Глава 31 — Глава 31

В этот момент в кабинете директора Хогвартса. Альбус Дамблдор, в монокле, читал магический свиток. На его столе перо танцевало само по себе, как живое, выводя строки на бумаге. На подставке для птиц в другом углу комнаты дремал феникс с великолепным золотисто-красным оперением, щуря глаза. Портреты бывших директоров на стене переговаривались между собой. Время от времени кто-то обращался к нынешнему главе, и Дамблдор терпеливо отвечал. Таковы были почти ежедневные будни главного руководителя Хогвартса. - Войдите, - произнес вдруг Дамблдор, подняв голову. По винтовой лестнице поднялся мужчина с длинными сальными черными волосами и неизменно мрачным выражением лица. Северус Снейп решительно подошел к Дамблдору: - Вы отправили Квиррелла в Запретный лес? - Хагрид сказал мне, что единорогов преследует темный волшебник. Раз уж дело касается темной магии, разве не следует послать профессора по Защите от Темных искусств? - Дамблдор свернул свиток, и перо само собой вернулось в чернильницу. Этот ответ явно не устроил Снейпа: - Вы же не можете не знать того, кому нужна кровь единорога, чтобы оставаться в живых. Дамблдор усмехнулся: - Но тогда Квиррелл не смог бы одновременно быть и следователем, и преступником, не так ли? - Все, что нужно было прояснить, уже прояснено. Вы все еще собираетесь притворяться, что не знаете, что в него вселился тот человек? - Недовольство Снейпа нарастало. - Если бы я не наблюдал, он давно бы напал на Поттера. - Мы с вами, по сути, знаем одно: если Волан-де-Морт в расцвете сил не смог пробить кровную защиту Лили и навредить Гарри, то тем более не сможет тот, от кого остался лишь крошечный кусочек души. Будучи самым могущественным волшебником Британии и директором Хогвартса, как Дамблдор мог не заметить в Квиррелле что-то необычное? Дамблдор жестом пригласил Снейпа сесть, затем махнул рукой, и чайник сам подлетел к ним, наливая две чашки горячего чая. Одну он подвинул к Снейпу, а в свою добавил много меда. - Даже если Том Риддл взял себе имя вроде Волан-де-Морт, он не мог спрятать трусость в своем сердце. Он боялся неудачи и смерти. Он хорошо владел Смертельным Заклятием, но боялся его силы, поэтому и расщепил свою душу, а затем создал крестражи, - Дамблдор отпил горячего чая. - Если бы было возможно, я бы хотел оставить Квиррелла в Хогвартсе, пока мы не найдем все крестражи, чтобы раз и навсегда покончить с проблемой. - Но это невозможно. Тело Квиррелла не выдержит одержимости Темного Лорда, - холодно сказал Снейп. - У него нет причин оставаться в школе на каникулах, так что самое позднее к концу этого семестра ему придется действовать. К тому же кажется, Поттер догадался о существовании Философского камня, и наивно считает, будто я что-то замышляю. - Вот как, - Дамблдор задумался, а затем внезапно принял выражение лица, как у старого проказника. - Нет необходимости подавлять энтузиазм Гарри. Это ценное чувство ответственности и смелости нужно защищать. Как насчет этого, мы вместе с другими профессорами придумаем испытание, специальный выпускной экзамен для Гарри. Он не должен быть слишком сложным и не требовать использования продвинутых заклинаний, но должен быть достаточно интересным. Снейп тяжело вздохнул. Он уже привык к периодическим бессмысленным поступкам директора. - Это не только для Гарри, любой студент, кто беспокоится о безопасности Философского камня и достаточно смел, может сдать этот специальный экзамен и получить награду, - весело сказал Дамблдор. Снейп больше не хотел говорить об этом надоедливом спасителе: – А как насчет Элвина Фроста? Вы должны знать, что он не ходит на занятия уже почти месяц. – Понятно. Этот ребенок, должно быть, с Хагридом, тоже увлечен драконами, – медленно произнес Дамблдор. – Он даже тайно читал книгу о драконах, которую я написал. – Он своевольно пропускает уроки, пререкается с профессорами и тайно читает