Глава 76 — Глава 76

Впервые в жизни он испытывал стыд, узнавая, что значит «унижен». Его тело дрожало, а слёзы сами текли по щекам.– …Шш… (понимает, что плачет)Похоже, он никогда не испытывал ничего подобного.Голова Верона пульсировала, когда он вдруг вспомнил о своём положении.– Ты… Ты же не посмеешь меня тронуть. Ты, наверное, не хочешь тратить время на меня. Ведь твоя семья – самая влиятельная в империи. Так что… тебе же не нужны проблемы с моей. Да… Да!– …Джошуа просто посмотрел.Тогда Верон изо всех сил попытался выдавить сломанную улыбку.– Давай… Давай остановимся на этом, ладно? Я не хочу ссориться с семьёй Агнус. Я… Я же не хотел…– Верон, – голос Джошуа был слышен даже в его страхе. – Ты помнишь, что ты мне сказал? Вытащи его.– Ч-что?Джошуа наклонил голову.– Ты обещал десять ударов. Напоминаю.– …Глаза Верона наполнились ужасом.Едва оперившаяся птица застыла от такого вопиющего отношения, а затем сникла, словно в её крыльях не было костей.– В-вытаскивать?– Именно.– Если… Если я откажусь?Джошуа задолжал губы.– Тогда я начну насильно.– …Через несколько секунд Верон сдался.– …Гхк…Тусклые глаза Верона смотрели на Джошуа. Дрожащими руками он вытащил его.– [Активирован сценарий жестокого обращения]. – раздался механический голос.Ему не хотелось получать это сообщение. Однако он не мог игнорировать его.Окружающие дети тоже слышали голос системы и с трудом сдерживали возмущённые вздохи.Верон был не просто знатного происхождения – он был наследником Двенадцати Семей.Даже не будучи старшим сыном, он всё равно был сыном одного из двенадцати вельмож империи.Судьба обошлась с ним жестоко, раз он стал жертвой такого обращения перед широкой публикой.– …Наташа?Дрожащий голос Верона нашёл отклик у Наташи.Она слышала его. Но не могла проигнорировать то, что Джошуа был из семьи Агнус.Однако перед тем, как она предприняла что-то, Джошуа уже применил первый удар.– Угх!Удар меча в живот сбил с Верона дыхание. Тот мучительно согнулся.– Один.Джошуа посмотрел на него со строгим лицом.– Ты говорил, что Икар – это отброс, и никто не придёт за ним, раз он не из знатной семьи. Но что насчёт тебя?– …– Посмотрим. Узнаем, придут ли за тобой.– …Глок– Ааарх!– Два.– …На всякий случай Джошуа следил, чтобы не задеть жизненно важные органы, но он соблюдал обещание – удары были такими же жестокими, как и предупреждал.– Угх!– Три.– Грхк!– Четыре.– Аааа!– Пять.Сила ударов, отвратительные звуки от столкновений, стоны Верона – всё это заставляло детей в страхе отворачиваться.Однако Джошуа продолжал методично наносить удар за ударом, пока счёт не дошёл до десяти.– Девять.– Хгк!Десятый удар прозвучал.Джошуа взглянул на Верона, который лежал, свернувшись калачиком, с дрожащими плечами.Тот больше не оскорблял его. Он даже не стонал. Джошуа кипел от ярости. Имперская Академия Авалон должна быть местом знаний, а не хвастовства знатными связями. В голове ребёнка должны быть книги и учёба, а не пустые разговоры о влиянии и статусе. – Почему всё так устроено здесь? Разве у них нет других тем для разговоров? – мысленно спрашивал он себя. Как Верон мог так спокойно рассуждать об убийстве? Даже если его воспитание оставляло желать лучшего, такие слова – не для детских уст. Они должны исходить от взрослых, а не от мальчишки. Казалось, гнев Джошуа подпитывал силу Кольца Деона, в которое он вливал ману. Украшение дрожало, словно бомба с часовым механизмом, а взгляд Джошуа прожигал Верона насквозь. Кольцо было белым, с золотой пуговкой по центру. Идеально выполненное, без единого изъяна или следа времени. Внезапно Джошуа окутала вспышка фиолетового