Подарок Лакиуса оказался…
— Ручка?
Изящная, с моим именем, выгравированным золотыми буквами, она лежала в коробке, словно драгоценность.
— Я подумал… она подойдёт для учёбы, — пробормотал Лакиус, отводя взгляд.
— Позже я подарю тебе что-нибудь получше. Понимаю, что эта тебе не очень нравится, но…
— Почему? Она мне правда нравится! — искренне возразила я, удивлённая его неуверенностью.
В тот же миг его алые глаза вспыхнули надеждой.
— …Правда?
— Конечно! Буду заниматься с ней каждый день! — я улыбнулась, крепко сжимая ручку в ладонях. — Как будто учусь вместе с тобой, Лаки, правда?
— А… — щёки Лакиуса вспыхнули ярким румянцем.
Зигфрид и Цезарь, наблюдавшие за нами, синхронно цокнули языками.
— Не кажется ли вам, что дети нынче взрослеют слишком быстро? — заметил Зигфрид, прищурившись.
— Верно, Лакиус, не слишком ли ты сближаешься с нашей невинной Тати? — подхватил Цезарь с лёгкой насмешкой.
Кириос наклонился ко мне и шепнул на ухо:
— Татьяна, как называют всех этих мужчин?
— …
Я уже не раз попадала в подобные ситуации, но это не делало их менее раздражающими.
Прищурившись, я посмотрела на трёх отцов.
— Папы, это ребячество.
Мои слова словно отрезвили их. Они тут же окружили меня, наперебой восклицая:
— Мисс Тати?
— Малышка!
— Татьяна, но почему?
Я выдержала паузу, затем твёрдо заявила:
— Мы с Лакиусом просто друзья.
На миг плечи Лакиуса напряглись.
«Что?»
Я обернулась к нему, но он лишь молча смотрел на меня, не шелохнувшись.
«Я что-то не то сказала?»
Смутное чувство тревоги охватило меня, но я продолжила:
— Друзья ведь могут быть близкими, правда? Почему вы всё время коситесь на Лаки?
— …
— …
— …
Отцы замолчали, будто их застали врасплох.
Почему у них такие обиженные лица?
Я решила поставить точку:
— Папы, когда я играю с Норой, вы никогда ничего не говорите.
— Это совсем другое… — начал было Цезарь.
— Тогда почему вы придираетесь только к Лаки?
Я прищурилась, не желая уступать несправедливости.
Украдкой взглянув на Лакиуса, я мысленно добавила: «Видишь, как я тебя защищаю!»
Но…
«Что?»
Я моргнула, сбитая с толку.
Если я его поддерживаю, почему он выглядит таким потрясённым? Его улыбка казалась натянутой, а взгляд — подавленным.
Нет… Что происходит? Отцы ведут себя странно, Лакиус — тоже.
Я совершенно запуталась.
***
День рождения подошёл к концу, и я провожала Цезаря, Кириоса и Лакиуса.
— Папы, сегодня было так весело! До встречи! — я помахала рукой.
Кириос, уже собиравшийся сесть в карету, вдруг ущипнул меня за щёку.
— Эй, малышка, может, в следующий раз приедешь в Магическую башню?
Цезарь прищурился, бросив на него острый взгляд.
— Ты зовёшь мисс Тати в башню, где всё время что-то взрывается?
— Ну, со мной-то что может случиться? — фыркнул Кириос, потирая руки.
Затем, с кривой ухмылкой, он повернулся к Цезарю. — А ты вообще не можешь её пригласить.
— Кириос, хватит…
— Что, завидно, что я зову малышку в Магическую башню? — насмешливо закончил Кириос.
Ох.
Цезарь всё ещё улыбался, но я заметила, как его пальцы стиснули воротник, а на тыльной стороне руки проступили вены.
— Завидно? Но что ты можешь сделать, если Великий храм вреден для здоровья ребёнка? — прошептал Кириос, наклонившись к Цезарю.
