— Чёрт!
Мини Чэнь подскочил, словно обезумевшая обезьяна, и яростно метался по залу, выплёскивая из себя злость и отчаяние.
Чэнь Мин, тяжело вздохнув, прижал ладонь к лбу. Как только его сознание провалилось в темноту, он оказался в этом странном пространстве — лицом к лицу с тем самым несчастным Мини Чэнем.
В прямом смысле несчастным.
— Твой дядя, конечно, руку не пожалел, — буркнул он вместо приветствия.
С тех пор прошло уже добрых десять минут, а Мини Чэнь всё не унимался. Его бессильная ярость не иссякала ни на миг.
Чэнь Мин снова вздохнул. Он и сам был зол — как‑никак именно его тело теперь на грани гибели, — но что толку? Всё, что ему оставалось, — смириться. Глубоко внутри он понимал: шансов выжить почти нет.
Каждый в этом мире знал нерушимое правило: человек не может принять две разные генные сыворотки.
Это как заполнять пропуск в предложении: тело — это основа, а сыворотка — слова, которые делают фразу завершённой. Попробуй вписать туда другое слово — и смысл развалится.
Никому ещё не удавалось обмануть этот закон.
Именно потому последнюю используют лишь раз — отсюда и название: финальная сыворотка.
Сейчас Чэнь Мин просто ждал конца. Возможно, скоро его сознание присоединится к Мини и Думу, навсегда застряв в этой капле крови, что хранит их души.
Единственное утешение — он не будет один.
Но одновременно и страшнее всего: если тело погибнет, смогут ли они вообще уцелеть в этой кровавой тюрьме? Никто не знает.
Он мрачно взглянул на притихшего Мини Чэня и фыркнул:
— Выпустил пар?
Тот почесал затылок, выпрямился и нахмурился:
— К чему ты клонишь?
— К тому, что внизу, — Чэнь Мин постучал ногой по поверхности, — почему это до сих пор не активировано?
Мини пожал плечами:
— А почём я знаю? Был бы у меня контроль — давно бы заставил штуку работать.
В конце концов, я тоже жить хочу. Душу-то еле спас, отомстить ещё не успел.
— Вот как, — тихо сказал Чэнь Мин. Он и так догадался, но услышать подтверждение было неприятно.
— Значит, других путей нет?
Мини задумчиво почесал подбородок, потом тяжело взглянул на собеседника и обречённо выдохнул:
— Пожалуй, один есть. Надо спросить у хозяина.
Чэнь Мин понял сразу, о ком речь: об изначальном владельце этой крови — Думе Силливиле.
Он глубоко вдохнул, закрыл глаза и громко произнёс:
— Айша!
— Мяу!
И вместе с мягким кошачьим криком пространство дрогнуло. Когда он открыл глаза, то снова оказался в знакомом кабинете.
Дум Силливил всё так же сидел за своим массивным столом, а хвостатая Айша изящно стояла перед ним, чуть склонив голову.
Дум встретил его тёплой улыбкой:
— Хотел бы сказать «рад видеть тебя снова», но подозреваю, ты сам не особенно рад.
Однако, по правде говоря, я всё же рад твоему визиту.
Его взгляд мягко скользнул по Чэню, потом Дум хлопнул в ладоши.
Раздалось два чётких хлопка — и напротив стола возникли два кресла.
— Садитесь.
Мир качнулся, и в следующую секунду они с Мини Чэнем уже сидели в этих креслах. На столе перед каждым стоял пустой кубок.
— Что будете пить? — спросил Дум.
— Сейчас не до чаепитий! — буркнул Мини.
— Чай, — спокойно сказал Чэнь Мин.
Улыбнувшись, Дум вновь хлопнул. Кубок перед Чэнем наполнился ароматным дымящимся чаем, словно налитым невидимой рукой.
Дум перевёл взгляд на второго гостя:
— А ты?
— Да к чёрту этот чай! — вспыхнул Мини. — Мы же умираем!
Чэнь Мин сдержанно положил руку ему на плечо и усадил обратно:
— Не горячись. Если бы мы действительно умирали, Дум не выглядел бы таким спокойным.
— Верно, — кивнул тот, довольный наблюдательностью гостя. — Хотя, если бы я и правда не возражал против вашей смерти?
Чэнь Мин вздрогнул, но покачал головой:
— Нет. Сейчас ты не из тех, кто позволит этому случиться.
— Отлично, — Дум захлопал ладонями.
Он повернулся к Мини Чэню:
— Тебе понадобится больше выдержки. Даже перед лицом врага нельзя позволять ярости заслонить рассудок. Потеряешь хладнокровие — потеряешь способность мыслить.
Мини застыл, ошеломлённый, потом устало опустился в кресло.
— Тогда… налей что-нибудь сладкое. Мне действительно нужно успокоиться.
— Прекрасно.
Перед ним появился стакан горячего какао, от которого поднимался мягкий пар.
— Пока можете не волноваться, — сказал Дум. — Я видел ваши воспоминания. Видел происходящее снаружи.
И ещё тогда говорил: ваша судьба — не умереть здесь и сейчас.
Он перевёл взгляд на Чэня:
— Мои глаза вновь подтвердили это. Ваш путь ещё не оборван. Кто-то придёт и поможет тебе пережить опасность.
Чэнь Мин чуть расслабился, потянулся к чашке.
— Но, — тихо добавил Дум.
Слово прозвучало как удар ножом.
— Твоё тело действительно разрушается. Это распад изнутри, на уровне генов.
Он поднял указательный палец:
— У тебя два пути.
