Темные глаза, в которых виднелся мой образ, не отпускали моего взгляда, как если бы он был искренним.
Я моргнула. Я знала, что Калеб был не из тех, кто говорит не то, что имеет в виду. Но даже тогда я не могла поверить в услышанное. Я не была бы шокирована, если бы он заявил, что в этом нет ничего странного. Но красивая?
Уже должно было быть странным то, что я примчалась потная, даже не вытеревшись и не завязав волосы.
— Вы действительно так думаете?
— Прошу прощения, если я обидел вас, выразившись без вашего разрешения.
— Нет, нет-нет. Я не обиделась…
Как мне объяснить это чувство?
Я смущенно заикнулась. Но ничего не могла ответить. Удивительно, но я не смогла даже вспомнить ни одного злословия.
— Ну, я ожидала, что вы расстроитесь, но вы сказали, что я красива, не говоря уже о том, что вы не злитесь. Вы уверены, что все в порядке?
Я хотела спросить, действительно ли я красива, но не могла заставить себя такое сделать. Потому что я не была достаточно толстокожей, чтобы спрашивать о своей внешности. Напротив, этот вопрос был поставлен после того, как он стал свидетелем компромисса по-своему.
Он действительно не был зол или огорчен?
— Да.
Калеб был расслаблен.
— Красивая.
Он закончил свою мысль твердым тоном.
— И… вы были потрясающи. Прошу прощения. Я не очень хорошо умею говорить, поэтому не могу подобрать слов. Но я это сказал искренне.
— Я знаю, знаю, — я нетерпеливо кивнула.
Я сначала колебалась, но чувствовала, что ему нужно было выразить себя, а не придумывать слова, которых у него не было. Вот почему я даже не заподозрила, что все сказанное Калебом, было неправдой.
Сама того не ведая, мой взгляд опустился ниже. Я не могла смотреть прямо на Калеба, потому что мое лицо было таким горячим, что я чувствовала это, даже не касаясь своей щеки.
«Что со мной вдруг случилось?»
Просто потому, что меня похвалили за то, что я красива? Но в этом смысле, даже до того, как я перестала играть, мое лицо должно было гореть каждый день... Неудивительно, что большинство мужчин, которые приходили ко мне, стремились очаровать меня сложными словами.
Калеб, как я и думала… Нет.
Полагаю, это было связано с тем, что острые ощущения от выступления все еще не покинули меня. Наверное, это было то.
— Между прочим, лорд… Мне очень жаль.
— Лена!
Я обернулась и услышала позади себя голос Велоки. Как я ожидала, повернувшись я натолкнулась на Велоку с Раэлем. Они оба подошли ко мне и остановились.
Похоже, они поздно заметили Калеба, так как их внимание было сосредоточено на мне.
У них двоих, увидевших Калеба, были беспокойные выражения лиц. Они не могли подойти ближе.
— Вы их знаете?
— Они мои друзья...
Мой язык запутался, когда я взглянула на Калеба.
Их реакция на Калеба стала заметной, когда я наблюдала за ними. Они не могли ясно увидеть его лицо из-за шляпы, а он был достаточно высок, чтобы выделяться даже над большинством крупных мужчин. Кроме того, он был одет в черное с головы до пят.
Мне пришло в голову, что если бы мы с Калебом не знали друг друга, я бы так же на него отреагировала. Но я не могла сказать ему, что они не могут подойти к нам из-за него, так что давайте перестанем придумывать оправдания.
— Мои друзья немного застенчивы. Вот почему они не могут к нам подойти.
— Тогда я оставлю вас.
— Нет-нет-нет. Вам не нужно.
Я почувствовала себя виноватой из-за того, что он меня ждал и молча смотрел спектакль в одиночестве, но он собирался оставить меня, чтобы я могла встретиться со своими друзьями?
«Какое чувство вины он пытается у меня вызвать?»
— Я не возражаю, но разве ваши друзья не обидятся? Не беспокойтесь обо мне.
Почему меня это не должно беспокоить?
Что мне теперь делать? Я уверена, что Раэлю и Велоке будет неудобно, если я попрошу их подойти...
И в тот момент, пока меня съедали дискомфорт и агония.
— Лена.
— А?
