— А где оружие?
Чэнь Мин стоял в дверях, уперевшись рукой в косяк, и без всякого выражения смотрел на стоящего напротив Бородача.
— В инструментальной, — Клефман пошевелил носом. Он уже учуял то, зачем на самом деле пришел.
— Если ты не принес заказ, то зачем приперся? — на лице Чэнь Мина читалось нескрываемое отвращение.
— Позавтракать.
Бородач бесцеремонно отодвинул руку Чэнь Мина и просунул голову внутрь. Кажется, его нос безошибочно определил меню сегодняшнего утра. В прошлый раз, попробовав паровые булочки в съемной квартире Чэнь Мина, он буквально подсел на них. Поэтому и примчался ни свет ни заря, чтобы урвать кусок.
— А этот зачем? — Чэнь Мин приподнял бровь, переводя взгляд на стоящего рядом Квифта. Даже в такую рань этот человек был одет в безупречный, сшитый на заказ костюм.
— Тоже завтракать, — невозмутимо ответил Квифт. Он держался так, словно был телохранителем, просто сопровождающим Бородача.
Чэнь Мин помолчал, глядя на двух наглецов, подпирающих его дверь. Наконец, он обреченно вздохнул и посторонился, впуская гостей.
— Ничего особенного там нет. Хотите есть — ешьте.
На столе уже стояли две пиалы и лежали палочки. Еда была наполовину нетронута, но второго едока и след простыл.
Бородач подозрительно покосился на стол, затем обвел взглядом комнату, словно что-то выискивая.
Квифт, не страдая от излишней скромности, молча отодвинул стул, сел и оценил обстановку: тарелка с паровыми булочками и разогретая лепешка с соусом, оставшаяся со вчерашнего ужина. Он взял одну булочку и тут же откусил.
Начинка из свинины с луком-пореем и стеклянной лапшой. Насыщенный вкус порея доминировал над мясом, взрываясь во рту ароматом в сочетании с запахом белой муки. Два укуса — и булочки нет.
Восхитительно.
Чэнь Мин посмотрел на них, вздохнул и подошел к холодильнику. Достал заготовки для мясных пирогов из мраморной говядины вагю, которые прихватил вчера с кухни, и отправил их в печь.
Роскошь, конечно, но в отеле «Гастингс» простых продуктов не держат, так что пришлось готовить «люксовую» версию уличной еды. Себестоимость одного такого пирожка размером с ладонь — минимум 500 кредитов, из которых 498 — это цена говядины.
— Пироги с мраморной говядиной. Вам по одному хватит?
Бородач в два шага подскочил к столу, оценил размер заготовки, уселся и поднял два пальца:
— Мне два.
Квифт тоже поднял руку:
— Два.
Чэнь Мин закатил глаза, но все же достал шесть пирогов и поставил разогреваться.
Надо признать, «Гастингс» держал марку. Топовый люкс на верхнем этаже был укомплектован всем необходимым и даже сверх того. Апартаменты площадью около двухсот квадратных метров имели двухуровневую планировку. Спальня, два санузла, чайная комната и даже собственная вертолетная площадка.
Правда, чайную Чэнь Мин уже переоборудовал в личную кухню.
Эйнор заняла единственную спальню, а Чэнь Мин обосновался на первом этаже. Его базой стал огромный круглый диван. Он заказал плотный полог, отгородив эту зону и превратив её в своеобразную комнату.
Бородач, жуя булочку, пихнул Квифта локтем и указал на диван:
— Я же говорил, они не спят вместе. Я выиграл. С тебя бутылка, сам потом купишь.
Квифт бросил взгляд на Чэнь Мина и брезгливо покачал головой.
Чэнь Мин проигнорировал этих бесстыжих стариков и налил из стоящего рядом комбайна чашку горячего соевого молока. Подув на пар, он спросил:
— Будете соевое молоко?
Квифт втянул голову в плечи. Переводчик выдал ему странное название, которое его озадачило:
— Соевая эмульсия?
