Мукер ушёл, оставив Зеро одного в секретной комнате.
Зеро усмехнулся.
– Молодой господин Джошуа… Я же сказал чётко – это мои вложения в тебя.
Мукер ушёл ни с чем – у него просто не хватило денег. Исход был предсказуем. В конце концов, речь шла о миллионе золотых.
Один кристалл связи стоил тысячу монет – целое состояние для небольшого поместья. А миллион? Это больше, чем годовой доход крупного города.
Зеро назвал эту сумму так спокойно, будто речь шла о мелочи. Даже если бы перед ним стоял сам маркиз Виллас, а не его вассал, у того не было бы выбора – только уйти с пустыми руками.
Но у Зеро был свой расчёт.
– Он хотел закончить академию незаметно, но после стычки с наследником маркиза и встречи с Четвёртым принцем о нём заговорили все.
«Лунные Врата» видели всё. Зеро уже знал, что творилось в Аркадии – для этой могущественной разведки город был как собственный двор.
– Верон Шен Виллас… Он захочет отомстить. Даже если не добьётся правды от нас, найдёт другие источники.
«Лунные Врата» были сильнейшими, но не единственными. Кто владеет информацией – владеет миром. Если бы они могли контролировать все потоки данных, Игрантский континент давно бы лежал у их ног.
– В конце концов, Мастер поручил нам защищать нашего клиента и снабжать его нужными сведениями.
Улыбка Зеро стала шире. Благодаря этому инциденту Верон Шен Виллас теперь трижды подумает, прежде чем действовать.
Джошуа был молод, но его талант и связи с принцем делали его опасным. Верон уже заподозрил, что парень не так прост, и пытался раскопать о нём больше. А теперь «Лунные Врата» запросили за информацию о нём целое состояние.
*Сомнение рано или поздно перерастёт в уверенность. Верон Шен Виллас – трус, который давит слабых и дрожит перед сильными. Когда он поймёт, с кем связался, его жажда мести испарится.*
Зеро отбросил мысли и взглянул на дверь. Быть управляющим – нелёгкий труд.
– Найдёт ли он красную монету и положит конец этой войне?
Его размышления прервал голос…
***
– Это был опасный ход, – Агарет впервые за долгое время не улыбался.
Они вернулись в свою комнату, и теперь его лицо было мрачным.
– О чём ты? – спросил Джошуа.
– Ты что, не понимаешь? Назвать рапиры мусором при втором сыне Стенов – это безумие!
– Согласен… – тихо добавил Икар.
Агарет потер шею и вздохнул. Джошуа лишь усмехнулся.
– Думал, твоя свободная душа не заботится о таких мелочах. Но, видимо, и ты умеешь думать.
– Чёрт… – Агарет сдержал раздражение и продолжил: – Амару – мелочный тип. Ты задел его гордость, и теперь он постарается размазать тебя в спарринге.
Джошуа молчал.
– Я расскажу тебе о его способностях. Мы ровесники, но он уже чувствует ману. Немногие студенты на это способны. Это база, но важная. И всё благодаря его крови…
– Похоже, ты знаешь Амару Брон Стена лучше других.
Агарет замер, раздражённый, что его перебили. Вздохнув, он кивнул.
– Мы были друзьями.
Прошедшее время не ускользнуло от Джошуа. Икар поспешил пояснить:
– В высшем свете знают, что семьи Стен и Дуглас всегда дружили.
Их владения граничили на севере, у самых границ с Ремегетоном – Землёй Смерти. Отец Агарета был правой рукой Командующего Севера, и оба годами сдерживали демонов.
– И всё? – спросил Джошуа.
Агарет кивнул.
– У нас с Амару кое-что общее. Мы – младшие братья талантливых старших.
Джошуа понял. Ситуация знакомая – старший сын затмил младшего. Только на севере, в отличие от мирного герцогства Агнус, не до семейных драм.
Агарет на секунду задумался, затем продолжил:
– Второй сын не имеет права голоса в делах семьи… В общем, детство у меня было невесёлое. Мы с Амару просто нашли друг в друге родственные души.
Икар облегчённо вздохнул.
