— Слава богу, слава богу, он не заметил, что я, старая женщина с пробитой грудью, всё ещё жива! — прошептала бабушка Роза, поворачиваясь на бок.
Из её платья ведьмы выпало чучело. Его грудь была пронзена, словно мечом, оставившим сквозную дыру.
— К счастью, у меня был запасной манекен, который принял на себя основной удар. Поэтому рана оказалась не смертельной.
Бабушка Роза пыталась опереться на локти и подняться, но снова упала.
— Кашель, кашель, кашель.
Старуха откашляла большой комок крови.
Она снова и снова пыталась встать, сосредоточиться, чтобы вызвать дикого волка, который утащил бы её отсюда, или ворона, который принёс бы лечебные травы.
Но все попытки проваливались из-за её слабости.
Сумерки опустились на землю, а на небе зажглись луна и звёзды.
Под лунным светом бабушка Роза, лежащая посреди дороги, дрожала от пронизывающего холодного ветра.
Каждый раз, когда вечерний ветер касался её кожи, старуха вздрагивала.
— Я ведь выжила, неужели теперь замерзну насмерть?
Мысль о таком ироничном финале заставила бабушку Розу почувствовать грусть.
— Если бы я знала, что так выйдет, позвала бы Фиолетовую Фею или Лорда Райна. Не стоило мне выходить одной...
— Погоди, Лорд Райн, вот же он!
Вдруг в мутных глазах бабушки Розы вспыхнула надежда.
Старуха повернула голову к яркой луне, открыла губы и произнесла имя, окутанное легендами:
— Мудрец из-за пределов мира, провидец, знающий будущее, маг чудес и желаний...
Через некоторое время перед ней появились юный Райн, одетый в белоснежный костюм классического мага, и прекрасная девушка с золотистыми волосами.
— Бабушка Роза! — воскликнула Аврора, увидев, что старуха серьёзно ранена.
Она бросилась к ней:
— Учитель, пожалуйста, исцелите бабушку Розу!
— Чёрт возьми, кто так её ранил?
Райн поспешно применил заклинание исцеления, и чистейший свет окутал бабушку Розу.
Когда она немного пришла в себя, старуха кратко рассказала о произошедшем.
— Это был грубый, варварский и жадный солдат! Нет, он не достоин звания солдата, он настоящий разбойник! — возмутилась Аврора.
В её ясных глазах загорелась незаметная злоба:
— Жаль, что я не знаю, куда этот солдат направился. Если встречу его, обязательно отомщу за бабушку Розу.
## …
После "убийства" старухи солдат забрал все деньги и кремень и отправился в город.
Этот город был столицей страны — величественной и прекрасной.
Солдат остановился в роскошной гостинице, снял самый комфортный номер, заказал любимые блюда, сменил свои старые, разбитые сапоги, которые вызывали насмешки, на новые и приобрёл свежую одежду.
Теперь он был уже не ободранным солдатом, а настоящим джентльменом!
Гости гостиницы часто собирались в баре на первом этаже, чтобы обсудить последние новости города — правдивые и не очень. Многие из них касались короля или королевской семьи.
Сегодняшней темой разговоров стала дочь короля, её высочество принцесса Розового Королевства.
— Говорят, она невероятная красавица, которой ведьмы даровали множество благословений! — начал мужчина в таверне.
— Кто не слышал о ней? Легенды о её высочестве принцессе ходят по всему королевству!
Тема быстро разожгла интерес. Гости гостиницы делились легендами, которые слышали о прекрасной принцессе.
Солдат заинтересовался этим разговором. Он отложил пиво и стал внимательно слушать.
Согласно легенде, десять лет назад, когда принцесса родилась, в королевство прибыли не только иностранные гости, но и все ведьмы и маги, чтобы благословить новорождённую.
Первое благословение дало принцессе несравненную красоту, которая затмевала всех в королевстве. Второе — небесный голос, способный покорить сердца.
А вот остальные благословения остались загадкой.
Некоторые утверждали, что принцессе даровали умение танцевать, как никто другой.
Другие говорили, что у неё самое доброе, нежное и золотое сердце.
В любом случае, все знали, что её высочество обладает всеми лучшими качествами, которые только можно представить.
— Где можно увидеть принцессу? — любопытство солдата разгорелось, и он обратился к собравшимся.
Он понимал, что его прошлое положение не позволяло ему даже приблизиться к принцессе.
Но теперь он был не солдатом, а уважаемым и богатым джентльменом!