Чэнь Мин покачал головой, а Бородач расплылся в странной ухмылке:
— Отличная штука. Налей Квифту стаканчик.
Чэнь Мин заметил, как Бородач едва сдерживает смех, но не понял причины этого веселья. Он спокойно налил две чашки и передал гостям.
Квифт с подозрением посмотрел на Бородача, поднес чашку к носу и принюхался. Легкий, приятный аромат жареных бобов.
— Оно сладкое, — предупредил Чэнь Мин.
Квифт сделал глоток, кивнул и одобрительно произнес:
— Недурно.
Бородач вытаращил глаза, тоже понюхал свою порцию, отхлебнул и возмутился:
— Не понял. А где тот кислый запах гнили и брожения?
Только сейчас Чэнь Мин понял, к чему была та ухмылка. Проблемы перевода. Они перепутали сладкое соевое молоко (доуцзян) с ферментированным отваром из бобов мунг (доучжи).
— Это соевое молоко. Доучжи я сам пить не могу, да и готовить его времени нет.
— Соевое молоко! Доучжи?! — повторил Бородач с сильным акцентом и таким видом, словно его жестоко обманули.
Чэнь Мин лишь беспомощно покачал головой и принялся доедать свою булочку.
Бородач взял палочки, подцепил кусок остатками лепешки с соусом, прожевал и показал большой палец:
— Аутентично.
— Ты пробовал такое? — удивился Чэнь Мин.
Бородач хохотнул:
— До появления Города Рассвета я занимался исследованиями на границе двух стран. Каждую зиму, когда пограничная река замерзала, мы тайком перебирались в Дунхуан, чтобы поесть. Должен признать, когда речь заходит о жратве, ваша культура глубока и непостижима.
Вспомнив тот эталонный банный комплекс «Южные Небесные Врата», Чэнь Мин понимающе кивнул.
Через несколько секунд печь дзинькнула. Четыре мясных пирога были готовы.
Чэнь Мин выложил пироги на тарелку, добавил пару булочек и большой кусок лепешки, взял в другую руку стакан с молоком и направился к спальне. Остановившись у двери, он постучал:
— Завтрак.
Через пару секунд дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы пролезла тарелка. Чэнь Мин просунул еду внутрь, почувствовал, как поднос перехватили, и убрал руки.
Дверь захлопнулась. Квифт, жуя булочку, с недоумением наблюдал за этой сценой:
— Что с ней?
Чэнь Мин помедлил, затем покачал головой:
— Антропофобия. В крайне тяжелой форме.
— Боязнь людей? — Квифт прищурился.
Чэнь Мин вернулся к столу, взял мясной пирог. Горячее, обжигающее пальцы тесто стимулировало нервы, возвращая его к реальности.
— Вы все равно проверите, если я не скажу.
Он кивнул на закрытую дверь:
— Она — мой тыл. И моя семья. Я вытащил её из одной лаборатории. Она — последний подопытный образец того места.
— «Оставленная», — голос Чэнь Мина стал мрачным. — Когда я увидел её впервые, она плавала в репарационной жидкости, абсолютно голая, а всё тело было утыкано бесчисленными портами.
— Ей имплантировали тринадцать интерфейсов прямого подключения к Сети. Тело подверглось глубокой кибернетизации. По сути, она — высокоуровневый интеллектуальный процессор. Кодовое имя I-N2.
— Поэтому я дал ей это имя — Эйнор.
— Такая радикальная модификация для прямой системной интеграции с Сетью Истока... — Бородач нахмурился, сделал несколько пассов пальцами в воздухе, словно пролистывая данные, и удивленно поднял глаза. — Квантовый вычислительный сервер на базе человеческого организма Хань Чжипу?
— Да, — Чэнь Мин прищурился, вспоминая девушку, парящую в голубоватом сиянии жидкости много лет назад. И пустоту в её глазах, полную отчаяния.
— Она — последнее творение Хань Чжипу. Честно говоря, то, что она дожила до моего прихода — чудо.
