. Я немедленно отправлю людей. Было ли что-то еще, что вас побеспокоило или доставило неудобств?
— Нет никаких больше неудобств, но мне любопытно кое-что.
Командир дивизии посмотрел на меня с интересом, а я оглянулась на солдат.
Мужчины, на которых обратилось мое внимание, держали правильную позу. До такой степени, что я приняла их не за тех людей, ранее играющих в покер.
Однако, в отличие от их позы, их глаза сильно дрожали, когда они смотрели на меня.
Было тихо и никто не проихносил ни слова, но мне показалось, что я слышу их мысли. Как бы говорящие: «Пожалуйста, просто оставьте это без внимания».
Но что поделать…
— В обязанности стражников входит игра в покер?
…Я не хотела давать им поблажки.
Обновлено: 08.04.2026