света. – ...! Дети зажмурились от неожиданного яркого сияния. Им было трудно прийти в себя – свет от Джошуа был куда мощнее, чем трансформация Верона. – Ох... – Что происходит? – Слишком ярко, что это за сила? На несколько мгновений пустырь огласили изумлённые возгласы ребят. Верон осторожно приоткрыл глаза, когда свет начал угасать. – ...! Свет резанул ему глаза, заставив слёзы выступить на глазах. Икар, прикрывая собой Агарет, поспешил увести её подальше от Верона. Когда свет окончательно рассеялся, Верон увидел нечто невероятное. Икар и Агарет стояли рядом с источником фиолетового свечения. И, как и все остальные, они смотрели в одну точку. На пустыре воцарилась гробовая тишина. Было так тихо, что можно было услышать, как падает булавка. Кто-то с трудом сглотнул, нарушив молчание. – Вау... Перед ними стоял юноша, державший голову с горделивой осанкой рыцаря. Он выглядел настолько благородно, что его можно было принять за принца. И это не было преувеличением – он и вправду напоминал Прекрасного Принца из сказок. Его белоснежные доспехи с чёрными линиями и золотыми краями были настолько совершенны, что казались произведением искусства. Взор к ним приковывало сразу, и от этой красоты захватывало дух. Плащ с лёгким лиловым оттенком, ниспадавший с плеч, дополнял облик, усиливая впечатление. Но главное – эти доспехи словно были созданы специально для Джошуа, подчёркивая его благородство и красоту. Однако больше всех поражало одно... Первой опомнилась девушка, её глаза расширились от изумления. – Так вот как выглядит легенда? Все уставились на герб Джошуа. На его плаще красовалось изображение, олицетворявшее небесное тело. – Гробница Рыцаря. На гербе был изображён холм с гробницей, которую поддерживал чёрный, как ночь, меч. Такое изображение существовало лишь в одном месте во всей Авалонской империи. Даже хладнокровный Гэхог растерялся и прошептал: – Неужели это тот самый символ...? В Авалонской империи веками передавалась легенда. Благородные рыцари Авалона после смерти возвращаются в лоно природы, но их воля навсегда остаётся с империей. Когда слух об этом дошёл до императора, правитель тех времён – седьмой император Сольшакер бен Роберто – приказал воздвигнуть монумент, который назвал Гробницей Рыцаря. «Да пребудет воля рыцаря с империей даже после смерти». Тогда же Сольшакер произнёс знаменитые слова: «Этот монумент посвящён лучшей рыцарской семье Авалона. Да пребудет воля достойнейшего рода с империей навеки». Хотя император и не говорил этого прямо, он подразумевал: нельзя почивать на лаврах, нужно всегда стремиться к совершенству. И вот уже сто лет этот монумент не переходил к другим семьям. За это время было немало мастеров из разных родов, но никто так и не смог отобрать звание «лучших». А сами представители этой семьи по-прежнему жили там, где стояла Гробница Рыцаря. – Герцогство Агнус... – пробормотал Верон, не веря своим глазам. И он был прав. Но он не мог в это поверить. Почему? Почему герб герцогов Агнуса был на груди у этого «никчёмного отброса»? "Бабель фон Агнус? Нет, это не он. Он уже выпустился, и я знаю его в лицо". Тут в голове Верона что-то щёлкнуло. Он вспомнил слух, который потряс всю Аркадию, если не всю империю. Слух о невероятном гении из дома Агнус, который уже в девять лет свободно управлял маной. "Когда я впервые услышал об этом, то решил, что это просто уловка императора и герцогов, чтобы контролировать Двенадцать Семей". Но оказалось, что слухи – правда. В таком случае поражение Мукера было объяснимо. Даже если бы рыцарь класса B был в десять раз осторожнее, он всё равно проиграл бы бой. – Джошуа... фон Агнус, – выдохнул Верон. Он наконец вспомнил имя этого невероятного гения. ...