— Неужели табу "Расщеплённое Единство" Звезды Небесного Одиночества действительно можно культивировать?
Нин Мин был потрясён. Сердце бешено колотилось в груди, и он понимал, что об этом открытии нельзя знать никому. Это было по-настоящему пугающе. Другие практики при одном упоминании о табу бледнели от ужаса и старались держаться от них как можно дальше.
"Неужели я действительно превращаюсь в чудовище?" — пронеслась в голове тревожная мысль.
— Братец Нин? — позвал дедушка Ли, заметив, что юноша застыл с отрешённым видом. — Ты ещё не пришёл в себя?
Нин Мин поспешно отогнал лишние мысли, решив отложить обдумывание этих странностей на потом.
— Я в порядке, — ответил он, чувствуя, как ладони вспотели от волнения. "Разберусь со всем этим вечером, когда вернусь домой", — пообещал он сам себе.
Тем временем дедушка Ли продолжал расспросы: — Сила каждой звезды уникальна. Звёздная энергия твоей Утренней звезды действительно кажется такой... ледяной?
Нин Мин кивнул: — Да.
Мощь, исходящая от чёрного камня, напоминала воды Жёлтого источника. Она пробирала до самых костей, и казалось, что при долгом поглощении этой энергии сама жизнь в теле начнёт медленно угасать.
— Впредь не пытайся практиковать в одиночку, чтобы не случилось беды, — строго наказал дедушка Ли. — С завтрашнего дня я начну ежедневно обучать тебя искусству культивации.
В то же время Нин Мин заметил перемены в собственном теле. Его прежде слабое тело наполнилось силой, мышцы стали крепче, а общее самочувствие значительно улучшилось.
— Ну-ка, попробуй поднять тот жёрнов, — Линь Цзодао указал на массивный каменный диск в углу двора.
Это был тяжёлый камень для измельчения бобов весом не менее ста цзинь (около 50 кг). Нин Мин подошёл к нему, обхватил обеими руками и, резко выдохнув, рванул вверх. К его удивлению, жёрнов легко оторвался от земли на полметра.
В руках чувствовалась тяжесть, и для юноши такой вес всё ещё был испытанием. Однако в ту же секунду Нин Мин ощутил, как внутри него задвигались потоки энергии, напоминающие юрких змей. Они стремительно устремились к его рукам, наполняя плоть небывалой жизненной силой.
Нин Мин пришёл в полный восторг. Он только начал путь, а его сила уже возросла настолько, что раньше это казалось невозможным. "Если я продолжу практиковать, то со временем смогу голыми руками одолеть тигра или барса! Даже столкнувшись с ночными монстрами, я не буду беспомощным".
— Хорошо, опускай, — с удовлетворением произнёс Линь Цзодао. — Наверняка ты почувствовал изменения. Энергия внутри тебя двигалась, словно змеи, верно?
С глухим стуком Нин Мин опустил жёрнов на землю и возбуждённо закивал: — Да, именно так!
— Это истинная эссенция, — пояснил Линь Цзодао. — После того как ты нашёл свою звезду судьбы, ты поглощаешь её силу и преобразуешь в собственную истинную эссенцию, чтобы закалять тело. Это и есть первый этап пути — девятый ранг, сфера Звёздной Силы.
Нин Мин моргнул: — Девятый ранг?
Он смутно помнил, что Чэнь Цзяньцзя и господин в зелёном упоминались как практики восьмого ранга.
— Путь культивации делится на девять рангов, — кивнул Линь Цзодао. — Высшие, средние и низшие три ранга. Низшие — это то, где ты сейчас находишься. К ним относится девятый ранг Звёздной Силы, а также восьмой ранг сферы Звёздного Облика, которого достигли те люди, что были здесь вчера.
— В мире практиков низшие три ранга называют сферой Воина. Это этап укрепления основ и закалки плоти.
Услышав это, Нин Мин не удержался от любопытства: — Дядя Линь, а на какой ступени находитесь вы с дедушкой?
Линь Цзодао усмехнулся: — Я иду по этому пути сорок семь лет. Сейчас я практик четвёртого ранга, и мне остался всего один шаг до вступления в высшие три ранга. В культивации скрыто множество табу, и каждый новый уровень — это преодоление целого неба. Практиков высших трёх рангов во всём мире можно пересчитать по пальцам.
Нин Мин перевёл взгляд на дедушку Ли. Старик затянулся трубкой и невозмутимо произнёс: — Я на третьем ранге.
Лицо Линь Цзодао на мгновение застыло. Нин Мин с трудом сглотнул слюну. Любопытство в его сердце разгорелось с новой силой. Очевидно, что и дедушка Ли, и дядя Линь были выдающимися личностями, известными далеко за пределами этого места.
"Почему же они прозябают в Заброшенной деревне? Прячутся от врагов?" — гадал юноша.
Тем временем солнце уже коснулось вершин гор. Наступали сумерки, небо окрасилось в багряные тона заката. Дедушка Ли объявил, что на сегодня занятий достаточно. Он велел Нин Мину идти домой, чтобы осознать полученный опыт, и приходить завтра.
