Манолин первым делом сжал кулак, прислушиваясь к телу и пробуя на вкус силу, появившуюся после повышения.
Только вот сравнивать было не с чем, и он не понимал, насколько именно прибавил. Но рядом с прежней, откровенно дохлой оболочкой прежнего хозяина это точно была ощутимая разница.
И особенно заметно подрос талант Контроля Металла.
Проверив себя на нескольких металлических слитках, Манолин уже примерно представлял, каков теперь его предел.
Раньше он мог подчинять металл лишь в пределах полуметра перед собой.
Когда уровень таланта поднялся до lv2, радиус вырос до метра, а скорость и трансформации металла, и изменения его свойств стала чуть выше.
Глядя на металл, что в ладони будто оживал и лениво шевелился, Манолин невольно предался мечтам: вот бы когда-нибудь поднять талант до высокого ранга и управлять железом так, как делает это персонаж из одного заморского комикса, по имени Магнето, которого шутники зовут не иначе как Король Железа, – чтобы и в небо тянуть, и в землю вбивать.
Фантазии оборвал звон – дверца клиники стукнулась о медный колокольчик, и в воздухе рассыпался чистый, стеклянный перелив.
Вошел старик в добротном парадном костюме: в одной руке трость, другой прижимает к боку большой бумажный пакет.
Усы и волосы у него были седые, но взгляд – острый, колючий; и шагал он так бодро, что никакой дряхлости не угадывалось.
Широкими шагами он направился к стойке, где был Манолин.
Едва Манолин увидел старика, он словно по одному инстинкту вскочил и оказался перед ним.
— Учитель Стентор, как вы оказались у меня?
Стентор в ответ лишь хмыкнул.
— Слышал, ты недавно закрыл клинику на неделю. Что, и здесь уже не тянешь?
— Учитель Стентор, — Манолин поспешно заговорил, стараясь не дать фразе прозвучать как оправдание. — Я закрылся потому, что остро почувствовал, как мне не хватает врачебного умения, и ушел учиться.
Услышав, что Манолин не собирался бросать дело, Стентор заметно смягчился и коротко кивнул.
— Это правильно. Больше учиться – значит отвечать и за себя, и за пациентов.
Довольный ответом, Стентор сел на стул в приемной.
Манолин, заметив это, тут же выставил перед ним на стол чашку, оставшуюся в клинике от прежнего хозяина, и заварил чай.
Такое уважение к Стентору было не только потому, что тот преподавал у Манолина в университете.
Еще важнее было другое: Стентор дружил с родителями прежнего хозяина, был для них близким человеком и помогал Манолину куда больше, чем принято помогать просто знакомому.
С тех пор как родители прежнего хозяина умерли и до дня, когда Манолин очутился в этом мире, без поддержки Стентора прежние выходки обошлись бы так дорого, что речи не шло бы ни о трехэтажном домике, ни, возможно, о самой жизни.
Да и поступить в университет Манолину тоже отчасти помог именно Стентор.
Стентор поставил чашку, вынул из кармана письмо и сказал:
— Ладно, лишнего трепа не будет. Возьмешь это и пойдешь в медицинский факультет, в Гланский Государственный Университет. Найдешь там заместителя декана, Старину Генри.
— Мы с ним в хороших отношениях. Дальше, если в медицине чего не поймешь, иди к нему, пусть наставляет.
Сказав это, Стентор указал на бумажный сверток на столе.
— И еще. Боюсь, ты тут с голоду помрешь, так что я прихватил для тебя хлеб, который испекла твоя тетушка Линда, и копченый бекон.
— И да, тетушка Линда тоже по тебе скучает. Будет время – загляни ко мне домой, навестишь ее.
Генри Свифт был заместителем декана медицинского факультета Гланского Государственного Университета и одним из самых сильных и самых уважаемых врачей города Глан.
Возможность спросить совета у такого медицинского светила была мечтой для каждого, кто всерьез собирался идти по этой дороге.
Манолин принял конверт из рук Стентора, затем взглянул на сверток – и благодарность сама проступила на лице.
Он и правда был благодарен: в этом одиноком, чужом мире находился человек, который не на словах, а по-настоящему о нем заботился и помогал. От этого становилось неожиданно тепло.
Стентор увидел его выражение и раздраженно махнул рукой.
