— Боб. Текилу.
Лант сидел за барной стойкой и, перекрикивая музыку, звал бармена.
Тяжелый, скрежещущий металл сотрясал стены заведения.
Боб толкнул стакан с текилой к Ланту. Немного поколебавшись, он спросил:
— Зачем ты снова вернулся, Лант?
Бармен бросил быстрый взгляд на грудь посетителя — эмблемы банды «Жало» там не было.
— Ты же вроде нормальный мужик, чего забыл в гей-баре? Решил сменить ориентацию и совершить каминг-аут?
Боб поднял натертый до блеска стакан, осмотрел его на свет, кивнул сам себе и отставил в сторону.
— Пошел ты.
Лант взял стакан, слегка поболтал жидкость, вдохнул аромат. Это был его любимый сорт — старина Боб всё-таки знал его вкусы.
— Я натурал. Просто хотел выпить, а это место ближе всего к моему жилью. К тому же, здесь можно напроситься на бесплатную выпивку. Иначе кто в здравом уме поперся бы в эту дыру? Ни баб, ни денег, ни перспектив.
Он сделал глоток, развернулся на стуле и, прислонившись спиной к стойке, стал наблюдать за танцующей толпой.
Живые, пульсирующие тела. Каждый день одно и то же, но это зрелище никогда не надоедает. Никто не станет ненавидеть энергичную плоть, красивые и гибкие тела.
Пожалуй, это единственное преимущество этого проклятого места.
— А ты почему всё ещё здесь, Боб? — Лант проигнорировал подмигивание какого-то накачанного парня в розовом и залпом осушил стакан.
— Работаю. Как твой брат?
— Всё ещё лежит. Неизвестно, когда очнется.
— Тебя не было в тот день, повезло.
Боб вздохнул:
— Совпадение... Я позавчера взял отгул, поехал в больницу, как и босс. Она меня даже подвезла. Старые болячки.
— Босс?
Лант развернул стул обратно к стойке, глядя на Боба, который снова протирал посуду.
— Она опять стала боссом?
Боб кивнул, взявшись за очередной бокал:
— Ага. Вернулась на должность.
Лант вскинул брови:
— Ц-ц-ц, чудеса, да и только. Позавчера её шурин погиб, а сегодня она снова у руля.
— Официально ещё не вступила в должность, но, скорее всего, это будет она. Босс Хаммер уже прибрал эту территорию к рукам. Ты понимаешь, что это значит.
Боб безнадежно вздохнул, сжимая в руках только что вымытый стакан:
— Всё это дело дурно пахнет, но болтать нельзя. Скажешь лишнее — и завтрашнего рассвета не увидишь.
Лант сделал большой глоток:
— Да уж, в этом городе чем больше знаешь, тем быстрее дохнешь. Все они играют человеческими жизнями.
Боб покачал головой и, понизив голос, предупредил:
— Не дергайся! По крайней мере, ближайшие пару дней. У тебя нет доказательств, верхушка тебя просто раздавит.
— Иногда для некоторых дел доказательства не нужны.
Лант коснулся поясницы, проверяя оружие. Его взгляд был прикован к мужчине, стоящему неподалеку у шторы, ведущей во внутренние помещения. Тот внимательно сканировал взглядом весь зал.
Лант знал его.
Джит Пимон.
Почти семьдесят процентов тела заменено кибернетикой. Однажды он в одиночку вышел против семерых вооруженных бойцов вражеской банды и ушел живым.
Зверь, уволенный из правительственного спецназа.
Хайшем, человек президента, приставил его к своему заместителю как личного телохранителя и палача. Живое оружие, способное одним ударом кулака разнести мотоцикл. Настоящая ходячая машина убийства.
Обычно он охраняет второго человека в иерархии, но сегодня он здесь, следит за порядком.
Причина — нападение, случившееся пару дней назад.
Тот самый шурин вляпался в историю с продажей нелегальных брейндансов и перешел дорогу кому-то очень серьезному. Весь бар зачистили наемники.
Это были люди, с которыми даже верхушка банды «Жало» не решилась бы конфликтовать. Настоящие гиганты.
Умные люди всё понимали: Джит пришел сюда якобы для охраны, но любой, у кого есть мозги, догадывался — он здесь, чтобы следить за Ань Тин.
