Лакиус вдруг вспомнил, как Татьяна отреагировала, впервые войдя в императорскую библиотеку.
— Ого, какая огромная! — воскликнула она, её глаза загорелись, словно звёзды, пока она оглядывалась вокруг.
— Тати хочет посмотреть все эти книги! — добавила она с энтузиазмом.
И вот, книги, которые выбрала Татьяна, оказались совершенно неподходящими для четырёхлетнего ребёнка:
«Характеристики общества демонов».
«Происхождение демонов и людей».
«Взаимодействие между людьми и демонами».
Лакиус покачал головой, глядя на её выбор.
«Неужели мисс Татьяна интересуется миром демонов?» — подумал он.
В конце концов, сама Татьяна была родом из Демонического Царства, а её нынешние опекуны — три героя, победившие пятерых лордов демонов.
Возможно, это имело смысл.
— Хмпф, — Татьяна, заметив его взгляд, надула губки, притворяясь обиженной.
— Я могу читать такие книги! Разве я не умная? — заявила она, самодовольно приподняв уголки губ.
Её невинная гордость вызвала у Лакиуса улыбку, которую он не смог сдержать.
Но спустя полчаса её самоуверенность испарилась. Татьяна крепко спала, уткнувшись в книгу, словно в подушку.
— Ахх~ммм~…ммм, — бормотала она во сне.
Лакиус смотрел на неё, и его лицо на миг омрачилось.
«Это так странно», — подумал он.
«Ты ведь уже должна знать, Татьяна…»
Его положение в империи было шатким. Лакиус существовал лишь для того, чтобы обеспечить объединение территорий и народов бывших каролингских земель.
Никто в императорской семье не желал его присутствия.
И всё же…
«Но Тати любит первого принца», — её голос, твёрдый и искренний, прозвучал в его памяти, когда она смотрела прямо в его красные глаза.
«Ты придёшь навестить Тати?» — спросила она, крепко сжимая его пальцы своей крошечной рукой.
«Тати хочет сидеть с первым принцем!» — воскликнула она, похлопав по месту рядом с собой и широко улыбнувшись.
«Тати хочет, чтобы ты улыбался, а не извинялся», — сказала она, глядя на него своими ясными голубыми глазами, полными тепла.
«Мисс Татьяна ни разу… ни разу не избегала меня», — подумал Лакиус.
Если бы она его не любила, он бы не возражал. Но вместо этого Татьяна мгновенно сократила дистанцию между ними.
Она сама была словно чудо — нежная, как только что распустившийся весенний цветок, и тёплая, как солнце.
— Ахн… — вдруг Татьяна нахмурилась во сне и издала тихий звук.
Похоже, солнечный свет, пробивавшийся сквозь её веки, беспокоил её.
Лакиус помедлил, затем осторожно прикрыл её лоб ладонью, защищая от солнца.
Брови Татьяны разгладились.
— Хе-хе… — она тихо засмеялась, словно видела приятный сон.
Лакиус ответил слабой улыбкой.
Но тут…
— Кто вам дал разрешение пользоваться императорской библиотекой? — раздался раздражённый голос.
Лицо Лакиуса мгновенно напряглось.
Он быстро обернулся и увидел Рудольфа, стоящего с надутым видом.
— Вот в чём проблема с низкими созданиями, — саркастично бросил Рудольф. — Как смеют собака и корова пользоваться императорской библиотекой? Вы даже не знаете своего места.
— Рудольф, — холодно произнёс Лакиус.
— Чем больше такие никчёмные, как вы, используют библиотеку, тем менее достойной она становится, не находишь? — продолжал Рудольф, его голос сочился ядом.
Он имел полное право злиться. Рудольф внимательно следил за выражением лица Лакиуса, надеясь, что тот сорвётся и скажет что-то резкое, чтобы можно было пожаловаться королеве.
Но Лакиус не поддался.
— Почему бы тебе не понизить голос? — спокойно сказал он.
Рудольф нахмурился, его лицо потемнело.
Но Лакиус продолжал, сохраняя необычное хладнокровие:
— Ненавидеть меня — твоё право, но…
На миг его красные глаза стали ледяными.
— …не смей трогать мисс Татьяну.
Рудольф почувствовал, как невидимая сила сдавила его горло.
— Почему бы не соблюдать границы, Рудольф? — спросил Лакиус, слегка наклонив голову.
— Противостоять мисс Татьяне — значит противостоять всем трём героям.
— Ты…! — Рудольф задохнулся от возмущения.
— Думаешь, королева обрадуется твоему поведению? — продолжал Лакиус, его голос был ровным, но острым, как клинок.
Он посмотрел на онемевшего Рудольфа и добавил с бесстрастным лицом:
— Разве не она хочет, чтобы ты стал императором?
— Что?! — Рудольф побагровел.
— Ты, неспособный даже принять тех, кто рядом, не говоря уже о народе империи… — Лакиус скривил губы в резкой усмешке. — Я говорю, что ты никогда не станешь императором.
— Да как ты смеешь! — взревел Рудольф, его глаза расширились от ярости.
— Заткнись, Рудольф, — холодно оборвал его Лакиус, заметив, что тот повысил голос.
— Что ты будешь делать, если мисс Татьяна проснётся?
Рудольф невольно вздрогнул от резкости его тона.
Но лишь на мгновение.
«Неужели я испугался Лакиуса?» — подумал он, стиснув зубы.
«Нет, это невозможно!»
Лакиус — всего лишь его враг, без поддержки в империи. Принц полуквовка с кровью вымершего королевства! Как он мог заставить его нервничать?
— Ты мне угрожаешь?! — закричал Рудольф, глядя на спящую Татьяну. — Из-за этой низкой девчонки?!