Его слова донеслись до остальных детей. Тёмно-синие волосы Джошуа были редким явлением даже на всём континенте, а его глаза казались темнее самой бездны. Рядом с Вероном, который и сам выглядел аристократом, Джошуа казался вершиной невозмутимости. Даже обычный меч Джошуа, который он держал в руке, светился глубоким синим светом. Верон даже не заметил, когда тот его достал. Очевидно, слухи о нём были не просто словами, а непреложной правдой. Джошуа фон Агнус. – Ты говорила, что в этой академии всё решает влияние семьи, верно? – спокойный голос Джошуа разнёсся по пустырю. – Тогда позволь спросить: как ты думаешь, что я могу здесь сделать, опираясь на силу своего рода?! – Это... – Наташа сделала шаг вперёд, но замялась. Верон полностью растерялся, и теперь она понимала, что должна взять инициативу. – Простите, но, кажется, вышло недоразумение. Если бы мы знали, что молодой господин из семьи Агнус... – Заткнись... Я не с тобой разговариваю. – Подождите... – Я не общаюсь с пустоголовыми, – отрезал Джошуа. – ...! Вокруг стояли десятки детей из знатных семей. Наташа покраснела от унижения. Джошуа лишь бросил на неё взгляд и снова повернулся к Верону. – Я дал тебе шанс, Верон... – ... Верон не мог ответить. Джошуа уже шёл к нему, а сам Верон чувствовал себя мелкой добычей перед грозным хищником. Слухи говорили, что Джошуа мог одним ударом победить дюжину рыцарей. А его происхождение – герцогский род Агнус – делало его неприкосновенным. Уверенность Верона, прежде казавшаяся несокрушимой, растаяла, как дым. Её место занял страх, глубоко засевший в его сердце. Он впервые в жизни почувствовал, что значит быть униженным. Его тело дрожало, а слёзы сами лились по щекам. – ...Шш... (понимает, что плачет) Похоже, он никогда не испытывал ничего подобного. Голова Верона гудела, когда он вдруг вспомнил о своём положении. – Ты... Ты же не посмеешь меня тронуть. Тебе, наверное, нет смысла тратить на меня время. Твоя семья – самая влиятельная в империи. Так что... тебе незачем ссориться с моей. Да... Да! – ... Джошуа лишь смотрел. Тогда Верон изо всех сил попытался выдавить кривую улыбку. – Давай... Давай на этом закончим, ладно? Я не хочу конфликтовать с семьёй Агнус. Я... Я ведь не хотел... – Верон, – голос Джошуа прозвучал чётко даже сквозь его страх. – Ты помнишь, что обещал? Вытащи его. – Ч-что? Джошуа слегка наклонил голову. – Ты пообещал десять ударов. Напоминаю. – ... Глаза Верона наполнились ужасом. Юнец застыл, словно птица перед змеёй, а затем будто обмяк, словно у него не стало костей. – В-вытаскивать? – Именно. – А если... если я откажусь? Джошуа усмехнулся. – Тогда я начну насильно. – ... Через пару секунд Верон сдался. – ...Гхк... Его потухший взгляд был направлен на Джошуа. Руки дрожали, когда он достал его. – [Активирован сценарий наказания]. – раздался механический голос. Ему не хотелось слышать это сообщение. Но игнорировать его было нельзя. Дети вокруг тоже услышали голос системы и с трудом сдерживали возмущённые возгласы. Верон был не просто знатен – он был наследником одной из Двенадцати Семей. Даже младший сын, он всё равно был отпрыском вельможи. Судьба сыграла с ним злую шутку, сделав жертвой публичного унижения. – ...Наташа? Дрожащий голос Верона донёсся до Наташи. Она слышала его. Но не могла игнорировать то, что Джошуа был из рода Агнус. Но прежде чем она что-то предприняла, Джошуа нанёс первый удар. – Угх! Удар меча в живот выбил из Верона воздух. Он скрючился от боли. – Один. Джошуа смотрел на него с холодным выражением. – Ты говорил, что Икар – отброс, и никто не заступится за него, раз он не знатного рода. Но что насчёт тебя? – ... – Посмотрим. Узнаем, придут ли за тобой. – ... Глухой звук. – Ааарх! – Два. ...