— Вижу, живой. Ну и ладно, я пошел. После обеда у меня еще занятия.
— Подождите, учитель Стентор! — Выпалил Манолин. — Я хочу вам кое-что показать. Я сам сделал механический протез.
Стентор уже поднялся, и Манолин торопливо остановил его.
Он почти бегом взлетел по лестнице, собираясь принести механический протез и показать.
Смотря вслед силуэту, исчезающему в конце коридора, Стентор покачал головой и, усмехнувшись, выругался:
— Вырос детина, а все такой суетной, ни капли не держит себя.
Он снова сел и налил себе еще одну чашку чая.
Не прошло и много времени, как Манолин влетел обратно – так же стремительно, как и убежал.
Хорошо еще, что рост уровня Механика подтянул его физическую форму: с прежним, слабым телом так быстро метнуться на третий этаж и обратно он бы не смог.
Чуть переведя дух, Манолин поставил на стол коробку, которую держал в руках, и поднял крышку.
Стентор всмотрелся – и увидел внутри механическую руку, изящную, выверенную, полную холодной, точной красоты.
— О? Это что такое?
Хотя Стентор был специалистом по литературе, к механике он тоже питал неподдельный интерес.
И он, и родители Манолина состояли в Ассоциации Любителей Механики – там они и познакомились.
Ассоциация Любителей Механики была рыхлым объединением людей, которым нравилось проектировать и собирать механические штуки.
Обычно они приходили на встречи со своими изделиями, хвастались ими и тут же придирчиво выискивали изъяны в чужих.
Перед такой тонкой и красивой работой у Стентора, разумеется, разгорелся интерес.
Увидев, что Стентор увлечен, Манолин поспешил объяснить:
— Учитель Стентор, это механический протез, который я сделал. Он на паровой тяге, а в системе управления использована магическая техника.
Стентор бережно поднял протез, будто произведение искусства, и ласково провел по нему пальцами, словно гладил кого-то живого и дорогого.
— Не думал, что ты унаследовал талант родителей к механическому делу… нет, — он тихо выдохнул. — Правильнее сказать, ты их превзошел.
Стентор бросил взгляд на Манолина и сразу спросил:
— Судя по магическим рунам, ты стал профессионалом?
— Да, учитель Стентор. Я уже Механик второго уровня, 【Механик】.
Стентор удовлетворенно кивнул.
Манолин заметил, как сильно ему пришлась по душе эта вещь, и сказал:
— Учитель Стентор, раз вам так нравится это изделие, давайте я просто подарю его вам.
Стентор с явной неохотой опустил протез обратно, закрыл коробку и сжал ладонь на крышке, будто удерживая себя.
— Нет. Такой дорогой… клад я принять не могу!
И, говоря это, он снова глянул на коробку так, словно прощался с сокровищем.
Потом Стентор стиснул зубы.
— Но я могу его купить. Предлагаю 1000 золотых монет.
Он достал из кошелька чековую книжку и, подписывая, произнес это так, будто боялся, что его перебьют.
Это была огромная сумма: курс между золотыми и серебряными монетами составлял 1 к 100, то есть Стентор фактически отдавал 100000 серебряных монет за этот механический протез.
100000 серебряных монет – это зарплата обычного рабочего за двадцать или тридцать лет.
Сказать, что Манолин не дрогнул, было бы ложью.
С такими деньгами многие его нынешние проблемы решились бы разом.
Но, как ни тянуло согласиться, он все же удержал свой принцип.
Манолин отодвинул чек, который протягивал Стентор, и сказал:
— Учитель Стентор, раз я сказал, что подарю, как же мне потом брать слова обратно?
— Но вы можете познакомить меня с несколькими людьми, которым интересны механические изделия, или с теми, кому протез действительно нужен, например с инвалидами.
Увидев его твердость, Стентор не стал ломаться и разводить лишние церемонии.
— Хорошо. Раз так, тогда я приму этот клад.
Он погладил бороду и продолжил:
— Как раз знаю одного отставного морского офицера. На войне он потерял левую руку.
— Он тоже член Ассоциации Любителей Механики, так что твоим протезом он точно заинтересуется.
— Завтра у Ассоциации день встречи. После собрания я приведу его сюда.
Обновлено: 19.02.2026