— Поэтому она панически боится людей. Прошло столько лет, а ничего не меняется.
— Ублюдок... Он нарушил табу, — Бородач с силой ударил кулаком по столу.
Десять лет назад, когда технологии мира совершили резкий скачок, различные научные школы росли как грибы после дождя. И среди них, смешиваясь с прогрессом, рождались идеи, ставшие позже запретными.
Хань Чжипу был одним из таких. Гений, опередивший время. Если бы его методы не были столь бесчеловечны, он мог бы стать величиной, равной самому Бородачу.
В те времена «сетевые дайверы» зависели от громоздких серверных интерфейсов для подключения к Сети Истока. Они были просто хакерами, привязанными к терминалам. В бою приходилось использовать модули взлома, таскать с собой портативные терминалы, вводить заранее написанный код... Пока ты это делаешь, в тебя успеют разрядить две обоймы из пистолета.
Хань Чжипу выдвинул идею: провести полную модификацию человеческого тела под Сеть Истока. Оцифровать сознание, превратив его в модуль управления, а тело использовать как мощный процессор данных. Заменить собой сетевой мониторинг, стать администратором самой реальности.
Никакого программирования, никакой циклической логики, никаких проблем с ИИ.
Плоть как процессор, душа как оператор. Человек становится сервисным терминалом Сети Истока.
Минуя сложные этапы, напрямую касаться Сети. Стать богом, свободно управляющим потоками данных.
Полная аугментация, модульная перестройка мозга, искусственные нервы вместо хрупкой биологической системы. Множество портов подключения, снимающих нагрузку с психики дайвера и многократно усиливающих его способности внутри системы.
Управлять всем в Сети Истока одной лишь силой мысли.
Безумная идея. Почти сектантская доктрина. Но Хань Чжипу перешел к действиям.
После бесчисленных жутких хирургических экспериментов он модифицировал себя. Запустив свои способности на полную мощность, он однажды скрутил небоскреб в спираль и в одиночку выдержал натиск целой армии. Все порождения Истока в его руках были послушными игрушками.
Он подмял под себя всю Корею, едва не став вторым Куросаки. Фанатичные дайверы, уже терявшие связь с реальностью, возвели его на алтарь как божество.
А потом его атаковал тот самый «Король солдат» из Дунхуана. Мозг Хань Чжипу перегорел от перегрузки, превратившись в кашу. Он стал пускающим слюни идиотом. Согласно законам о преступлениях против человечности, принятым Объединенным Советом, его казнили.
В те два года из-за его «методик» популяция дайверов в Городе Рассвета, и без того небольшая, сократилась на 60%. Это привело к тому, что оставшиеся дайверы стали на вес золота, занимая ключевые посты в каждой крупной корпорации.
Современные дайверы тоже используют имплантируемые виртуальные модули, но без того безумия. Они лишь запускают заранее подготовленные скрипты для воздействия на объекты в Сети.
Хань Чжипу стал легендой в своем роде. Он вошел в десятку главных преступников в истории человечества, где первое место до сих пор удерживает Адольф Гитлер.
Хотя он потерпел крах, его влияние на развитие технологий дайверов было колоссальным.
Чэнь Мин потер переносицу. Его лицо оставалось бесстрастным, но в позе чувствовалось подавленное напряжение.
— Во всей лаборатории было более шестидесяти подопытных. Живой я нашел только её. Эти психи проводили кибернетизацию без анестезии, чтобы сохранить активность нервных окончаний при их замене. Меняли нерв за нервом, сегмент за сегментом. До смерти или успеха.
— Я потом поднял архивы той лаборатории. Включая клонов и новорожденных, эксперимент проводился 3865 раз. Провалов — 3864. Единственный успешный образец — сам Хань Чжипу.
— Остальные либо умирали на столе, не выдержав операции, либо сходили с ума от боли, превращаясь в овощи.
— Эйнор была единственной, в ком еще теплилась жизнь, когда я зачистил тот бункер. С тех пор она не может контактировать ни с кем, кроме меня.