Джошуа следил, чтобы не задеть жизненно важные органы, но удары были такими же жёсткими, как он и обещал. – Угх! – Три. – Грхк! – Четыре. – Аааа! – Пять. Звуки ударов, стоны Верона – всё это заставляло детей отворачиваться. Но Джошуа методично продолжал, пока счёт не дошёл до десяти. – Девять. – Хгк! Десятый удар прозвучал. Джошуа взглянул на Верона. Тот лежал, свернувшись калачиком, плечи его дрожали. Он больше не оскорблял его. Он даже не стонал. Страх, который он пытался сдержать, прорвался наружу, словно прорвавшаяся плотина, и накрыл его с головой. – Стой! – крикнул Гехог. Но Джошуа, не обращая внимания, продолжал идти сквозь шум и крики. Гехог сжал губы от злости и рявкнул в ответ на его дерзость: – Даже если ты часть этого… Дома, ты не имеешь права так с нами разговаривать! – О чём ты? – спокойно спросил Джошуа. Гехог почувствовал, как по спине пробежал ледяной мурашек, когда тот остановился и уставился на него. – Чёрт… – прошептал он. Ноги сами подкашивались под этим взглядом. В этот момент Наташа, собравшись с духом, громко заявила: – Мы – наследники Двенадцати Семей! Даже если ты сын герцога Агнуса, ты правда хочешь сделать врагами всех нас?! – Верно! – подхватили остальные, почувствовав подкрепление. В их головах пронеслась одна мысль: *С нами всё будет в порядке…* Джошуа был один. Каким бы пугающим он ни казался, сражаться против всех – чистое безумие. Кто в здравом уме наживёт себе таких врагов из-за каких-то незнатных друзей? А ещё здесь был Гехог – наследник маркиза Кромбеля. А Кромбели по влиянию были на уровне герцога Понтье, одного из Пяти Великих. Но прежде чем дети успели расслабиться, Джошуа засмеялся. Губы его искривились в саркастической улыбке. – Один против всех? Кто кому наживает врагов? И раздувать детскую ссору до уровня войны семей… Это теперь фирменный почерк наследников Кромбелей? – Что?! – глаза Гехога округлились от неожиданности. – Тогда спрошу и я: а вы точно хотите враждовать с семьёй Агнус? – Это… – Гехог непроизвольно сделал шаг назад. Он знал: его семья и без того в вечном противостоянии с Понтье. Если он ещё и Агнусов разозлит – родители не только лишат его титула, но и отрекутся от него на месте. К тому же, герцог Агнус стоял хоть на ступень, но выше. *Чёртовы дела…* – Гехог прикусил губу. Но тут Джошуа снова заговорил: – Мне нужны только те, кто обижал моих друзей. Остальные могут уйти. – …! – Если не хотите проблем – проваливайте. Дети переглянулись и зашептались. Большинство из них были отпрысками знатных родов, пришедшими лишь за связями с наследниками Двенадцати Семей. Верности им они не испытывали. А воевать с Агнусом? Никто не был настолько глуп. – Ой, а разве нам не нужно к заданиям готовиться?.. – У меня родители сегодня приезжают, надо уйти. – Да, и у меня тоже. Пойдёмте. Гехог не мог поверить своим глазам. Они уходили. Он стоял, сжимая кулаки, но дрожь не покидала его. Когда остались только Наташа, Гехог и Верон, Джошуа произнёс: – Сегодня «Аракша» перестаёт существовать. – Что?!.. – Есть возражения? – Джошуа посмотрел на Гехога, затем перевёл взгляд на Верона. – Но ты же… – начал Верон. Джошуа прервал его. – Тем, кто несёт чушь, нужно дать урок. – …! Сквозь узкие прорези шлема в глазах Верона мелькнул животный страх. Медленно, секунда за секундой, ужас заполнял его взгляд, пока наконец… – А-А-А-А! Пронзительный детский вопль разорвал тишину пустыря.