Скорее всего, сейчас кто-то уже шерстит всю внутреннюю документацию бара. Как только найдут хоть какую-то зацепку, Джит первым делом свернет Ань Тин шею.
Ань Тин отвергла предложение мистера Чарли, за которым стоит президент Хайшем. Она приняла оливковую ветвь, символизирующую волю Морика. Отказалась от нейтралитета и окончательно встала за спину Хаммера.
Сам бар не был стратегически важным объектом, но Ань Тин — другое дело. Она была важна.
После этого инцидента она попала в поле зрения высшего руководства банды. Раньше она была лишь мелким, ничем не примечательным лидером. Управляла баром, сдавала ежемесячную выручку — не много, не мало.
Но после случившегося о ней узнали все наверху.
Женщина, которая через торговлю «черными» записями втихую зарабатывала сумму, равную десяти процентам дохода всей банды.
Такой интеллект и такие огромные прибыли заставили бы любого пускать слюни от жадности.
Все знали, что на совете верхушки двое заместителей чуть не подрались из-за неё. В итоге эти колоссальные деньги заставили нынешнего босса принять решение: он защитил Ань Тин и попутно вернул её на прежнее место.
Ходили слухи, что если ничего не случится до конца года, Ань Тин повысят до среднего звена управления. Она станет важной шишкой. Возможно, даже получит под контроль все бары банды.
А сидящий перед барной стойкой Лант был всего лишь неудачником, пытающимся выжить в «Жале».
У него был только младший брат, которого он воспитывал с пеленок. Брат был элитой, учился в корпоративной школе, работал в крупной компании системным администратором. Сетевой дайвер.
Мальчик со светлым будущим.
А позавчера брат закрыл собой Ланта от пули. Его спину превратили в решето выстрелом из крупнокалиберного термального дробовика.
Заряд раздробил позвоночник.
Сейчас он лежал в реанимации. Жизнь ему спасли, но всё, что ниже пояса, придется заменить на аугментации. Нейронная активность навсегда снизится на 10%. Скорее всего, после пробуждения он потеряет способность входить в Глубинную Сеть.
Светлое будущее навсегда угасло.
Старина Боб смотрел в глаза Ланта. Ему был хорошо знаком этот взгляд — взгляд, полный ярости, присущий каждому, кто жаждет мести.
Он всё понимал. Лант был брату скорее отцом. Он растил его с десяти лет, гнил на улицах, лишь бы оплатить учебу мелкого. И когда брат наконец выбрался из этой трясины, его уложили на койку, и неизвестно, выживет ли он.
Такая ярость была естественной. Боб прекрасно её понимал.
Но время было неподходящее. По крайней мере, не сейчас.
Боб снова посмотрел на человека, охраняющего проход во внутренние помещения, и отвел взгляд.
— Не делай глупостей. Позавчера здесь уже была зачистка. Плюс эти терки между верхами.
— Сегодня здесь только элита, спустившаяся сверху. У каждого за плечами ордер на арест минимум третьего уровня. Это те опасные типы, которых при обнаружении на улице разрешено уничтожать любым летальным оружием.
— Особенно этот Джит Пимон. И Пик Монд, который дежурит у дверей на верхнем этаже. Это монстры одного уровня.
— Настоящие чудовища, близкие к пределу возможностей.
— Я знаю, ты уверен в своей стрельбе, но включи мозги. Твой пистолет здесь может не сработать. Против этих двоих у тебя нет шансов.
Боб сжал плечо Ланта и пододвинул ему ещё один стакан:
— Выпей ещё, иди домой, проспись. Подожди пару дней, потом ищи возможность. Не губи себя зазря.
Лант пожал плечами, залпом осушил стакан и потянулся к пистолету за спиной.
Рука старого Боба метнулась через стойку, вцепилась в плечо друга. Он покачал головой. Бармен всё ещё пытался спасти его, ведь почти все его друзья погибли во время той зачистки.
Остался только Лант.
Лант сбросил его руку, поставил пустой стакан и направился прямо к Джиту Пимону. Подойдя вплотную, он понизил голос и представился:
— Я Лант Дориклан. Я пришел убить эту суку, Ань Тин.
В глазах Джита Пимона вспыхнуло лазурное свечение — он сканировал Ланта, проверяя информацию и, видимо, связываясь с кем-то по внутренней связи.
