— Ах да, вспомнил! Когда суп из свиных рёбрышек уже почти дошёл до готовности, я как раз видел, как вдова Ли подсыпала что-то в миску. Наверное, хотела навредить Ся Сяотянь. Но та выложила себе рёбрышки и так и не стала есть — Ликуня дома не было, она пошла его искать. Видимо, по злой случайности ту самую миску с подмешанным зельем съела сама вдова Ли.
Цзян Чэн говорил чётко и логично, и все, собравшиеся во дворе, пришли к выводу: вполне возможно, всё именно так и было. Ведь вдова Ли славилась своими злодеяниями — ради мужчины она была способна на что угодно.
Вдова Ли пришла в ярость. Она перестала спорить с Люй Гао и теперь только рыдала и кричала, требуя немедленно отпустить её, чтобы она могла разорвать Цзян Чэна в клочья. Но едва она попыталась подняться, как Ликунь ногой прижал её спину к земле и крепко пригвоздил на месте.
Цзян Чэн обратился к Лисянцзюню:
— Мне кажется, разобраться в этом деле совсем несложно. Такие зелья нельзя изготовить самостоятельно. Чтобы выяснить, кто именно хотел причинить вред, достаточно сходить в уездный город и расспросить, у кого имеется подобная отрава, а потом привести этого человека сюда для опознания. Тогда всё станет ясно.
Лисянцзюнь одобрительно кивнул и хлопнул Цзян Чэна по плечу:
— Ну конечно! Не зря ты интеллигент из города — голова у тебя работает! Ладно, сейчас же пошлю людей разузнать.
Цзян Чэн неловко взглянул на Ликуня. Всё это представление устроил он, а Цзян Чэн был лишь актёром в его спектакле.
Лисянцзюнь отправил людей в уездный город, и вскоре те привели одного мужчину. Вдова Ли уже почти потеряла надежду, но, увидев Чжан Дабая, расплылась в улыбке: ведь если кто и не предаст её, так это он.
Чжан Дабай был её любовником, постоянно лип к ней и даже клялся однажды: «Ради твоей улыбки я готов вырвать своё сердце».
С другими вдова Ли, может быть, и не была уверена, но Чжан Дабай… она считала, что держит его в железной хватке.
Поэтому она снова возгордилась и закричала на Ликуня:
— Ликунь, ты, сукин сын! Убирай свою ногу! Я жертва! Тебе надо топтать Ся Сяотянь! Это она отравительница, эта шлюха! Завидует, что я красивее её, вот и подсыпала мне яд, чтобы опорочить моё имя! Пусть сдохнет!
Я тебе сейчас всё расскажу: это она всё устроила! У Ся Сяотянь сердце скорпиона! Подожди, услышишь показания этого мужчины — поймёшь, насколько она зла! Быстро отпусти меня, больно же!
Она верещала без умолку, ожидая, что Ликунь послушается. Но тот не только не убрал ногу, а, наоборот, чуть сильнее надавил, незаметно проворачивая ступню.
Спина вдовы Ли чуть не лишилась кожи. Поняв, что Ликунь не поддастся, она тут же бросилась умолять Лисянцзюня:
— Глава деревни, я невиновна! Прошу вас, поверьте мне! Вы уже последовали совету товарища Цзян и привели свидетеля. Как только вы его допросите, сразу узнаете правду. Если он скажет, что это я, рубите меня на куски — я сама согласна! Но сейчас вы обязаны меня отпустить! Иначе я пойду в полицию и подам жалобу на вас за применение пыток и злоупотребление властью! Посмотрим, долго ли вы продержитесь на посту главы деревни!
Лисянцзюнь как раз собирался попросить Ликуня временно отпустить вдову Ли, но та не только обругала Ликуня, но и угрожает ему? Он нахмурился, сделал вид, будто сильно затруднён, и после долгой паузы сказал:
— Мы ведь все соседи, и если бы не твой статус подозреваемой, я бы, конечно, велел тебя отпустить. Но раз ты под подозрением, значит, тебя нужно держать под стражей.
Правда, ты права — так тебя топтать неприлично. Ликунь, помоги ей встать и принеси верёвку, чтобы связать.
Вдову Ли связали. От злости у неё в горле застрял ком, и она чуть не лишилась чувств. Выходит, её теперь считают настоящей преступницей?
Она вырывалась и кричала:
— Почему только меня связываете? Если уж подозреваемых двое, то Ся Сяотянь тоже должна быть под стражей! Ведь именно в её доме я съела рёбрышки и стала такой! Её подозрения ещё серьёзнее! Почему её не связывают?
Лисянцзюнь фыркнул:
— Товарищ Цзян чётко сказал: видел, как именно ты что-то подсыпала в миску. При чём здесь Ся Сяотянь? Если не веришь — найди своего свидетеля! Если он докажет твою невиновность, я тут же тебя освобожу.
Вдова Ли усмехнулась, злобно уставившись на Ся Сяотянь, и сказала Лисянцзюню:
— Не так-то просто! Я заболела именно после того, как поела рёбрышки у Ся Сяотянь. Глава деревни, я требую справедливости! Сейчас мы обе под подозрением. Если окажется, что я ни в чём не виновата, значит, виновата она.
Тогда пусть Ся Сяотянь встанет на колени и поклонится мне до земли! А вы отправьте её в тюрьму по статье «распутство»! Хочу, чтобы она сгнила за решёткой!