Первый — продолжить мутацию. Люди снаружи уже помогают тебе. Это сработает, но частично. Тело всё равно будет близко к грани, и испытание окажется почти невыносимым.
Если выдержишь — ты возродишься заново. В тебе соединятся три финальные сыворотки, и твоё тело станет почти неуничтожимым — близким к самой идее бессмертия, которой веками стремились монахи Востока.
— А если нет?
— Тогда ты выживешь, но станешь хрупким. Любое использование силы может вызвать генный коллапс. Твоя плоть станет слабее обычного человека, однако в минуту опасности ты всё же сможешь дотянуться до уровня того, что у вас зовут «священным рыцарем Церкви».
Цена — короткая жизнь. Тридцать лет, не больше.
Дум сделал паузу, давая переварить услышанное, и продолжил:
— Второй путь — я сниму печать с крови, позволю ей забрать в себя всё лишнее.
Ты выживешь, но навсегда утратишь возможность принимать генные препараты. Останешься тем, кто ты есть сейчас.
Чэнь провёл пальцем по краю чашки, затем поднял глаза:
— А твоё мнение?
— Я бы выбрал второе, — спокойно ответил Дум. — Мне не хотелось бы, чтобы этот сосуд погиб. Ваш мир слишком любопытен, я бы хотел наблюдать за ним подольше.
— А я выбираю первое, — вмешался Мини. — Это твой шанс переродиться. Теперь ты сам видишь, насколько всё опасно. Проблемы с Куросаки ещё не закончились. Без силы ты их не остановишь.
Чэнь молчал. Потом мягко выдохнул:
— Я выбираю второе. Но только если всё станет действительно безнадёжно.
— Жадность — опасная черта, — вздохнул Дум с укором.
— Возможно. Но Мини прав, я действительно хочу силы, — твёрдо сказал Чэнь. — Без силы я не смогу защитить тех, кто мне дорог.
Дум замер, словно вспомнив кого-то, и с лёгкой грустью улыбнулся:
— Ты не похож на моего потомка. Скорее… на кого-то из старых друзей.
Он поднялся, шагнул вперёд и коснулся запястья Чэня.
Мини вскинулся:
— Эй! Что ты творишь?!
— Помогаю, — ответил Дум с той же неизменной добротой.
Мир дрогнул и сменился, словно картинка в линзе.
Теперь они с Мини наблюдали со стороны — будто духи.
Перед ними — биокапсула с прозрачной крышкой, наполненная мутной жидкостью для клеточного восстановления. Их восприятие стало иным: не узким, человеческим, а сферическим — как будто вокруг них десять тысяч глаз.
— Что происходит? — неуверенно спросил Чэнь.
— Это зрение души, — коротко ответил Мини. — Ты больше не управляешь телом.
— Что?!
В тот же миг тело в капсуле открыло глаза. За стенкой послышался мощный удар сердца — Бум!.
Снаружи аптекарь и Гао Юаньшань в ужасе обернулись.
В золотых зрачках тела вспыхнуло пламя.
— Как давно я не чувствовал дыхания… — произнёс голос.
И прежде чем Гао успел двинуться, тело Чэня шагнуло наружу. С него стекала густая жидкость, оставляя на полу мокрые следы.
— Что за… — начал Гао, но аптекарь резко остановил его:
— Не подходи. Что‑то не так.
— Что не так?
— Здравствуй, — произнёс Чэнь, медленно поворачивая голову к ним. — Я — Дум Силливил.
Аптекарь и Мо Сюань замерли. Их разум лихорадочно пытался вспомнить, существовал ли в роду Силливилей кто-то по имени Дум.
А Гао действовал без промедления:
— Не важно, кто ты. Отдай тело моего младшего брата!
В тот же миг над его кулаком разверзся огненный тигриный лик — «Красный Демон». Воздух завыл от силы удара.
Дум только улыбнулся и лениво махнул рукой. Потоки эссенции из тела Гао вырвались, и мужчину, как куклу, швырнуло назад. Он прокатился по воздуху и врезался в стену.
— Что ты… задумал? — прохрипел аптекарь, вглядываясь в гостя ледяным взглядом.
— Ничего дурного, — ответил тот мягко. И едва произнёс, как его силуэт растворился и возник уже у шкафа с травами. — Ваши генные препараты основаны на древней технике Закалки Звериной Кровью, принесённой Учителем Небес. Хорошая работа. Усилено, упрощено — даже сам Учитель оценил бы.
Хотя… не идеально.
Он повёл носом, открыл ящик, достал несколько корней и растёр их пальцами в порошок, проглотив без колебаний.
— Восхитительно. С пробуждением мир стал богаче на вкусы.
— Я встречался с вашим Учителем, даже правил эту технику, — продолжал он. — Но вы упустили суть. Восточные пути требуют терпения. Ваша ускоренная мутация — хоть и быстра, но отсекает основу.
Он сделал ещё несколько плавных, странных движений. Мо Сюань ахнула — она узнала эти формы.
Это была Техника Закалки Тела, секретное искусство, известное лишь избранным адептам.
С каждым его движением в воздухе гремел гром.
Не небесный — телесный. Мощь, рождаемая плотью.
Закончив, Дум шагнул к капсуле, сорвал крышку и швырнул её в сторону.
Аптекарь только поморщился, чувствуя, как в груди холодно ёкнуло.
Дум опустился в нутро капсулы, по пояс в теплееющую жидкость, и спокойно сказал:
— Запомните: подливайте как можно больше. Ни в коем случае не останавливайтесь.
Из тела Чэня вырвался пар. Температура комнаты мгновенно поднялась на несколько градусов.
Обновлено: 12.07.2026