Лант блефовал, ставя всё на кон. Он надеялся, что тот самый «второй номер» хочет смерти Ань Тин.
Он был готов стать орудием.
Даже если потом его убьют.
Он давно был готов к этому.
Главное — успеть выпустить пулю. Отомстить за брата.
Свечение в глазах Джита Пимона погасло. Теперь он смотрел на Ланта с едва уловимым одобрением.
— Босс сказал, можешь не спешить. Сейчас идет внутреннее расследование, оно закончится через час.
— Как только расследование завершится и вина Ань Тин будет доказана, я позволю тебе заменить меня в роли палача.
— Если провалишься... задняя дверь, ведущая к лестнице на крышу, останется без охраны. Но Пика я убрать не могу, с ним разбирайся сам. Зато в оружейной на втором этаже лежит кое-что мощное. Тяжелое вооружение.
— Понял?
Лант кивнул.
Джит Пимон остался доволен и продолжил:
— Твой брат после твоей смерти сможет стать сетевым администратором в «Жале». Зарплата и всё прочее останется на прежнем уровне. Это гарантия.
— Ты смышленый парень.
Джит Пимон наклонился, похлопал Ланта по плечу и прошептал ему на ухо:
— На самом деле, с того момента, как ты вошел, ты был под моим прицелом.
У Ланта похолодело внутри.
Те, кто сделал себе имя в Городе Рассвета, не были простаками, особенно в руководстве организаций.
С момента, как он вошел, выпил с Бобом и подошел к Джиту, прошло меньше десяти минут. Джит Пимон уже успел пробить его по базам, выяснить мотивы и план действий.
И обещание позаботиться о брате было завуалированной угрозой.
Угрозой, чтобы он довел дело до конца. Чтобы не вздумал «включить заднюю». Ему дали понять: мы знаем о тебе всё, твой брат у нас на крючке.
Отступать некуда.
Лант побрел обратно к стойке, как в тумане.
Боб подсунул ему выпивку, возвращая ускользающее сознание. Бармен выглядел расстроенным — он догадался о намерениях друга. Это были проводы.
— Я же говорил, не стоило выбирать этот день.
Лант залпом выпил текилу и уставился на Боба:
— Наливай.
Старина Боб выставил перед ним целую бутылку:
— Это за мой счет.
Лант усмехнулся и приложился к горлышку.
Внезапно он оглянулся. Взгляд его застыл. Никого. Двухметровый гигант исчез. Пока он пил, огромный Джит Пимон просто испарился.
Лант сглотнул, в горле пересохло. Хмель мгновенно выветрился, голова прояснилась. Он резко повернулся к бармену:
— Старина Боб, уходи отсюда. Живо.
— Что случилось? — Боб всё ещё не понимал.
Лант указал глазами на проход. Боб проследил за его взглядом и обнаружил, что мужчина, похожий на медведя, исчез.
— Снова кто-то проник.
Лант выхватил пистолет из-за спины, снял с предохранителя и шагнул за штору.
Он очень надеялся, что это тот самый наемник. Тогда он сможет заодно прикончить и убийцу брата.
Глубоко вздохнув, он осмотрелся. Нарушителя видно не было.
Тишина. Даже следов борьбы нет.
Слишком чисто. Пугающе чисто.
Сжимая оружие, он двинулся к кабинету управляющего.
Стоило ему повернуться, как кинжал вонзился ему в спину.
Теряя сознание, он всё ещё не мог понять, как это произошло. Ведь он только что проверял тыл — там никого не было.
Старина Боб, только переступив порог подсобки, увидел Ланта, распластанного на полу. Он хотел было метнуться назад, к тревожной кнопке.
Но перед ним, свисая с потолка вниз головой, висел мужчина в капюшоне. Кинжал в его руке смотрел прямо в лоб бармену.
Лезвие замерло у кончика носа. Ещё доля секунды — и сталь пронзила бы мозг.
Боб, повинуясь инстинкту самосохранения, мгновенно успокоился, рухнул на колени и поднял руки:
— Пожалуйста, не убивайте нас.
Его мозг лихорадочно работал. Он узнал этого человека.
Знаменитый наемник Города Рассвета — «Тишина».
Единственная хорошая новость заключалась в том, что этот наемник не был маньяком и часто оставлял свидетелей в живых.
