Нужды плоти не терпят отлагательств, и против природы не пойдёшь — это вполне естественно. Однако в этот момент Нин Мин пребывал в полном замешательстве.
Что же делать? Он быстро огляделся по сторонам.
В коридоре большинство пассажиров уже проснулись. Один за другим они выходили из своих кают и направлялись к умывальникам или за завтраком. Но охранник в конце прохода замер, словно каменное изваяние, не шевелясь и не сводя глаз с поста.
— Умоляю тебя... — прошептала девушка, скрытая в глубине вентиляционного канала. Её огромные, полные слёз глаза смотрели с мольбой.
Вид этого прелестного личика и выражение глубокой обиды на нём заставили бы любого мужчину почувствовать непреодолимое желание защитить это хрупкое создание.
— Я что-нибудь придумаю, — Нин Мин на мгновение замялся, а затем добавил: — Ты только... постарайся ещё немного потерпеть.
Щёки девушки мгновенно вспыхнули, став алыми, как спелые яблоки. Она неловко поёрзала, плотно сжав колени под подолом платья — было очевидно, что ей действительно очень тяжело.
«Воспользоваться Расщеплённым Единством и пойти на риск?» — мелькнула в голове Нин Мина мысль.
Но здесь была загвоздка: двойник, порождённый Расщеплённым Единством, выглядел в точности как он сам. Если он по-настоящему разозлит практиков на корабле, ему самому придётся прятаться в трубе вместе с этой девицей в жёлтом.
«Плевать. У этой девчонки явно непростое происхождение. Если удастся заставить её чувствовать себя обязанной, любая цена будет оправдана!»
Нин Мин стиснул зубы и принял решение.
Он резко поднялся и зашагал прочь, намереваясь найти укромное место, чтобы активировать своё табу.
— Не уходи! — вскрикнула девушка в канале, испугавшись, что её единственный защитник бросает её.
— Не бойся, я скоро вернусь, — Нин Мин одарил её уверенным взглядом и скрылся за поворотом.
Лишившись прикрытия, девушка в жёлтом платье забилась в самый дальний угол трубы, напоминая испуганную кошку, боящуюся света.
— Ну где же он... — закусив губу, простонала она. Лицо её выражало крайнюю степень мучения.
Если она больше не сможет сдерживаться, ей придётся выйти. Все усилия пойдут прахом, и в будущем её выдадут замуж за человека, которого она совсем не знает. Как можно такое допустить?
И в этот самый момент в коридоре снова показался тот самый юноша. Он прямиком направился к охраннику, и между ними мгновенно вспыхнула ссора.
— Вход воспрещён, — строго отрезал страж, преграждая путь к двери.
Нин Мин вызывающе вскинул брови: — А я говорю, что сегодня я обязательно туда войду!
Мужчина средних лет опешил. Он ещё не встречал таких наглых и задиристых юнцов. В следующий миг парень и вовсе перешёл к делу!
— Ах ты щенок! — взревел охранник. В его руке мгновенно появился кнут, который с присвистом обрушился на наглеца.
— Что бы вы ни делали, я всё равно пройду! — закричал юноша с видом упрямого барана. Игнорируя удары, он рывком распахнул дверь и ворвался внутрь.
— Стой! — охранник был в полном недоумении. — Там же просто котельная! Какого дьявола тебе там понадобилось?
Он и представить не мог, что кто-то станет с таким боем прорываться в обычную техническую комнату. Неужели у мальчишки не всё в порядке с головой?
Не теряя времени, мужчина бросился следом, выкрикивая на ходу: — Не смей бежать! Остановись, или я выкину тебя за борт!
Услышав это, юноша лишь холодно усмехнулся и прибавил ходу.
Тем временем в своём укрытии девушка в жёлтом платье почувствовала, как к горлу подкатывает волна благодарности. «Он сделал это ради меня! Он по-настоящему хороший человек!»
Как только страж скрылся из виду, она поспешно выбралась из трубы. От долгого сидения в тесноте всё её тело затекло, а мышцы ныли от слабости. Она пошатнулась и чуть не рухнула на пол.
Но в последний миг чья-то рука осторожно, но крепко подхватила её под спину.
Девушка вздрогнула и обернулась. Её глаза расширились от изумления. Перед ней стоял тот самый юноша в светлых одеждах. Как он мог вернуться так быстро?