Красные глаза Лакиуса сузились.
И в следующий момент…
Рудольф не понял, что произошло. Он лишь почувствовал, как его челюсть сжалась.
— Что?! — выдавил он.
Лакиус стремительно оказался рядом, одной рукой прикрыв ему рот.
— Я сказал, тише, — прорычал он низким голосом.
— Ммф! Ммф! — Рудольф пытался вырваться, но хватка Лакиуса была железной.
И тут…
— Ммм… — тихо пробормотала Татьяна, её веки дрогнули.
Лакиус замер.
— Мисс Та-Татьяна, — выдохнул он, его голос дрогнул.
Татьяна открыла глаза, её сонный взгляд, светло-голубой, как утреннее небо, скользнул по комнате.
И остановился на Лакиусе, который всё ещё держал Рудольфа за рот.
— Первый… Первый принц! — воскликнула она, её глаза расширились от удивления.
* * *
«Нет, погодите, что тут происходит?» — подумала я, чувствуя, как сонливость улетучивается.
Передо мной был Лакиус, одной рукой сжимающий горло Рудольфа, а другой прикрывающий ему рот.
«Я правильно вижу?» — моргнула я, не веря своим глазам.
— Первый принц! — громко позвала я.
На лице Лакиуса мелькнула растерянность.
— Почему вы дерётесь?! — воскликнула я, вскочив на ноги.
В этот момент с моих плеч соскользнул камзол.
«Погодите, это же камзол Лакиуса?» — подумала я. — «Он укрыл меня? Какой замечательный мальчик!»
Но восхищаться я буду позже.
«Эй, сначала надо остановить драку!» — решила я.
Я подбежала к Лакиусу, задыхаясь от спешки.
— Вы оба, успокойтесь! — выкрикнула я.
Лакиус тут же отпустил Рудольфа, и тот, пошатнувшись, отступил назад.
— Кхе, кхе, кхе! — Рудольф закашлялся, схватившись за горло обеими руками.
Его взгляд, полный слёз, был полон ярости.
— Как ты посмел так со мной обращаться! — прохрипел он. — Вы, беспризорные, всегда заодно!
«Ух ты», — мой рот открылся от изумления.
Он что, серьёзно затронул тему родителей?
В глазах Лакиуса вспыхнула искра.
— Следи за языком, Рудольф, — холодно сказал он.
— Это ты следи за языком! — заорал Рудольф, вскакивая на ноги.
Он повернулся ко мне, его глаза сверкнули злобой.
— Что? Не хочешь со мной играть? Да мне не нужна такая низкая, как ты! — выпалил он.
«Почему он вдруг набросился на меня?» — подумала я, растерявшись.
Но Рудольф не унимался.
— Как ты смеешь насмехаться надо мной, после того как я лично извинился перед тобой?!
— Заткнись, Рудольф! — оборвал его Лакиус.
— Ты рассекаешь тут, потому что за тобой три героя, но они ведь даже не твои настоящие родители! — продолжал кричать Рудольф.
— Да ты! — Лакиус шагнул вперёд, пытаясь его остановить, но было поздно.
Рудольф завопил во всю глотку:
— Ты — осиротевшая девчонка, у которой нет родителей и которая даже не знает, когда родилась!
«…Что?»
Я замерла.
Рудольф вбил последний гвоздь:
— И не зазнавайся, герои не приняли тебя в семью, так что не жди, что тебя будут считать родной!
…
Наступила ледяная тишина.
Я чувствовала себя ошеломлённой, словно меня ударили по голове.
Мои родные родители…
«Если подумать, я ведь никогда не думала о своих биологических родителях», — осознала я.
Рудольф, тяжело дыша, смотрел на меня с торжествующим видом, словно одержал победу.
Лакиус, напротив, побледнел, его глаза были полны тревоги.
— Мисс Татьяна… — начал он, но я подняла руку, останавливая его.
— Всё в порядке, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.
Но внутри меня бушевала буря.
«Он назвал меня осиротевшей девчонкой», — подумала я, чувствуя, как гнев закипает в груди.
Я посмотрела на Рудольфа, мои глаза сузились.
— Второй принц, — начала я, мой голос был холодным, но твёрдым. — Ты думаешь, что можешь оскорблять меня, потому что извинился?
Рудольф замер, его самодовольная ухмылка дрогнула.
— Ты говоришь, у меня нет родителей? — продолжила я, шагнув ближе. — А что насчёт тебя? Какой смысл от твоей мамы, если она не учит тебя уважать других?
— Что?! — Рудольф покраснел от возмущения.
— И знаешь что? — я скрестила руки, глядя ему прямо в глаза. — Мне не нужны твои извинения, если ты всё равно ведёшь себя как невоспитанный ребёнок.
Лакиус смотрел на меня с удивлением, его губы слегка приоткрылись.
Рудольф, задыхаясь от злости, открыл рот, чтобы ответить, но я не дала ему шанса.
— И ещё, — добавила я, наклонив голову с притворной невинностью. — Тати не играет с теми, кто не умеет быть добрым. Так что уходи, второй принц. Ты нам не нужен.
Рудольф стоял, словно громом поражённый, его лицо стало пунцовым.
— Ты… ты…! — выдавил он, но слова застряли у него в горле.
Я повернулась к Лакиусу и улыбнулась, словно ничего не произошло.
— Первый принц, пойдём читать дальше? — спросила я, потянув его за руку.
Лакиус моргнул, затем кивнул, его лицо смягчилось.
— Конечно, мисс Татьяна, — ответил он тихо.
Мы повернулись и направились обратно к столу, оставив Рудольфа позади, кипящего от злости.
Обновлено: 15.02.2026