При условии, что на тебе нет ордера и ты не член банды.
Лант сегодня был без знаков различия, а сам Боб — всего лишь бармен. Если всё сделать правильно, оба могут выжить.
Чэнь Мин поднял голову, взглянул на него, затем извернулся в воздухе и мягко приземлился на ноги.
Боб понимал: сейчас его язык — единственное, что может спасти им жизнь.
— Он пришел мстить. Его брата случайно ранили здесь позавчера, он в реанимации.
— Хм?
В наушнике Чэнь Мина прозвучал голос Эйнор:
— Пробила. Тот, что на полу — шестерка из «Жала», ничего хорошего из себя не представляет. Тот, что на коленях — бармен, зовут Боб. Вроде чист, если не считать того, что подмешивает в напитки симпатичным клиентам стимуляторы гормонов, чтобы их проще было затащить в постель.
— Тц!
Брови Чэнь Мина под капюшоном сдвинулись. Боб, заметив гримасу недовольства, затараторил:
— Я заберу его и мы немедленно уйдем. Мы ничего не видели.
— Мало кто знает, но мы-то в курсе, что зачистка позавчера — это дело рук той стервы. Брат Ланта просто неудачник, попавший под раздачу.
Глаза Чэнь Мина блеснули интересом:
— Его цель — Ань Тин?
— Да.
— Что ты знаешь о тех «черных» записях?
Боб понял, что появился шанс, и начал выкладывать всё, что знал.
— Дело в том, что раньше «черные» брейндансы уходили в Даркнет только через Ань Тин. Но когда сюда перевели шурина второго босса, Ань Тин надоумила его работать на два фронта.
«Значит, этот бармен подсыпал дурь по приказу Ань Тин. Он действительно знает внутреннюю кухню», — подумал Чэнь Мин.
Его это удивило, и он переспросил:
— На два фронта?
Боб поспешно ответил:
— Она продавала записи через черные каналы, а параллельно шантажировала тех, кто на них запечатлен, прикрываясь именем шурина.
Чэнь Мин заинтересовался:
— Продолжай.
— Раньше Ань Тин вела такой бизнес только через теневые каналы, продавая исключительно в Даркнет. Но когда шурин вступил в должность, она начала использовать его имя, чтобы продавать и там, и тут. Зачем — и ежу понятно.
— Неудивительно, что всего через неделю они перешли дорогу тем, кого трогать нельзя.
— Потом нагрянули наемники с зачисткой, а её, по счастливому стечению обстоятельств, на месте не оказалось.
— Вполне вероятно, что наемников наняла она сама.
— Вот этот парень и пришел мстить.
Чэнь Мин опустил взгляд на тело:
— А кто он? Каков его статус?
Старина Боб сглотнул:
— Он постоянный клиент, вип-гость, из тех, кто «вышел из шкафа». В тот день он пришел договориться об аренде второго этажа для вечеринки. Его приняли за члена банды «Жало» и подстрелили. Просто невезучий парень.
— О… — протянул Чэнь Мин.
Услышав это, он о чем-то задумался, поколебался, взглянул на Боба:
— Спрячь его хорошенько. Через полчаса унеси. Я не бил насмерть.
Боб с облегчением выдохнул и бросился к лежащему Ланту, чтобы оттащить его.
Но в следующее мгновение сверкнула лазурная электрическая вспышка.
Боб схватился за горло. Он пытался закричать, но не мог издать ни звука. Электрическая плазма растекалась по его телу, сознание угасало.
— Больше всего ненавижу ложь.
Чэнь Мин шагнул вперед, крутанул кинжал и одним движением снес голову бармену.
Затем развернулся и с хрустом наступил на шею лежащему Ланту, ломая позвонки.
— Ты забыл пометить двоих.
— Вообще-то нет. У того, что на полу, не было идентификатора «Жала», — беззаботно ответила Эйнор. — А тот, что только что говорил, был наемным барменом. Хоть руки у него и не чисты, членом «Жала» он не являлся и в подсобку обычно не заходил.
Чэнь Мин усмехнулся, принимая оправдание:
— Значит, внештатная ситуация?
Эйнор подтвердила безапелляционно:
— Внештатная ситуация.
Чэнь Мин посмотрел на два трупа на полу.
— Ладно. Просто два неудачника.
Обновлено: 12.07.2026