— Идём, — Нин Мин не стал тратить время на объяснения и быстро повёл её в сторону котельной.
Внутри котельной его двойник уже увёл стражника куда-то вглубь помещений. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь гулом котлов и насосов. Из труб валил густой пар, создавая атмосферу, напоминающую сауну.
Внезапно за спиной послышались тяжёлые шаги — похоже, на шум примчались другие охранники корабля.
— Уведи меня отсюда, нельзя, чтобы они меня схватили, — Лин Юйянь вцепилась в руку Нин Мина, словно он был её последней надеждой.
Нин Мин не медлил. Полгода охоты и схваток с дикими зверями в горах закалили его характер. Он потянул девушку вправо, пробираясь сквозь горячую дымку.
— Ой! — вскрикнула она, когда струя раскалённого пара обдала её нежную кожу. На руках мгновенно проступили красные пятна, а в глазах заблестели слёзы.
Увидев это, Нин Мин привлёк её к себе, прикрывая своим телом. Благодаря технике Дракона-Слона его кожа была намного грубее и прочнее.
Девушка на мгновение застыла, не зная, как реагировать. Её... обнимает совершенно незнакомый парень...
Это был первый подобный опыт в её жизни. Опасность погони в сочетании с близостью юноши заставили её сердце биться с невероятной скоростью. В душе родилось чувство, которого она никогда прежде не знала.
«Он... защищает меня от всех невзгод?» — она подняла взгляд на юношу.
Ему было на вид лет четырнадцать, но черты его лица были чёткими и правильными. Особенно её поразил его взгляд — решительный и твёрдый, совсем как у офицеров в подчинении её отца.
В этот момент глаза Нин Мина блеснули — он нашёл подходящую дверь. Распахнув её, он увидел тесную каморку, заваленную какими-то старыми вещами.
Нин Мин быстро затолкнул девушку внутрь и закрыл дверь. В маленьком помещении воцарилась полная темнота. Было слышно лишь частое, прерывистое дыхание Линь Юйянь.
Она крепко сжимала руку Нин Мина, словно боялась отпустить его хоть на миг. Юноша же внимательно прислушивался к звукам снаружи. Когда топот ног за дверью окончательно стих, он с облегчением выдохнул.
— Можешь расслабиться, теперь мы в безопасности.
Нин Мин посмотрел на спутницу. Её лицо горело, а взгляд метался, избегая его глаз.
— Я... мне... — она хотела что-то сказать, но слова застревали в горле от смущения. Даже её шея покраснела.
Поняв всё без слов, Нин Мин, чтобы не ставить её в неловкое положение, поспешно вышел из каморки.
— Фух... — Линь Юйянь наконец выдохнула, и её симпатия к этому парню возросла ещё сильнее.
Спустя приличное время Нин Мин осторожно постучал в дверь: — Ты закончила?
— Да... да, — раздался изнутри тихий, полный смущения голос.
Нин Мин вошёл и зажёг фонарь долголетия, чтобы разогнать тьму. Помещение было небольшим — обычный чулан для хлама с парой деревянных ящиков. Ничего примечательного.
Девушка в жёлтом платье стояла посреди комнаты. Изящная и статная, она казалась воплощением благородства и кротости. Волосы её были уложены в причёску «принцесса», лоб прикрывала пушистая чёлка, а живые, блестящие глаза на миловидном лице смотрели с нескрываемым интересом.
— Спасибо тебе, — её голос звучал мягко и нежно. — Меня зовут Линь Юйянь, моё второе имя — Тань-эр.
Она замерла, выжидающе глядя на своего спасителя.
— Не стоит благодарности. Мой наставник говорил, что в дороге всегда нужно помогать тем, кто попал в беду, — не моргнув и глазом, соврал Нин Мин. — А меня зовут Цзян Мин.
— Цзян Мин... — Линь Юйянь повторила имя и очаровательно улыбнулась, блеснув ровными белыми зубами. — Хи-хи... Я запомню!
— Хорошо, — кивнул Нин Мин, а затем достал немного воды и еды. — Ты, должно быть, проголодалась?
— Спасибо! Мне так повезло встретить тебя! — улыбка девушки стала ещё ярче, а глаза засияли, словно бриллианты.