Глаза Цезаря вспыхнули, но он сдержался, промолчав.
Я с тревогой наблюдала за их стычкой.
«Если бы я только могла контролировать свою демоническую энергию…»
Однажды я желала посетить Великий храм, чтобы увидеть его знаменитые скульптуры и фрески.
«Я не могу допустить даже малейшего риска для мисс Тати», — сказал тогда Цезарь с горечью, запретив мне поездку.
«Это правда так опасно?» — спросила я, чувствуя ту же горечь.
«На короткое время ты была бы в порядке, но… всё равно нельзя», — ответил он, глядя на меня с тревогой.
Я тяжело вздохнула и покачала головой.
Снова эта история.
Не устали ещё?
Я подошла к Кириосу и потянула его за воротник.
— Папа Кириос.
— Что?
— Если ты будешь дразнить папу Цезаря, я не поеду с тобой в башню.
— …
Кириос мгновенно умолк.
Проводив двух отцов, я повернулась к Лакиусу, стоявшему позади.
— Береги себя, Лаки!
— А, да, — он быстро кивнул, но, странно, остался стоять, будто не собираясь уходить.
«Хочет что-то сказать?»
Я посмотрела на него с лёгким недоумением.
— Тати… знаешь… — начал Лакиус, запнувшись.
— Мм?
Он вздохнул, а затем заговорил спокойнее:
— Может, мастера и правы.
— …Что?
Я не поняла, о чём он, и прищурилась.
Лакиус отступил на шаг и улыбнулся.
— Увидимся на следующем занятии, Тати.
С этими словами он решительно направился к карете.
Нет, он что, загадки мне загадывает? О чём он вообще?
***
В карете, возвращавшейся во дворец, Лакиус задумчиво потирал подбородок, вспоминая свои слова.
«Может, мастера и правы».
Почему он это сказал?
Потому что мастера хмурились из-за его симпатии к Тати?
Причин было много.
Но одно он знал точно.
— Я не хочу быть… просто другом, — Лакиус нахмурился, а затем горько усмехнулся.
Быть одним из множества друзей Тати? Это ему не нравилось.
Он хотел быть её единственным другом — тем, кого она не променяет ни на кого другого.
***
Спустя неделю я оказалась в Магической башне.
Почему я туда поехала?
*
«Мне нужно найти способ жить самостоятельно».
Я решительно сжала кулаки.
Нельзя вечно полагаться на удачу.
Я должна быть готова, если не смогу обуздать демоническую энергию или, хуже того, не пробужусь как Король демонов.
Сейчас за мной присматривают мои отцы-воины, но я не могу вечно зависеть от них.
«Для этого нужно сперва обрести… независимость, верно?»
С этой мыслью я направилась в библиотеку.
Акции, инвестиции, бизнес, аукционы, недвижимость…
Я листала книги, складывая их стопкой на стол, пока Нора смотрела на меня с изумлением.
— Мисс, зачем вам эти книги?
— Чтобы заработать деньги! — ответила я, решительно открывая очередной том.
В фэнтезийных романах из моей прошлой жизни герои часто зарабатывали, используя знание сюжета.
Проблема в том, что в «Принц становится героем» нет подсказок о заработке.
В романе, где герой растёт, чтобы победить демона, такие детали выглядели бы неуместно.
Так или иначе, я провела дни напролёт в библиотеке, сражаясь в не равном бою с книгами.
— Фух, каждому нужен инвестиционный фонд, правда? — вздохнула я, с громким стуком закрывая книгу.
Конечно, у меня есть карманные деньги. Зигфрид, как ни странно, внимателен к этому и регулярно пополняет мой счёт.
Но сколько карманных денег можно дать десятилетнему ребёнку?
…Хотя, кто знает.
— Нора, — лукаво позвала я, — ты случайно не знаешь, сколько у меня денег?
— Что? Денег? — Нора на миг растерялась, её глаза округлились.
Обновлено: 15.02.2026