запрещенные книги. Вы не собираетесь позаботиться об этом беззаконии? – нахмурился Снейп. Он был очень злопамятен, ведь Элвин пререкнулся только с ним. – Я всегда считал, что школьные правила нужны для защиты студентов, а не для ограничения роста одаренных детей, – спокойно сказал Дамблдор. – Я дал Гарри мантию-невидимку и уже подготовил их с друзьями к тому, чтобы делать некоторые не совсем обычные вещи. Элвин действительно прочитал много запрещенных книг, но если бы он попытался прикоснуться к книгам по темной магии, я бы вмешался, чтобы остановить его, но пока что он этого не делал. Элвин думал, что его невидимость не обнаружена, но не предполагал, что это была полная терпимость старших. К счастью, по мнению Дамблдора, он все еще был хорошим мальчиком. Конечно, Дамблдор не был всеведущ. Он знал, что Элвин заглядывает в запретные книги, но думал, что тот пробирается в библиотеку, взяв плащ-невидимку Гарри. Он также беспокоился об этом замкнутом студенте, который находился в Запретном лесу. Он не знал, что делать. … Элвин не мог сосредоточиться. Хотя он чувствовал, что с Квирреллом что-то не так, он не обращал на это особого внимания. В конце концов, технически, он и преподаватель Защиты от темных искусств никогда не встречались. Оставшуюся часть дня и на следующий день Хагрид и Квиррелл прочесывали Запретный лес в поисках темного волшебника, убившего единорога. Как и ожидалось, они ничего не нашли. Элвин тем временем готовился к решающим событиям. Он чувствовал странное возбуждение, но при этом оставался спокойным и тщательно продумывал каждый свой шаг. По крайней мере, в рамках его знаний, план был безупречен. Приближался вечер, лагерь опустел. Эрвин спрятал палочку со скрытыми надписями, взял чемодан и знаком велел Норберте следовать за ним. Дракончик теперь был размером с телёнка, и Эрвин не мог сдвинуть клетку, в которой он сидел. К счастью, Норберта вела себя очень послушно и уже не требовала желе для покорности. Эрвин направился с ней на юг, остановился недалеко от территории гигантских пауков и нашёл открытое место. Это было подходящее место: здесь не было пауков, и кентавры сюда не заходили. Эрвин начал расставлять палочки для надписей. То, что он собирался сделать, было довольно необычным, и никто не должен был об этом узнать, поэтому в обычном лагере это было совершенно невозможно. Итак, пора приступать. Эрвин знаком приказал Норберте сидеть смирно, а сам выпил первый пузырёк с зельем — зелье, активирующее изменение пола. Как только холодная жидкость попала внутрь, он почувствовал, что его тело постепенно становится легче, даже невесомым. Конечно, это было лишь ощущение. Затем была вторая большая банка доверху наполненная «Источником силы» — это составляло четыре пятых запасов Эрвина. Он открыл крышку, и Норберта тут же подняла голову, учуяв запах. Эрвин без колебаний выпил всё до последней капли. Он почувствовал, будто внутри внезапно появилось миниатюрное солнце, и лавоподобный жар за считанные секунды распространился по всему телу. Он невольно опустился на одно колено и присел. С таким огромным количеством магической силы, если бы он не использовал её немедленно, его тело мгновенно бы разрушилось. Самый важный шаг — начать превращение, и конечной целью, конечно же, был Норвежский спинорогий дракон. Эрвин начал представлять себе в голове трёхмерную модель норвежского спинозавра, вплоть до мельчайшей чешуйки. Он делал это множество раз, а затем заставил волшебное тело начать превращение. Он не чувствовал боли, потому что болевые нервы уже меняли форму. Внезапно зрение Эрвина изменилось – он словно смотрел на себя сверху, пока шло превращение. Это было похоже на отделение души, но длилось всего мгновение, и в следующее мгновение его душа вернулась в тело. Появлялись новые мозги, внутренние органы и кости; передние лапы удлинялись, росли когти и перепонки; задние лапы становились