Ся Сяотянь задрожала от ярости. Не ожидала, что вдова Ли такая змея — даже в такой ситуации продолжает строить козни! Она посмотрела на Ликуня, и тот кивнул. Тогда Ся Сяотянь, нахмурившись, сказала:
— Хорошо! Я верю в свою невиновность. Я ничего такого не делала, и никакие клеветы не прилипнут ко мне!
Вдова Ли смотрела на неё и смеялась про себя. «Да ты дура! — думала она. — Где в этом мире настоящая справедливость? Всё решают хитрость и умение переворачивать чёрное в белое!»
Как Ся Сяотянь, прожив столько лет, остаётся такой наивной?
И за что ей такая простота?
— Ладно, — сказала вдова Ли. — Жду, когда будешь рыдать, кланяясь мне в ноги! Ха!
Она поправила волосы, и её злобная гримаса мгновенно сменилась жалостливым выражением лица. Обернувшись к Чжан Дабаю, она сделала вид, будто не знает его, и сказала дрожащим голосом:
— Добрый человек, умоляю, дайте мне справедливость! Скажите правду: если мы знакомы — скажите, что знакомы; если нет — так и скажите! Не позволяйте им поливать меня грязью!
Сегодня весь Личжяцунь гонится за мной, потому что я вдова и некому заступиться. Но если вы восстановите мою честь, я всю оставшуюся жизнь буду служить вам как рабыня!
Говоря это, она усиленно подмигивала Чжан Дабаю, пока глаза не начали сводить судороги.
Они спали вместе не раз и не два, и она была уверена, что Чжан Дабай понял намёк: если он поможет, она будет спать с ним, когда захочет.
По их договорённости, он должен был заявить, что не знает её и никогда не давал ей никаких порошков.
Но когда Лисянцзюнь спросил Чжан Дабая, знает ли он вдову Ли, тот кивнул:
— Знаю. Мы знакомы уже не первый день.
У вдовы Ли сердце ушло в пятки — дело плохо. Она хотела что-то сказать Чжан Дабаю, но Ликунь не дал ей шанса. Он вывел вперёд Ся Сяотянь и спросил:
— А вы знаете Ся Сяотянь?
Чжан Дабай взглянул на девушку и покачал головой:
— Нет.
— А раньше встречали её?
— Никогда!
— Значит, она никогда не просила у вас ничего?
— Конечно нет! Я впервые вижу эту девушку и тем более ничего ей не давал.
Ликунь кивнул, вернул Ся Сяотянь к себе и лишь теперь его ледяной взгляд немного потеплел.
Вдова Ли не сводила глаз с Чжан Дабая, но тот не осмеливался даже взглянуть на неё. Он про себя просил прощения: «Прости, Ли, но если бы я соврал, Ликунь приказал бы содрать с меня кожу заживо».
Ликунь передал слово Лисянцзюню, и тот указал на вдову Ли:
— Вы знакомы. Недавно она не получала от вас какой-нибудь маленький пакетик с порошком?
Чжан Дабай сглотнул, мысленно извинился перед вдовой Ли и выложил всё:
— Получала. Все эти годы мы состояли в незаконной связи: я выполнял для неё поручения, а она спала со мной. Пару дней назад она пришла и попросила порошок, от которого лицо краснеет, сердце колотится, а тело горит.
Сказала, что хочет проучить одну женщину, которая слишком задирает нос. Мы договорились: она спит со мной пять раз — я даю ей один пакетик…
Он не успел договорить, как вдова Ли завопила, как безумная:
— Врёт! Он лжёт! Никому не верьте ему! Его заставили! Кто-то угрожал ему, поэтому он так говорит! Меня оклеветали! Отпустите меня!
Шум в доме Ликуня был такой, что вскоре весь Личжяцунь собрался на улице. Узнав детали и услышав показания Чжан Дабая, люди едва сдерживались, чтобы не плюнуть вдове Ли прямо в лицо!
— Да замолчи ты уже, позоришься! Чем тебе Ся Сяотянь насолила, что ты так на неё злишься?
— Обмениваться сном на яд — впервые слышу! Но это вполне в духе вдовы Ли: для неё нет ничего, чего нельзя решить ночью с мужчиной. Вот и поймала карма!
— Ся Сяотянь просто не повезло: зачем вообще пускать такую змею в дом и угощать супом? Сама себя подставила!
Вдова Ли вырывалась и кричала:
— Нет! Всё не так! Он лжёт! Его запугали! Наверняка Ликунь угрожал ему, иначе он бы так не говорил!
Она растрепалась, как сумасшедшая. Сегодня она унизилась перед всей деревней, но главное сейчас — выкрутиться, иначе её посадят!
Несмотря на хаос и явное преимущество противников, вдова Ли всё ещё пыталась найти выход. Но Ликунь не собирался давать ей шанса. Если сейчас не удастся её осудить, она станет ещё опаснее.
К счастью, Ликунь предусмотрел всё заранее. Он повернулся к Чжан Дабаю:
— Она утверждает, что не знает вас и что вы лжёте. Что делать? Есть ли у вас что-нибудь, что докажет вашу связь с ней?
Чжан Дабай покрутил своими мутными глазками и уставился на вдову Ли:
— Ценных вещей у неё нет — всё ела и пила за мой счёт. Но я точно знаю: у неё на левой груди большое родимое пятно, а на правой ягодице — коричневое родимое пятно. Проверьте — если они есть, значит, я говорю правду, а она лжёт.
Обновлено: 19.02.2026