Она принялась за еду. Было видно, что те вчерашние куски мяса лишь слегка притупили её голод.
Нин Мин присел на ящик, наблюдая за ней.
— Цзян Мин, ты ведь тоже, наверное, ещё не завтракал? — Линь Юйянь внезапно остановилась и протянула ему фруктовую лепёшку.
— Нет, спасибо, — Нин Мин покачал головой и направился к выходу. — Пойду проверю, как там моя сестра, и скоро вернусь.
— Возвращайся скорее! — в её голосе послышалось нежелание расставаться. В душе она уже решила, что обязательно найдёт способ отплатить этому юноше за доброту.
Но Линь Юйянь и представить не могла, что такая возможность представится ей так скоро.
Она сидела в закрытой комнате на ящике, болтая ногами и думая о своём спасителе, как вдруг снаружи раздались торопливые шаги.
Сердце Линь Юйянь радостно ёкнуло, но тут же брови её нахмурились. К чему эта внезапная радость? Что с ней происходит? Почему она чувствует такое смущение?
Пока она предавалась раздумьям...
Ба-бах!
Дверь с грохотом распахнулась под напором чьей-то грубой силы.
Линь Юйянь застыла в оцепенении.
— Госпожа!!! — закричал ввалившийся в комнату толстяк так, будто оплакивал покойника. — Ох, еле-еле я вас нашёл!
Девушка стояла, не веря своим глазам: «Как же так?»
За спиной толстяка стояли матросы, которые крепко держали за руки юношу в светлых одеждах. Вид у него был такой, будто его изрядно поколотили — голова опущена, одежда в беспорядке.
— Прости... они меня выследили, — Нин Мин виновато поднял голову, в его голосе слышалось отчаяние. — Они... они были слишком жестоки...
— Ах ты паршивец! Решил обманом увести нашу госпожу! — толстяк мгновенно преобразился, свирепо глядя на Нин Мина.
Но не успел он закончить, как Линь Юйянь гневно выкрикнула: — У Лаосань, что ты себе позволяешь? Немедленно отпусти Цзян Мина!
Все присутствующие застыли на месте.
— Но... я... — толстяк переводил взгляд со своей госпожи на юношу и обратно.
В итоге он не посмел возразить, понимая, что в сложившейся ситуации винить мальчишку было бы не совсем честно.
В этот момент никто не заметил, как уголок губ склонённого юноши едва заметно дрогнул в усмешке.
***
— Так значит, ты специально втёрся к ней в доверие, а потом позволил себя поймать, чтобы она сама себя выдала?
На втором ярусе огромного корабля...
В просторной и светлой каюте, где царили тишина и уют, Нин Яо сидела в мягком кресле и попивала чай.
— Брат, а ты не боишься, что она узнает правду? — спросила она.
— Красота-то какая! — Нин Мин блаженно развалился на огромной кровати, раскинув руки в стороны.
Путь предстоял долгий, и путешествие в каюте было единственным достойным способом передвижения. Отвечая на вопрос сестры, Нин Мин перевернулся на живот и подложил под грудь подушки.
— Я помогал ей прятаться довольно долго. Но в конце концов меня поймали и так избили, что я просто не выдержал и выдал её местонахождение. Разве в этом есть что-то подозрительное?
С этими словами Нин Мин схватил с тарелки на тумбочке сочный плод и с хрустом откусил кусок.
Нин Яо смотрела на него так, словно перед ней сидел последний негодяй в мире.
Немного помолчав, она серьёзно произнесла: — Брат, тебя точно испортили в нашей деревне!
— Да я же ради тебя старался! — Нин Мин состроил строгое лицо. — Если бы в общем зале условия были получше и ты могла там нормально отдохнуть, разве стал бы я так извращаться?
Нин Яо лишь фыркнула: — Будь я на её месте и узнай я правду, я бы самолично выкинула тебя в реку!
В этот момент в дверь постучали.
— Эй! — послышался недовольный голос У Лаосаня. — Госпожа приглашает тебя на обед.
— Иду! — Нин Мин мгновенно соскочил с кровати и обернулся к сестре: — Яо-яо, чего бы ты хотела съесть? Я захвачу тебе что-нибудь с собой.
— Хм! — Нин Яо лишь капризно отвернулась, не удостоив его ответом.
Обновлено: 12.07.2026