У Нин Мина действительно было много тем для размышлений. Однако он вдруг вспомнил недавние слова старосты о тайне его рождения.
— Дедушка, вы обещали рассказать о моём происхождении.
Старик замолчал, сделал глубокую затяжку и, наконец, выдохнул облако дыма: — Подожди ещё немного.
Нин Мин не скрывал разочарования, но настаивать не стал и направился к выходу.
Когда юноша ушёл, Линь Цзодао повернулся к старосте: — Почему ты не сказал ему правду?
Дедушка Ли покачал головой: — Хромой Нин когда-то был практиком пятого ранга. К тому же он бежал из Божественной столицы династии Великая Чжоу. Можно только догадываться, насколько непростая семья у братца Нина.
— Династия Великая Чжоу... — пробормотал Линь Цзодао, погрузившись в воспоминания о далёком прошлом.
— К тому же звезда судьбы у него слишком слабая, — вздохнул дедушка Ли. — Не знаю, как пойдёт его обучение. Будущее его туманно.
По дороге домой Нин Мин не думал о далёких краях. Для него эта деревня была единственным домом, тёплым и уютным. То, что он наконец-то вступил на путь культивации, наполняло его сердце радостью, и шаг его был лёгок.
Заброшенная деревня была невелика. Приютившись у подножия горы Дациншань, она состояла из одной грунтовой дороги, вдоль которой стояли хижины с соломенными крышами. Во дворах копошились куры и утки, бегали дети. Вдалеке виднелись бескрайние поля.
В последних лучах заходящего солнца деревенские мужики трудились в поле. Глядя на их загорелые спины и перекатывающиеся мышцы, трудно было поверить, что все они — практики.
— Братец Нин, вчера со страху штаны не намочил? — в шутку крикнул кто-то из соседей.
— Нин Мин, неужто староста начал учить тебя культивации? — обступили его женщины, засыпая вопросами.
Сяо Ин и другие дети тоже прибежали на шум, щебеча, словно стайка воробьёв. Нин Мин старался ответить каждому.
Вдова Лю, местная жительница, настояла, чтобы Нин Мин зашёл к ней на ужин. Она даже специально зарезала курицу ради такого случая.
Стоит заметить, что лицо вдовы Лю было покрыто некрасивыми шрамами и тёмными пятнами. Однако её фигура была на диво изящной и стройной — со спины её можно было принять за писаную красавицу. У неё не было мужа и детей, поэтому она заботилась о Нин Мине как о родном сыне.
Деревенская детвора побаивалась вдовы из-за её внешности, и только Нин Мин относился к ней с теплотой, часто заходя просто поболтать.
За ужином вдова Лю ворчала на старосту за вчерашние опасные приключения и то и дело спрашивала об успехах в практике. Несмотря на её пугающее лицо, взгляд Нин Мина оставался ясным и полным уважения.
— Тётушка Лю, а что на самом деле представляет собой табу "Расщеплённое Единство" Звезды Небесного Одиночества? — спросил Нин Мин, приступая к еде.
— "Расщеплённое Единство" — это воплощение мыслей практика данной звезды, принимающее форму двойника, — пояснила вдова Лю. — Говорят, в древние времена, когда звёзды ещё не были осквернены, это была великая божественная техника внешнего воплощения. Но сейчас она превратилась в ужасающее табу. Созданный двойник не исчезает и, в конце концов, пытается убить своего создателя.
— Понятно, — кивнул Нин Мин. В его голове зародилось подозрение: неужели тот чёрный камень поглотил табу того господина в зелёном?
После ужина Нин Мин собрал остатки еды, чтобы отнести Нин Яо.
— Раз уж ты решил встать на путь воина... вот, возьми, — перед уходом вдова Лю протянула ему связку благовоний, похожих на сандаловые палочки. — Это благовония, питающие дух. Зажигай их во время практики, они помогут защитить твой разум.
Она ещё раз строго предупредила его быть предельно осторожным. Нин Мин в очередной раз поразился тому, насколько необычные люди живут в их деревне, и поблагодарил женщину.
— За что ты благодаришь? — вдова Лю ласково сжала его руку. — У других детей есть родители, которые души в них не чают, а ты с малых лет один... А теперь ещё и этот опасный путь...
Говоря это, она словно видела в его судьбе отражение собственного одиночества, и глаза её увлажнились.
Когда Нин Мин вышел на улицу, солнце уже скрылось за горизонтом. Мир погружался во тьму, и на пороге снова стояла ночь.
"Если я начну культивировать силу этой звезды через чёрный камень... что это будет? Проклятое табу или божественная техника?"
С этими мыслями Нин Мин вернулся домой. Его терзали сомнения, но он знал: любые догадки нужно проверять на деле. Этой ночью он, втайне от старосты и всех остальных, собирался начать практиковать запретную технику табу.
Обновлено: 12.07.2026