На следующее утро, в 7:30 24 февраля, Джон Харт проснулся.
Встав с кровати, он проверил свою палочку, надел на нее водонепроницаемый чехол, и собрал небольшую сумку с необходимыми вещами. Убедившись, что всё на месте, спрятал её в самый потайной карман и вышел из общей комнаты Хаффлпаффа.
Его уже ждали "болельщики" Хаффлпаффа, окрепшие после крещения в первом задании.
"Вперёд, Джон!"
"Мы верим в тебя, ты обязательно выиграешь!"
"Да здравствует Хаффлпафф!"
Окруженный ликующей толпой, Джон направился в столовую, чтобы перекусить. Набив желудок, он прошел через две дубовые двери и направился к месту проведения второго задания, на озеро Хогсмид.
Но кто-то его остановил.
Дафна Гринграсс, в своем безумии, даже не обратила внимания на то, что сбила с ног Захариуса Смита и Элоизу Мидган. Она подбежала к Джону.
"Ты должен спасти ее!" - голос Дафны дрожал, словно она вот-вот расплачется. Она крепко схватила Джона за руку.
"Что происходит?" - пробурчал Захариус, которого сбили с ног.
"Асторию взяли в плен!" - крикнула Дафна, - "Ее заточили на дне озера, с часовой защитной магией... Ты должен спасти ее... Если ты не успеешь, она умрет..."
Вокруг разразился бурлящий поток обсуждений.
Джон не удивился, узнав, что Астория попала в плен. Он был уверен, что Дамблдор защитит их, даже если никто их не спасет.
Проблема была в том, что Дафна, перепуганная этой новостью, не могла до конца осознать происходящее.
"Я постараюсь," - кивнул Джон.
"Ты должен спасти ее..." - Дафна смотрела на Джона с мольбой, отойдя от своей былой высокомерности.
"Конечно," - спокойно ответил Джон.
Дафна наконец отпустила его руку.
…
Рядом с озером, где в ноябре прошлого года стояли трибуны, установленные вокруг "Хогвардс Экспресса", теперь выстроились ряды стульев, не оставив ни одного пустого места. Снизу, из озера, отражались их силуэты.
Пять судей ожидали их у озера. Барти Крауч уступил место Перси Уизли.
"Похоже, все бойцы на месте?" - любезно поинтересовался Людо Бэгмен.
Виктор Крам и Гарри Поттер уже стояли у судейского стола, покрытого золотой скатертью, Флер Делакур и Джон подошли чуть позже.
"Тогда можем начинать," - улыбнулся Дамблдор, - "Все знаете правила?"
Четверо единогласно кивнули.
"Ваших самых дорогих забрали русалки и заточили рядом с их селением... Вам необходимо преодолеть множество препятствий, победить водных врагов и спасти их... У вас всего час!"
Дамблдор повторил правила, его тон стал более серьезным.
"Отлично!" - быстро захлопал в ладоши Людо Бэгмен, - "Приготовьтесь, начинайте прямо сейчас!"
Все четверо бойцов подошли к озеру.
Джон снял свою мантию, обнажив плавки, и стряхнул с себя воду.
Ледяная вода… Противное ощущение, когда ее растираешь по телу.
Флер Делакур произнесла сложное заклинание и окутала себя большим воздушным пузырем, который подтолкнул ее к поверхности.
Крам трансформировал себя, его голова превратилась в голову чудовищной акулы. Однако заклинание оказалось неполным - нижняя часть тела осталась человеческой.
Джон достал горсть жаберных водорослей и сунул их в рот.
Жаберные водоросли на вкус мерзкие, как жевать сырые паучьи лапки, сухие.
На мгновение ему показалось, что что-то давит на рот и нос, легкие опустели, в боках шеи пронзила резкая боль —
К счастью, это был не его первый опыт с жаберными водорослями. Он уже практиковался в Комнате Требований, был морально готов и не паниковал.
Почти сразу же пальцы и ногти начали срастаться, образуя мягкие перепончатые структуры; его ступни стали похожи на утиные лапы.
"Вперед!" - крикнул Людо Бэгмен, и Джон нырнул в воду.
Гарри Поттер, с другой стороны, только начал есть жаберные водоросли.
…
Джон глубоко вдохнул воду и почувствовал, как она легко протекает через жабры, насыщая мозг кислородом.
Все шло хорошо… Сопротивление воды заметно снизилось, тело стало гораздо легче при движении.
Затем Джон достал шар, покрытый льдом, и направил на него палочку.
В толстом льду на поверхности шара появилась трещина… от него исходило тепло.
Яйца огненных змей - превосходный источник тепла, они способны выделять невероятное количество энергии… но если их хорошо заморозить, то тепловыделение можно контролировать.
Джон почувствовал, что вода вокруг него стала немного теплее, комфортная температура.
Теперь все готово, нужно только найти селение русалок.
Подсказка в золотом яйце была предельно ясна: "Ищите нас там, где слышны наши голоса!"
Поэтому нужно было найти русалочье пение.
Но человеческое ухо не всегда может расслышать пение русалок; Джон поднял палочку и тихо произнес:
"Экспекто Патронум!"
Из его рта вылетел лишь ряд пузырей, но заклинание сработало.
Сверкающий серебряный свет озарил озеро, перед Джоном появился его патронус, железный зверь, удивленно осматривая странную окружающую обстановку.
"Аква!"
Джон быстро окутал железного зверя пузырем, чтобы тот не барахтался в воде.
"Слышишь?" - тихо спросил Джон, - "Пение русалок?"
"У-у-у!" Патронус радостно заурчал и кивнул.
"Хорошо, веди!" - произнес Джон, создавая ментальную связь, чтобы яйцо огненной змеи следовало за пузырем железного зверя.
Патронус в пузыре вел дорогу.
Следом двигалось яйцо огненной змеи, выделяя немного тепла и отпугивая водяных магических животных.
В конце Джон плыл за ними, работая ластами.
Глаза, без защитных очков, легко различали все вокруг; теплая вода омывала его тело, словно он отдыхал в горячем источнике.
Эта причудливая команда плыла вглубь озера.
Обновлено: 13.02.2026