— Боже мой! Вы действительно хотите увидеть принцессу? О чём вы говорите? — удивился бармен.
Неужели этот джентльмен не знает о принцессе королевства?
В высшем обществе все знают о ней!
В ответ раздались насмешки.
– Никто не может увидеть принцессу! – хором сказали все в таверне.
– Принцесса живет в самой глубине дворца, в медном замке. Только король и королева могут входить и выходить из этого тайного места.
– Я еще слышал, что многие принцы из других стран узнали, что в Королевстве Роз есть принцесса, которая собрала в себе все лучшие качества на свете, но заточена в глубинах дворца. И вот эти принцы ночью пытались проникнуть в замок, чтобы хоть одним глазком взглянуть на красавицу!
– Жаль только, что все принцы, которые рискнули, потерпели неудачу!
– Никто не может увидеть принцессу, никто!
Солдаты слушали и становились все более растерянными, а вместе с тем и любопытными:
– Почему король держит принцессу так далеко в глубине дворца?
[Читайте безошибочную версию на 6x9xBook!]
– Не знаю, говорят, это связано с ужасным пророчеством.
– Ходит слух, что в день рождения принцессы ведьма предсказала, что она умрет внезапной и трагической смертью, когда вырастет. Поэтому король и решил защитить её.
– Нет, нет, в версии, которую я слышал, пророчество другое: принцесса выйдет замуж за простолюдина без знатного происхождения. Это король не смог перенести.
– У кого ты это услышал? Почему у тебя версия отличается от моей?
Все наперебой делились своими версиями.
– Ха, какая же жалость, что принцесса с невероятной красотой и всеми лучшими качествами заперта в глубине дворца. Я бы хотел её увидеть! – подумал солдат.
…
Солдат теперь жил счастливо.
Он стал богат, предавался пиршествам и выпивке, обзавелся множеством друзей. Эти друзья хвалили его за щедрость. Солдату нравилось слышать такие слова. Он наслаждался чувством уважения и восхищения. Каждый, кто хвалил его, получал в награду маленький мешочек с золотыми монетами.
Однако просто жить жизнью богача солдату было мало. Менее чем через неделю пребывания в гостинице он устал от этого и почувствовал, что ему нужно найти что-то новое и захватывающее, чтобы разбавить скуку.
Этой ночью было особенно темно.
Солдат достал огниво – то самое, которое ведьма помогла ему найти под деревом. Он ударил им по кремню, надеясь зажечь свечу и развести огонь.
Бах!
С искрами дверь сама собой открылась.
Перед ним появилась медного цвета собака с глазами размером с чайные чашки.
Это была та самая собака, которую он видел в дереве!
Солдата охватил ужас – ведь на нем не было синего фартука ведьмы!
– Нет, нет, не ешь меня!
Неожиданно собака опустила голову и почтительно произнесла:
– Господин, какие будут указания?
Солдат на мгновение замер, а затем понял.
– Принеси мне денег! – сказал он, пробуя свои силы.
Свист – и собака исчезла.
Через мгновение снова раздался свист, и собака вернулась, держа в пасти огромный мешок с деньгами.
– Это невероятно!
После нескольких попыток солдат понял, что это волшебное огниво может призывать трех больших собак из дупла, чтобы они служили ему. Одно, два или три удара – и появляются разные собаки. Они подчиняются хозяину огнива.
– Боже, благослови меня. Я больше не обычный человек. У меня есть волшебное огниво и три волшебные собаки, которые служат мне. – Солдат не мог сдержать возбуждения.
В эту глухую ночь у солдата снова появилась мысль увидеть принцессу.
– Другие не могут увидеть прекрасную принцессу, а я?
Примечание: В рассказе "Огниво" описание размеров собак довольно странное.
У самой маленькой собаки глаза были размером с чайную чашку, у средней – с мельничное колесо, а у самой большой – с Круглую башню в Копенгагене. Последняя была бы огромной даже на фоне героев вроде Ультрамана.
Однако в самой истории размеры собак не кажутся такими огромными, скорее, они сравнимы с размерами обычных зверей, таких как львы или слоны.
Например, солдат мог переносить свою собаку на фартуке.
Если бы собака действительно была размером с монстра, как в Ультрамане, и он мог призывать такое существо в городе, его бы давно обнаружили, еще до того, как он похитил принцессу.
Эта статья предполагает, что "глаза размером с башню" – это преувеличение, а самая большая собака была размером с дом. Конечно, для древних армий это всё равно было достаточно устрашающее существо.
Обновлено: 10.04.2026