– В любом случае… – Агарет снова заулыбался, будто пытаясь сбросить напряжение. – Я знаю Амару лучше всех. Так что вместо упрямства тебе стоит первым извиниться.
Джошуа посмотрел на него и рассмеялся.
– Что смешного?
– Меня не интересуют твои игры. Но давай проясним…
Агарет нахмурился.
– Ты считаешь, что слабый должен извиняться перед сильным просто потому, что тот сильнее?
– Это не…
– Наверное, весело гнуться в три погибели и улыбаться, когда тебя унижают?
– Эй! Агарет просто беспокоится! – встрял Икар.
– Кто о ком беспокоится?
Икар замолчал, сражённый холодным взглядом Джошуа.
– Извиняться я не люблю. Если у меня есть сила – я её покажу.
Агарет сжал кулаки.
– А если не сможешь?
Джошуа ухмыльнулся.
– Тогда хоть умру, но не согнусь.
– И не сомневайся в своих убеждениях, – пробормотал Джошуа, поднимаясь. – Если не хочешь прожить жизнь в тени кого-то другого, – добавил он.
Агарет застыл с открытым ртом, словно потерял дар речи. Что-то внутри него дрогнуло, пробудилось.
Джошуа вышел, оставив за собой гробовую тишину.
***
Хотя Имперская Академия Авалон славилась строгими порядками, после занятий ученикам давали полную свободу.
Многие считали, что школа – лишь инструмент императорской семьи, чтобы держать знатных наследников под контролем. Но чтобы никто не чувствовал себя заложником, курсантам разрешали уходить куда угодно – главное, не пропускать уроки.
Джошуа направился в свой тренировочный зал. Небольшой особняк на окраине владений герцога Агнуса. Теперь здесь было пусто – Лючия уже перебралась в герцогское поместье.
Идеальное место, чтобы тренироваться без лишних глаз.
– Да, тут действительно хорошо, – пробормотал Джошуа, осматривая себя.
Внутри него бушевали две мощные энергии. Они доставляли дискомфорт, но он уже привык к их присутствию.
Казалось, вот-вот вырвутся наружу, но внезапно их движение остановила новая сила.
Джошуа знал её.
– Бронто.
Могущественный изначальный камень, не уступающий двум другим энергиям.
Даже Джошуа не до конца понимал его истинную мощь, но он помогал ему.
– Я справлюсь.
Он закрыл глаза – и перед ним раскрылся новый мир. Совершенно иной уровень, непохожий на всё, что он знал до этого.
Он никогда раньше не пробовал такое, поэтому не мог предугадать, насколько сильной окажется эта новая сила.
– Магическое копьё, третий уровень.
Трёхслойная мана – божественная энергия, демоническая сила и мощь Бронто, слитые воедино с его собственной.
Джошуа осторожно направлял потоки, словно убаюкивая непокорного зверя. Постепенно две враждующие энергии, оттеснённые Бронто, начали подчиняться.
Откуда-то из глубины его тела хлынули электрические разряды, расползаясь во все стороны. Вены на лбу вздулись от напряжения.
– Ещё немного…!
Тело покрылось липким потом.
– И это мой предел?
Пот стекал на пол, образуя вязкие лужицы с резким, едким запахом.
*Божественная и демоническая силы – как вода и масло. Их не смешать, даже не пытайся.*
*Не заставляй. Пусть идёт само…* – повторял он про себя, как мантру.
Бронто терпеливо прокладывал путь, используя древнюю технику маны Джошуа как основу. А он направлял две враждующие силы по этому руслу, помогая Бронто, хотя тот и не нуждался в помощи.
*…*
*Сколько времени прошло?*
Энергия Джошуа начала успокаиваться посреди бури, и наконец началась трансформация.
Железный стержень Лугия, лежавший на полу, задрожал.
Электрические разряды, блуждавшие вокруг, стали слабеть, словно втягиваясь обратно в тело Джошуа. И когда последний ток исчез, его глаза распахнулись.
С оглушительным грохотом чёрные и белые молнии рванули во все стороны.
Обновлено: 08.04.2026