Я оглянулась назад и увидела, что Раэль и Велока оказались поблизости. Когда они сюда подошли? Я предполагала, что они будут стоять там.
Пока я подозрительно смотрела на Раэля и Велоку, они поздоровались с Калебом.
Затем Велока заговорила и прошептала мне на ухо.
— Это кто?
— О, это…
Это лорд Игон.
Я как обычно собиралась назвать его имя, но остановилась. Потому что Калеб был герцогом и капитаном королевских рыцарей. С другой же стороны, Раэль и Велока – простолюдины. Они не могли даже подходить к нему, просто глядя на Калеба издалека.
Если бы я сказала им, кто такой Калеб, уверена, они бы удивились...
— Ну, я имею в виду, он…
Я сделала паузу, не зная, что делать, но Калеб заговорил.
— Я спутник леди Ореу.
— Ах, спутник.
Лицо Велоки, тихо повторившей, было полно недоумения. Как будто она хотела спросить: «Да кто же этого не поймет сразу?» Вместо этого она пристально посмотрела на меня. Словно хотела моего объяснения. Но я ничего не могла сказать. Ведь я понятия не имела, как представить Калеба.
Просто улыбаясь, Велока вновь вернула внимание на Калеба. Несколько мгновений назад она даже не могла подойти к нему.
Вскоре после того, как она его осмотрела, она воскликнула: «А?»
— Возможно, рыцарь? Рыцарь, который помог тебе в тот день, когда ты пошла за духами, верно?
— Как ты догадалась?
Меня удивило то, что Велока провела связь между Калебом и событиями того времени. Это случилось очень давно.
В отличие от удивленной меня, Велока не выглядела растерянной.
— На поясе меч, так что я просто догадалась. Разве ты не говорила, что рыцарь, который тебя спас, был красивым? Вот почему я так и подумала.
Я кивала до последнего предложения. Это было довольно разумным предположением. Но последовавшим за этим словам удалось только поразить меня.
«Как ты можешь говорить такое, в присутствии этого самого человека!»
У меня не было выбора, кроме как рефлекторно взглянуть на Калеба. Конечно, услышать о том, что ты красив, было комплиментом, но реакция могла быть разной в зависимости от слушателя.
Бросив взгляд на Калеба, я поняла, что выражение его лица не сильно отличалось от обычного.
Какое облегчение.
— Но как вы с ним встретились? В прошлый раз, когда я спросила тебя, ты сказала, что даже не знаешь его имени.
— Я встретила его случайно.
На самом деле это довольно запутанная история, но я подумала, что было бы уместно пока пояснить все таким образом.
Во-первых, не сказать, что это было неправдой. Мы натолкнулись друг на друга по дороге в театр.
— Так ты пришла с ним?
Глаза Велоки сузились, когда я кивнула. Это ее лицо – выражение, когда она слышит забавную историю…
Я волновалась, что Велока может серьезно начать расспрашивать обо мне и Калебе, но Раэль неожиданно сменил тему.
— Но в смысле этот парень помог Лене? Каким образом помог?
— О, ты не знаешь? В последний раз, когда мы ходили с Леной на рынок. Мы должны были встретиться после того, как закончим наши дела, но Лена натолкнулась на хулиганов.
— Что? Ты нигде не поранилась?
— Все нормально. Лорд... я имею в виду, он помог мне, и я совсем не пострадала.
— Какое облегчение, — вздохнул Раэль от моих слов. И сказал с глубоко разочарованным лицом. — Я не знал, что у тебя есть спутник. Мы думали, ты здесь одна. Надеялись, что сможем поговорить еще после спектакля. Ты сейчас уходишь?
— Да, полагаю…
Мне тоже было грустно, но я ничего не могла с этим поделать. Я была тем, кто позволил Калебу сопровождать меня. Кроме того, я не хотела тратить еще больше его времени, потому что я уже сделала много чего лишнего, и чувствовала себя перед ним виноватой. Что ж, ничего не попишешь.
— Я вернусь в следующий раз.
— Правда? Это было обещание.
— Конечно.
И когда я кивнула и собиралась попрощаться, Велока схватила меня за руку.
— Подожди, ты собираешься вот так ходить по улице? Может, будет разумнее поправить макияж?
