Падали лёгкие снежинки, холодный ветер стучался в окна поезда до Хогвартса. Со свистом паровоз медленно въехал на платформу девять и три четверти вокзала Кингс-Кросс.
Двери вагона распахнулись, и студенты, вернувшиеся на Рождество, начали выходить один за другим. Среди них был Генрих Сэвилл, шестикурсник из Хаффлпаффа. Пройдя сквозь невидимую стену, он сразу заметил отца. Старая потрёпанная одежда отца выделялась в толпе.
Хотя усталость и не скрыть, но отец был очень рад увидеть сына. Они сели в старый разваливающийся автомобиль и поехали по оживлённым улицам Лондона. Отец с сыном вернулись домой, в дешёвую квартиру в бедном районе.
Мать Генриха умерла от рака, когда ему было восемь лет. Остались только он, его сестра и отец, который содержал их один. Старый Сэвилл работал обычным железнодорожником, зарплата была маленькой. Воспитывать двух детей одному было тяжело.
Если он не находил подработку, то приходилось даже брать в долг, чтобы хоть как-то выжить.
Генрих научился быть сильным, привык к бедности. Привык не покупать еду в поезде до Хогвартса и постоянно голодать; привык сам штопать мантии; привык в конце каждого семестра без стеснения искать старые учебники, которые оставили выпускники, даже приходилось торговаться за них; привык к тому, что у него нет ничего из того, что было у других студентов: ни питомцев, ни игровых приставок, ни мётел.
Но в этом году его сестра пойдёт в среднюю школу. В начальной школе одноклассники уже сторонились её из-за бедности. В новой школе ей снова придётся пережить неловкость и боль. Думая об этом, Генрих чувствовал, как сердце сжимается.
Когда он получил письмо о поступлении в Хогвартс, наивно думал, что магия поможет избежать бедности. Но жизнь ударила больно. Согласно строгим правилам Министерства магии, до окончания учёбы ему нельзя было колдовать вне Хогвартса.
А даже после выпуска он не мог вернуться к обычной жизни. Только найти обычную работу с зарплатой чуть больше десяти галлеонов в неделю.
Порой Генрих жалел, что пошёл в Хогвартс. Думал, что с хорошим университетом у него было бы больше шансов.
Мистер Сэвил-старший очень старался дать детям нормальную семейную жизнь. Поэтому настоял, чтобы сын приехал домой на Рождество. Перед дверью Генрих думал, что будет как всегда: простая ёлка, пара ненужных подарков и скромный ужин – курица да пирог.
Но открыв дверь, он обомлел.
Дом сиял светом. Посреди комнаты стояла остролистная ёлка, украшенная золотыми шарами. Родственники и соседи собрались здесь, заполнив всё пространство. Все улыбались.
– Счастливого Рождества! – крикнули они хором.
На столе красовались блестящая запечённая индейка, огромный пятислойный торт и множество других вкусностей. Пока Генрих стоял, не веря своим глазам, старый Сэвил протянул ему длинный завёрнутый подарок.
– Твой рождественский подарок, – сказал он с радостной улыбкой, довольный удивлением сына.
Генрих чуть надорвал упаковку и увидел метлу – «Комету 970». Конечно, не последняя «Нимбус 2000», за которую отдали бы 700 галлеонов, но эта стоила никак не меньше 150. А это, к слову, 50 фунтов в Гринготтсе.
Удивления на лице Генриха не было.
– Сколько ты занял? – тихо спросил он у отца.
– Это не взятые в долг деньги, – улыбнулся старый Савиль. – В прошлом месяце один британский фонд помощи волшебникам дал мне кучу денег. Сказали, чтобы помочь тебе бесплатно учиться. Теперь мы не только можем вернуть старые долги, но ты и о плате за учебу в будущем не будешь волноваться.
Британский фонд помощи волшебникам? Генрих чуть нахмурился. Это правда бесплатная помощь? Почему я никогда не слышал о такой организации?
Чувствую, что что-то не так.
Но тут он услышал удивленный крик сестры. Девчушка обнимала новенькую электрогитару и никак не хотела ее отпускать. Она очень любила музыку, но раньше их семья не могла позволить себе такое увлечение. Глядя на радостную сцену в доме, он обернулся и увидел отца во все той же заношенной куртке. У Генриха вдруг защипало в носу.
Даже получив такую большую сумму, отец ни разу не подумал о себе.
Как бы там ни было, деньги им очень нужны, эта помощь значительно улучшит их жизнь, и отказаться он не может.
Он только запомнил название этого фонда.
В Лондоне валил сильный снег, и Хогвартс тоже был засыпан хлопьями. В башне Когтевран, Изабелла, ученица шестого курса, читала письмо из приюта Святого Мерсера.
В письме сестра Илья с радостью сообщала ей, что приют получил крупное пожертвование, и благотворитель указал ее имя.
Изабелла выросла в приюте Святого Мерсера. Она не искала приемную семью, потому что получила письмо из Хогвартса. Для нее приют был домом, а сестра Илья – как мать.
Она тоже не знала, откуда взялся этот фонд, и смогла запомнить только имя жертвователя.
…
Эрвин решил остаться на Рождество в школе. Даже если бы он поехал с Гермионой, он все равно провел бы Рождество с семьей Грейнджер, что, честно говоря, было бы довольно неловко.
