Чжэ Хун напевал песню и неторопливо шел по улицам Субурры.
Шагая, опьяненный счастьем, он вдруг услышал треск, и перед ним открылась толстая дверь.
Чжэ Хун остановился и посмотрел, что происходит.
Сквозь щель в двери показалось лицо коренастого мужчины. Следом за ним вошел грузный мужчина и бросил на пол мешок.
Он увидел, как что-то извивается внутри мешка, брошенного как мусор.
— Что это? В нем животное?
Содержимое мешка все еще слегка шевелилось.
Чжэ Хун нахмурился и прищелкнул языком. Даже в наше время было много людей, которые стояли очень низко, на уровне жестокого обращения с животными.
Чжэ Хун, находившийся в состоянии легкого опьянения, подошел к мужчине, раздумывая, не прочитать ли ему проповедь.
Звук торопливых шагов эхом разнесся по ночным улицам, они приближались.
Чжэ Хун, который собирался пройти мимо мешка, ненароком остановился.
Его взгляд быстро обратился к содержимому, высыпавшемуся из мешка. Он почувствовал прикосновение чего-то теплого к своей лодыжке.
Рука, похожая на ветку дерева, схватила его за лодыжку. Но она была настолько слабой, что он даже не почувствовал захвата.
Рука, выползшая из мешка, была рукой десятилетней фракийской девочки с каштановыми волосами.
В мутных глазах не было видно никакой силы, а на плечах виднелись следы побоев.
Тело, близкое к истощению, уже стыдно было называть человеческим.
Не будет преувеличением сказать, что жизнь в ней едва держалась, а сама она была очень близка к смерти.
Опьянение, приятно поднимавшееся в этом жалком облике, мгновенно испарилось.
— Что это...
Девочка отчаянно хваталась за ногу ошеломленного Чжэ Хуна.
Честно говоря, он не чувствовал силы в хватке, и мог бы стряхнуть её, но вместо силы он ощущал что-то вроде одержимости в ее хватке.
Он мог сказать, что это была за одержимость, даже не спрашивая.
Это была одержимость жизнью.
Девочка попыталась пошевелить ртом, но не смогла произнести ни слова.
— Тебе нужна помощь?.. - пробормотал Чжэ Хун, словно разговаривая сам с собой. Словно в ответ, сухие губы девушки слегка шевельнулись.
Это был тонкий голос, не похожий даже на дыхание, но для Чжэ Хуна он прозвучал как гром.
— Эй! Что ты делаешь, малыш! Нарываешься?
Коренастый мужчина нервно вскрикнул и сжал ему подбородок.
Услышав его, грузный раб, стоявший позади Чжэ Хуна, сделал шаг вперед.
— Не лезь в чужие дела и убирайся отсюда. Иначе...
Человек, продолжавший угрожающе говорить, замолчал, осмотрев рабов, выстроившихся позади Чжэ Хуна.
По телосложению и одежде рабов он мог определить ранг семьи стоящего перед ним парня.
Позади Септимия и рабов стоял роскошный паланкин.
Быстро соображающий человек с первого взгляда понял, что статус Чжэ Хуна необычен.
— ... Может быть, вы благородный?
Даже если Чжэ Хун и был благородным, он не имел права топтать простолюдинов по своему усмотрению. Граждане Рима, будь то патриции или простолюдины, пользовались гарантированными правами римлян.
Однако если речь шла о престижной семье, обладающей властью и богатством, можно было похоронить другого человека по форме, не нарушающей закон.
Даже если они были соотечественниками-римлянами, простолюдину было неразумно напрягаться перед престижным аристократом.
У Чжэ Хуна сохранились воспоминания Маркуса, поэтому он хорошо знал реальность Рима.
Он кивнул головой, напустив на себя выражение бесконечного высокомерия, как старый Маркус.
— Тебе действительно нужно спрашивать, чтобы узнать? Вот почему мне не нравятся невежи. Так какие у тебя отношения с этим ребенком?
Хотя он старался не показывать этого, в его голосе прозвучал намек на гнев.
Мужчина подобострастно потер руки, улыбнулся и снова заговорил.
— Она моя рабыня. Я наказывал ее, потому что думал, что ей нужно преподать урок.
— Урок? Это называется уроком?
Гнев в голосе Чжэ Хуна усилился. Было известно, что рабы в эту эпоху были собственностью своих хозяев.
Однако между тем, что Чжэ Хун знал, и тем человеком, который стоял перед ним, была разница в миллион световых лет.
Но в современном Риме те, кто реагировал так, как Чжэ Хун, принадлежали к группе странных.
Как бы хозяин ни обращался с рабом, это дело хозяина и его выбор, что он хочет с ним делать. Даже если он забьет раба до смерти за то, что он ему не понравился, или просто так, это ни для кого не имело значения.
Только хозяин несет денежные потери, равные стоимости раба.
Хотя для Чжэ Хуна, обладающего современными чувствами, это было просто чушью, и он не мог с этим смириться.
— Неужели этого ребенка бьют так безжалостно, потому что она не сделала ничего плохого, а просто потому, что ей нужно преподать урок?
- Нужно растить их послушными, чтобы потом у них не было проблем. Первоначальный вариант был довольно хорош, но я получу больше денег, чем она стоит, если украшу её, не так ли?
Это была отвратительная причина, и у Чжэ Хуна заложило уши. Когда выражение его лица ожесточилось, мужчина скорее смутился.
Он искренне не понимал, почему благородный юноша перед ним сердится.
Обновлено: 15.02.2026