более изогнутыми и мощными, а на голове и спине начинали расти характерные гребни. Превращение остановилось. Эрвин почувствовал, что всё получилось. Он сохранял ясное сознание, и всё тело завершило трансформацию. Теперь он был чистокровным спинозавр. Он был намного меньше Норберты, размером примерно со среднюю собаку, и его окраска была темнее. Магическая сила, которую он получил, выпив из "источников силы", теперь полностью закрепилась в теле этого молодого дракона. Это означало, что его идея была верна: превратившись в дракона, он больше не был ограничен магией. В самый разгар радости он вдруг услышал угрожающее рычание Норберты. Эрвин тоже почувствовал что-то неладное. Он тут же обернулся и обнаружил, что зрение у драконов сильно отличается от человеческого; прошло несколько секунд, пока он к нему привык. Затем он увидел тёмную фигуру, появившуюся неведомо когда. Уже наступила ночь, и лунный свет падал на человека, делая его похожим на призрака. "Это тот жуткий волшебник", – подумал Эрвин. Ему показалось абсурдным: как этот человек нашёл их в таком огромном Запретном лесу? И как он разглядел их, несмотря на маскировку с помощью невидимого посоха, не используя заклинаний обнаружения? Неужели это была такая ничтожная случайность, почти невероятная, что противник оказался в зоне действия инскрипционного стержня? Это не наука! Это не магия! У Эрвина не было времени на долгие раздумья. Волшебник не спешил с заклинанием, вместо этого он захлопал в ладоши. - Интересно, - произнес он, обращаясь к Эрвину впервые. Голос его был хриплым, но смутно знакомым. - Весьма амбициозный мальчишка. Но разве... Разве никто не сказал тебе, что последнее последствие такой трансфигурации в том, что ты останешься животным до конца своих дней? Сердце Эрвина сжалось, но он заставил себя не поддаваться на слова противника. - Но вот так совпало, что убивать ученика возле Хогвартса - действительно глупо. А вот убить дракона... Это не доставит никаких хлопот... Он поднял свою палочку. Мышцы Эрвина уже напряглись, и он без раздумий бросился вперед. Несмотря на недавнее превращение, он чувствовал себя в драконьем теле совершенно естественно. Его скорость была молниеносной, не сравнимой с человеческой. Он не только был быстрым, но и обладал невероятной силой, острыми когтями и прочной чешуей. Однако перед палочкой волшебника вспыхнула мощная газовая ударная волна. Отброшенный отдачей, Эрвин перевернулся и не смог приблизиться. Ударное заклинание! Они используют против меня заклинание, которое изобрел я сам! - ревело в сердце Эрвина. - Норберта! - крикнул он, но тут же понял, что лишен речи, и смог лишь исторгнуть что-то похожее на клекот. Но молодая дракониха на удивление поняла его и, открыв пасть, выдохнула яростное пламя. Это ненадолго перекрыло противнику обзор, и Эрвин без малейших колебаний обратился в бегство. Он не забыл продолжать командовать Норбертой. - Ты бежишь в противоположную сторону! Молодой дракон незамедлительно подчинился указаниям и помчался быстрее, чем Эрвин. Чудовищный волшебник, не колеблясь, преследовал Эрвина. Факты доказали, что перед лицом реальной смертельной угрозы, самоуверенность Эрвина, выражавшаяся в мыслях вроде «в худшем случае, после смерти я попаду в другой мир с воспоминаниями», исчезла без следа. В конце концов, это была лишь догадка, не подкрепленная ничем. Поэтому Эрвин отчаянно бежал. Перепонки на передних конечностях сильно мешали при беге. Эрвин попытался полететь и чуть не врезался в валун. Ему суждено быть бегущим драконом! Сердце Эрвина сжималось. Дракон и человек проносились сквозь мрачный Запретный лес. Холодный лунный свет пробивался сквозь листья, падая на землю. Чудовищный волшебник преследовал его, легко поддерживая темп Эрвина. Он выпускал одно за другим смертоносные заклинания, но, видимо, владел ими не слишком искусно, и точность попаданий в движущуюся цель оставляла