В день рождения, проснувшись рано утром, Эрвин обнаружил у своей кровати гору подарков. Должно быть, пока студенты спали, их аккуратно доставили домовые эльфы Хогвартса. Те, кто, как Эрвин, часто засиживался допоздна, давно подмечали их неутомимое присутствие. Эти преданные маленькие существа были ответственны практически за всю работу в замке.
Соседи по комнате ещё спали, а Эрвин уже принялся разворачивать подарки. От Гермионы и Невилла ему достались книги. Миссис Грейнджер прислала золото-красное полотенце, вышитое львиным узором. Ручной работы совершенно не чувствовалось – скорее всего, это был фабричный заказ. В конце концов, не каждая мать искусна в вязании.
Теперь остался лишь один большой пакет с подписью «Профессор Стюарт». Эрвин знал, что там лежит и доля его дяди Фельвуда.
Развернув пакет, Эрвин пораженно расширил глаза. Даже с его хладнокровием он был шокирован до глубины души. Внутри оказались не только золотые галеоны, но и флакон с прозрачной жидкостью, бережно завернутый в бархат – Источник Могущества.
«Я связался с некоторыми семьями студентов Хогвартса. Многие с готовностью продали свои галеоны в обмен на финансовую помощь, да ещё и по пятикратной цене. В конце концов, квота на их использование всё равно истекает, как только дети выпускаются, поэтому я просто скупил их все. Не удивлен?» – гласило письмо Фельвуда.
Уголок рта Эрвина нервно дёрнулся. Разве он не просил не требовать ничего от этих семей? Фельвуд просто пропустил его слова мимо ушей!
На обратной стороне письма было продолжение: «Думаю, финансисты среди волшебников не совсем глупы. Значительный отток капитала непременно привлек бы их внимание, так что это лишь первая часть. Родителям же вполне резонно покупать детям дорогие рождественские подарки, для чего им и нужно обменять побольше галеонов».
«Значит, у моего глупого дяди всё же есть неплохая коммерческая жилка», – усмехнулся про себя Эрвин.
Эрвин посмотрел на кучу галлеонов. Прикинул, что там почти четыре тысячи. А колбочка с «Источником Силы» стоила, вероятно, столько же. Сам Фэлвуд решил помочь, и Эрвин понимал, насколько эти вещи важны.
Очень полезны. Изучение зельеварения и магических книг требовало много денег на материалы. А больше «Источников Силы» означало, что он сможет упражняться в более сложных заклинаниях.
В такое время, когда Эрвин еще не мог сам много зарабатывать, это было будто помощь свыше.
Но это не значило, что он примет услугу Фэлвуда просто так. Эрвин тут же ответил, ругнул непутевого дядюшку. Потом быстро сложил галлеоны и «Источник Силы» в ящик в чемодане.
В полдень, хотя в школе осталась только половина учеников, обед в Большом зале был очень богатым. Наверное, из-за праздничной атмосферы, даже те, кто обычно не общался, заговорили друг с другом.
Эрвин заметил серую крысу, грызущую пирог в руках Рона. На ней был маленький свитер, такого же пурпурного цвета, как и у Рона.
– Это твой питомец?
– Да, а что? – немного настороженно спросил Рон.
– Да ничего, просто странно, – пожал плечами Эрвин, – В окружении, где большинство держат кошек и сов, завести крысу не лучший выбор. Нужно постоянно следить за ее безопасностью.
– Короста их не боится, – сказал Рон, с гордостью в голосе, – Она живет уже лет десять, и все в порядке.
– Да, десять лет это много, – подтвердил брат Рона, староста Перси.
– Обычная крыса живет всего два-три года. А у тебя прямо какой-то особенный экземпляр, – Эрвин посмотрел на Коросту, думая, что крысы совсем не милые. – Можешь найти ему пару.
Он искренне предложил:
– Если его потомки унаследуют такую живучесть, думаю, владелец зоомагазина в Косом переулке с радостью заплатит тебе…
Тело мышонка Пятнышка дёрнулось дважды, он юркнул в рукав Рона и исчез.
– Кстати, Ирвин, а ты почему тоже остаёшься в школе? – спросил Гарри.
Ирвин лишь беспомощно рассказывал о своём "трагическом жизненном опыте", делая упор на "детство" в Эфиопии.
Это нашло отклик у Гарри:
– Я точно так же, моих родителей нет с тех пор, как я себя помню, – произнёс он с некоторой грустью.
Видя, что разговор скисает, Перси быстро сменил тему.
– Сегодня же Рождество! Гарри, ты получил какой-нибудь особенный подарок?
– Мне очень понравился свитер от миссис Уизли, – ответил Гарри.
После завтрака Гарри и Рон поспешно ушли. Они направлялись в библиотеку, но явно не за учёбой. Ирвин примерно понимал, что они ищут. Он ведь был рядом, когда Хагрид с ними спорил.
Имя Николаса Фламеля он видел в исторических книгах и поэтому мог догадываться, что Философский камень, возможно, находится в Хогвартсе. Но это ему было совсем неинтересно. У Философского камня две функции: превращать металлы в золото.
Для волшебника это бесполезно. А что касается эликсира жизни, Ирвину сейчас только двенадцать, о долголетии думать ещё рано.
Дети есть дети. Гарри, Рон и Гермиона никогда не задумывались: если безопасность Хогвартса зависит от беспокойства нескольких первокурсников, может быть, школе просто пора закрыться? Неужели это самое безопасное место в Великобритании?
Обновлено: 19.01.2026