— Да и со мной контакт не может длиться долго. Иначе у неё начинается острая стрессовая реакция: остановка дыхания, тахикардия, скачок давления, вплоть до асфиксии и клинической смерти.
— Эффективного лечения до сих пор не найдено.
Бородач и Квифт молчали.
Чэнь Мин взял пирог и жадно откусил большой кусок.
Наконец Бородач тяжело вздохнул:
— Хоть я и не считаю себя святошей — я торгую смертью и место в аду мне забронировано, — но... Хань Чжипу действительно заслужил сдохнуть.
Квифт достал из нагрудного кармана сигару, сунул в рот и прикурил. Глубоко затянулся, прищурив глаза, и выпустил облако сизого дыма.
— Ладно. Хань Чжипу мертв, так? — произнес Чэнь Мин. — Это дела минувших дней. Доедайте и проваливайте.
Бородач и Квифт залпом допили соевое молоко. Встали, прихватив недоеденные пироги, и, похлопывая друг друга по плечам, направились к выходу.
Они вгрызались в сочное мясо. Горячий жир говядины, смешанный с бульоном и хрустящим тестом, таял во рту, вкус черного перца и специй взрывался на языке. Это было божественно вкусно. Но аппетита у них больше не было.
Никто не сможет наслаждаться едой после такой истории. И всё же они механически дожевали всё до крошки.
Внезапно Бородач остановился:
— Хочешь, я найму лучшего психотерапевта?
— Я уже нанимал. Самого дорогого в Городе Рассвета. Десять тысяч кредитов в час. Бессмысленно. Нулевой результат. Он сказал, что ей просто нужна компания, нужно постепенно увеличивать время контакта, помогать преодолевать страх.
Чэнь Мин смотрел в потолок, не желая продолжать.
Бородач кивнул и вышел за дверь.
Оказавшись в коридоре, он со злостью пнул стену. Квифт потер виски.
— Черт, я жалею, что пришел.
Бородач тоже выглядел мрачнее тучи:
— Я просто хотел узнать, как у них дела. Кто же знал, что невинный вопрос вскроет такое дерьмо.
Квифт сделал еще одну глубокую затяжку и небрежно отбросил сигару в сторону.
К дымящемуся окурку тут же подкатился механический уборщик и подобрал его.
— Пожалуйста, не разбрасывайте мусор, особенно горящие окурки. Это пожароопасно, — проворчал механический голос с явными нотками брезгливости.
— Что за хрень?! — Квифт от неожиданности подпрыгнул и на рефлексе ударил ногой назад, попав точно по корпусу робота-куклы.
Кукла отлетела, прокувыркалась по полу и замерла в конце коридора, искря поврежденной проводкой.
Откуда-то из скрытых динамиков раздался женский голос:
— Мистер Квифт, пожалуйста, воздержитесь от насилия над сервисными дроидами.
Бородач похлопал Квифта по спине:
— Вы же виделись. Помнишь, в тот вечер, когда ты привел «Тишину»?
Квифт задумался:
— ИИ?
Бородач ухмыльнулся:
— Вчера, после нападения Куросаки, я обновил систему и интегрировал этот ИИ в контур безопасности. Теперь она контролирует всю охрану, следит за подозрительными личностями и работает как дворецкий.
— Я — виртуальный управляющий мистера Клефмана, — снова раздался голос. — Вы можете обращаться ко мне в любом месте здания. Меня зовут Эни.
Бородач обнял Квифта за плечи:
— Пошли, выпьем по паре бутылок.
— Нет, пас. Хочу прогуляться, проветрить мозги. Заодно выполню то твое поручение. — Квифт размял шею. — Нужно что-то сделать, а то ощущение, будто плиту на грудь положили.
— Если моя разведка не ошибается, боюсь, тебя ждет разочарование, Бородач. Твоя секретарша, скорее всего, уже мертва.
Обновлено: 12.07.2026