желать лучшего. Эрвина ничто не задело. Пустое заклинание равносильно пустому звуку. Тогда волшебник, разозлившись, сменил заклинание. Красный луч сковывающего заклятия наконец достиг Эрвина, но тот лишь на мгновение споткнулся, а затем продолжил бег, как ни в чем не бывало. С таким количеством магической силы внутри, Эрвин обладал поистине поразительной магической сопротивляемостью. Он не смел оглянуться, потому что в нынешнем драконьем теле не мог использовать магию вообще, а вступить в чистый физический бой с противником означало бы верную смерть. Стоило остановиться, и он неминуемо попал бы под смертоносное проклятие. Даже дракон, пораженный Смертельным проклятием, погибает мгновенно. Все живые существа равны перед Авадой. Поэтому оставалось лишь бежать. Он знал направление и бежал изо всех сил. Как только он встретит Хагрида или профессора Квиррелла, он будет в безопасности. Черты драконьей морды стали более резкими. Вскоре Эрвин заметил боковой свет факела. Он тут же обернулся, услышал чей-то голос, а затем увидел фигуру, напоминающую холм. Глаза Эрвина наполнились слезами. Впервые он почувствовал себя так безопасно, находясь в теле Хагрида. Не колеблясь, он бросился к нему. Столкнувшись с внезапно появившимся молодым драконом, Хагрид по-настоящему удивился: - Норбетта? Зачем ты выбежала? Было темно, и никаких других Норвежских Горбатых в Запретном лесу быть не могло, поэтому Хагрид, естественно, принял дракона за свою питомицу. Эрвин как можно быстрее спрятался за ним, крича одновременно предупреждение. Лесничий подсознательно поднял свой арбалет. Появился волшебник-монстр, но вместо того, чтобы применить магию, он встал перед Хагридом и снял капюшон. - Это профессор Квиррелл, - расслабился Хагрид. Эрвин был ошеломлен. Преподаватель защиты от темных искусств из Хогвартса оказался шпионом! Неудивительно, что невидимый стержень с заклинаниями не сработал – Квиррелл раньше бывал в секретном лагере! Он знал о существовании стержня и, возможно, даже тайно использовал его на Эрвине. Запирающее заклинание! - Вы пришли за Норбеттой? Простите, этот малыш доставил вам хлопот, - весело сказал Хагрид, не подозревая об истинной личности стоявшего перед ним человека. Квиррелл уклончиво ответил, его глаза по-прежнему были прикованы к Эрвину. - Это и есть Норвежский Горбатый? - спросил кто-то за спиной Хагрида. Лесничий был не один, за ним следовали пятеро странных волшебников. Они также принесли большую клетку. Эльвин почувствовал неладное, они пришли забрать Норбетту! - Да, он как раз подошел, так что я передам его вам, - Хагрид придвинул свое лицо к Эрвину, - Будь послушным, Норбетта, у тебя скоро будет новый дом. Эрвин отчаянно сопротивлялся: - Эй! Хагрид! Посмотри внимательно! Между мной и Норбеттой есть разница! Затем Хагрид вынул грязный платок и на прощание высморкался. Волшебники попытались засунуть Эрвина в клетку, но получили яростный отпор. Эрвин ощетинился, царапался, кусался, отбивался лапами и хвостом, пытаясь вырваться. Но Хагрид железной хваткой держал его за шею. – Нет, Хагрид! – Похоже, он не очень настроен сотрудничать, – сказал глава пятерых волшебников. Волшебники переглянулись. – Ничего не поделаешь. Пять волшебных палочек были направлены на голову Эрвина. В глазах детеныша отразилось отчаяние. – Оглушить! – хором крикнули волшебники. С его нынешней защитой от магии не было шансов выстоять против пяти оглушающих заклинаний одновременно, да ещё и с такого близкого расстояния. Волшебники явно знали своё дело и умели усмирять драконов. Голова Эрвина мотнулась, и он потерял сознание. Волшебники затолкали детеныша в клетку. – Ну, мы пошли, – сказали они. Хагрид помахал им на прощание и снова громко высморкался. Он так ничего и не заметил. Квиррелл смотрел вслед уходящим волшебникам с едва заметным блеском в глазах. В любом случае, он избавился от этого ненавистного мальчишки.