– Ариэль, ты сейчас собираешься на берег, чтобы выпить волшебное зелье? – спросила Аврора принцессу-русалку, плывущую впереди.
– До восхода солнца еще несколько часов. Подождите немного, – ответила Ариэль с легкой грустью в голосе. – Я хочу в последний раз взглянуть на дворец отца и сады моих сестер.
Принцесса-русалка знала, что, как только у неё появятся ноги, у неё никогда не будет возможности вернуться к отцу, бабушке и сестрам.
Впереди её ждет суровое испытание: если она не завоюет любовь принца, проклятие разорвет ей сердце, и она превратится в морскую пену.
– Хорошо, расставание всегда печально. Еще раз взгляни на дворец и сады, – согласилась Рейн. – Мы будем следовать за тобой и наблюдать издалека, желая тебе добра.
Гигантский удильщик, на котором плыла Ариэль и её друзья, поплыл дальше.
Вскоре перед ними предстал дворец Нептуна.
Когда принцесса-русалка уплывала, во дворце еще гремел бал, и ярко горели огни.
А когда она вернулась, огни погасли.
Дворец Нептуна, словно спящий великан, тихо покоился в глубоких синих водах. Великолепный, торжественный и безмолвный.
– Мой отец и сестры, наверное, уже спят.
Ариэль не хотела их беспокоить и тихонько подплыла к саду своих сестер.
Она хотела сорвать несколько цветов с цветущей клумбы и тихо уйти.
– Моя маленькая принцесса, я нашла тебя!
Вдруг сзади раздался знакомый голос.
Ариэль обернулась и увидела свою бабушку, украшенную бесчисленными жемчужинами и ракушками.
Она вела за собой большую группу служанок-русалок. Выражение её лица было крайне встревоженным, и она несказанно обрадовалась, увидев Ариэль.
– Боже мой! Моя прекрасная принцесса. Я слышала, что ты отправилась в ужасный Коралловый лес, чтобы найти старую уродливую ведьму! Как ты могла совершить такую глупость?
Бабушка была в ужасе. Она подплыла к внучке и внимательно осмотрела её, от красивого хвоста до прекрасных длинных волос. Убедившись, что с ней все в порядке, она почувствовала облегчение.
Старая русалка была так взволнована, что даже не заметила над головой большого удильщика с прозрачным брюхом, в котором находились двое людей.
– Зачем ты пошла искать морскую ведьму? В морском царстве все дети-русалки выросли, слушая злые истории об этой старой колдунье. Все знают, какая она страшная, и что её желания никогда не заканчиваются добром!
Бабушка крепко взяла принцессу-русалку за руку, словно боялась, что внучка убежит:
– Ты, наверное, видела эту морскую ведьму, правда? Ни за что не заключай с ней сделку! Тебе придется заплатить непомерно высокую цену.
– Не волнуйся, бабушка, – ответила Ариэль, сжимая руку бабушки в ответ. – Со мной все хорошо.
Бабушка похлопала себя по груди и наконец почувствовала облегчение.
– Все в порядке, все в порядке, с тобой ничего не случилось, моя маленькая принцесса.
– Похоже, ты не нашла старую ведьму, да? Она всегда неуловима и не всегда бывает дома. Да и нелегко найти её костяной дом в лабиринте кораллового леса.
– К счастью, ты её не нашла. Какое счастье, какое счастье!
Старая русалка предположила, что, пройдя через бурный водоворот, увидев странный и деформированный коралловый лес и густые кости, висящие на коралловых деревьях, нежная маленькая принцесса испугалась и в страхе убежала домой. Ей повезло не встретить старую ведьму!
– Не ходи туда больше, моя маленькая принцесса. Разве есть какое-нибудь желание в этом море, которое мы с отцом не можем помочь тебе осуществить?
Бабушка погладила волосы Ариэль, такие же гладкие, как морская вода.
– Нет, бабушка. Я нашла морскую ведьму и много с ней разговаривала, – сказала Ариэль. – Она не так страшна, как говорят легенды.
Слова принцессы-русалки напугали бабушку, и она чуть не сбросила украшение из устриц со своего хвоста:
– Не может быть? Моя маленькая принцесса. Эта старая ведьма заставила тебя заплатить какую-нибудь цену? Она причинила тебе вред?
Ариэль улыбнулась:
– Изначально так и должно было быть. Но в конце концов я не заключила сделку с морской ведьмой. Мне помог добрый человеческий друг. Он очень хороший волшебник и готов исполнить мое желание, не требуя никакой платы.
Ариэль не стала вдаваться в подробности своего желания.
Это должно быть испытание, которое она должна пройти в одиночку.
– Человеческие друзья? – изумилась бабушка.
Разве русалки могут дружить с людьми?
В истории морской страны о таком никогда не слышали!
– Смотрите, вот они!
Принцесса-русалка указала на спину бабушки.
Большая рыба покачиваясь подплыла к ним, в её прозрачном брюхе виднелись двое человеческих детей: серебристоволосый мальчик и белокурая девочка.
– Вы… вы те двое людей, о которых ходят слухи, что прибыли в Королевство Моря. Говорят, что это антрополог и его спутник, – старая бабушка вдруг вспомнила слухи, которые слышала совсем недавно, и изумилась. – Вы друзья Ариэль, люди?
Рейн слегка кивнул в знак согласия и поприветствовал Королеву-мать Королевства Моря.
– В любом случае, раз уж вы помогли Ариэль, вы мои друзья и почетные гости Дворца Глубокого Моря! Отныне, как только вы ступите в это море, Королевство Моря будет приветствовать вас! – объявила старая бабушка. – Это я говорю именем Королевы-матери, и это остается в силе.
Служанки, которые сопровождали бабушку на поиски принцессы-русалки, зашептались:
– Разве Королева-мать всегда не считала, что мир русалок и людей должен быть разделен навеки и не должен иметь никаких пересечений?
– Да, только что во дворце она была против того, чтобы Его Величество Морской Король вызывал этих двоих людей!
– Это нормально. Но разве вы не знаете? Королева-мать всегда больше всех любила принцесс-русалок, особенно Ее Высочество Ариэль, которая является ее жемчужиной!
– Да. У старой госпожи обычно суровое лицо, она такая серьезная, но когда она упоминает Ее Высочество Ариэль, она меняется в лице.
– …
Старая бабушка улыбнулась и пригласила Рейна и Аврору:
– Мои два друга, разве это не совпадение? Я слышала, что мой сын, король этого моря, собирается пригласить вас в свой дворец. Уже слишком поздно. Подождите до восхода солнца завтра, и теплый солнечный свет проникнет в морскую воду, освещая этот великолепный дворец, и тогда вы сможете вернуться сюда. Я лично отведу вас на экскурсию!
Обновлено: 10.04.2026