Ах, она права!
Я еще не сняла свой макияж!
Я была потрясена, вспомнив о своем состоянии с опозданием. Если я выйду вот так, это будет привлекать внимание. Ух, тут уж ничего не поделаешь. Я должна была попросить Калеба о его понимании.
— Прошу прощения, но могу ли я сначала снять макияж?
— Конечно, не спешите. Я буду ждать вас.
— На этот раз я очень скоро вернусь. Правда.
— Не волнуйся, Лена. Я отведу его на некоторое время в гостиную и подам ему чай, — стукнула себя по груди Велока, говоря, что будет очень хорошо относиться к Калебу.
Теперь, услышав это, я еще больше забеспокоилась…
Так или иначе, я направилась в гримерку, чтобы поправить макияж. Я поспешно все смыла, потому что думала, что на этот раз точно не заставлю Калеба долго ждать. И когда я вернулась в гостиную, Велока прокомментировала:
— Ты так быстро вернулась, я думала, что это займет побольше времени.
Когда я вышла из театра с Калебом и он попрощался, он обратился ко мне.
— Вы уверены, что не против вот так расстаться с друзьями?
— Да, я в порядке. Изначально я собиралась лишь ненадолго увидеться с ними.
Я оказалась на сцене, но это определенно не было моим первоначальным планом. Я действительно хотела на минутку увидеть Раэля и Велоку. Когда Раэль сказал, что расстроен тем, что я рано ухожу, я подумала, что хочу побыть с ними еще немного, но…
«Что ж, сегодня я достигла своей цели.»
Я подумала, что было бы хорошо завершить сегодняшнюю прогулку на этой ноте. Ведь есть не только сегодня – я могу вернуться в следующий раз и повеселиться.
— До свидания, — я специально улыбнулась ярче. Чтобы показать, что я в порядке, от всей души.
К счастью, мои намерения сработали, Калеб осторожно последовал за мной. Но когда я оглядывалась, чтобы поймать карету.
— Лена, погоди!
Я повернуласьи увидела, как Раэль бежит к нам.
— Раэль, что такое?
— Ну, ха… погоди…. ха… дай… мне… ха-а… перевести дух.
Раэль прерывисто дышал, возможно, потому, что бежал довольно быстро. Поэтому мы ждали, пока ему не станет лучше.
— Но это очень срочно, — схватил меня Раэль и сказал, прежде чем его дыхание даже переменилось. — Ха, одно, я здесь, потому что хочу у тебя кое-что спросить.
— Что же?
— Ты помнишь, что я тебе раньше подарил?
— То, что ты мне раньше подарил… Имеешь в виду горшок с жасмином?
— Хорошо, ты помнишь.
— Конечно, но что не так?
Мне было искренне интересно. Мы уже попрощались, но примчался за мной и спрашивал, где жасмин?
— Я просто хотел спросить, хорошо ли ты его выращиваешь. Ты сказала, что придёшь в следующий раз, но я хотел спросить тебя, пока не забыл.
С его стороны было несколько грубо звать меня в спешке, но это была неплохая причина.
— Мне кажется, что он довольно хорошо растет. Вчера я увидела бутон.
— Уже есть бутон? Тогда скоро распустятся цветы.
— Верно?
— Надеюсь, красиво зацветет, — улыбнулся мне Раэль.
И все же он продолжал смотреть на Калеба рядом со мной.
Что такое? Ему было неудобно рядом с ним? В конце концов, им следует поговорить и увидеться еще несколько раз, прежде чем они узнают друг друга и почувствуют себя более комфортно.
Я решила поскорее уйти, чтобы Раэль больше не чувствовал себя неловко. Что ж, мы можем прогуляться пешком еще немного, прежде чем поймаем карету.
— Тогда мы пойдем. Увидимся в следующий раз, Раэль.
Я схватила Калеба за руку. Затем я потащила его и направилась вперед.
Сколько времени мы шли?
«Что-то не так.»
Я наклонила голову. Ощущение возникало из-за правой руки.
Но почему она казалась тяжелой, а ладони теплыми?
И когда я опустила взгляд, ох, у меня перехватило дыхание.
Что-что?
Почему я держала Калеба за руку?
Обновлено: 08.04.2026