– Подожди... подожди, – проговорил Фред серьёзным тоном. – Что ты только что сказал? Можешь повторить?
– Позволить тебе попробовать десять самых жестоких пыток эпохи Цин!
Цяньхэ смотрел на него с недоумением. У этого парня, что ли, мазохистские наклонности?
– Нет, нет, я имею в виду фразу в самом начале.
– Садись на корабль или отправляйся в ад?
– Да, вот это. Я вдруг понял, что присоединиться к вам – отличная идея. Пожалуйста, позволь мне стать частью команды, капитан, – без тени стыда заявил Фред.
Все округлили глаза, думая, что он снова собирается стать "хорошим человеком" через восемнадцать лет или что-то в этом роде.
Какая наглость!
– Не слишком ли это поспешно? Может, хочешь ещё подумать? – осторожно спросил Цяньхэ.
– Нет, не надо думать, я уже всё обдумал, капитан! – быстро ответил Фред.
Обдумал, говоришь? Если ещё подумаешь, то тебя просто начнут пытать. Вот такой он, этот старый хитрец!
– Ну что ж, в таком случае, добро пожаловать в команду, Альфред, – сказал Цяньхэ, хотя и был слегка ошарашен поведением Фреда. Он был здесь, чтобы пригласить его присоединиться, и раз уж тот согласился, то какая разница, какой у него характер.
С точки зрения Цяньхэ, это мир, полный странностей, и ещё одна ничего не изменит.
– Пошли, кулинарный конкурс окончен. Нам пора отправляться. Я с нетерпением жду Гранд Лайн! – Цяньхэ махнул рукой.
– Подождите, капитан, можно подождать ещё один день? – быстро сказал Фред, услышав слова Цяньхэ.
– Что? Ты хочешь передумать? – Цяньхэ произнёс это с явной угрозой в голосе.
– Нет, нет, как ты мог подумать? Просто победитель этого конкурса получит приглашение на королевский банкет, и именно поэтому я здесь.
– Королевский банкет? Что в нём особенного?
– Ха, говорят, на этот раз на банкете покажут Буду Юхунь, один из двенадцати легендарных мечей Верховного острого клинка! Хоть это и не поварской нож, но повара всегда питали особую слабость к мечам!
Буду Юхунь!
Цяньхэ дёрнулся. Один из легендарных двенадцати клинков Верховного острого меча!
Говорят, он когда-то был сокровищем погибшего государства. Это был длинный однолезвийный прямой меч с длиной лезвия в семь футов и четыре дюйма – около 224 сантиметров, а рукоять достигала 270 сантиметров.
Весь меч обладал величественным видом, отличающимся от обычных длинных мечей. Лезвие было относительно узким – всего 4,2 сантиметра в ширину, а передний край – 2,8 сантиметра.
Его длина была примерно равна длине чёрного меча Соколиного Глаза, но по сравнению с его широким лезвием Буду Юхунь казался гораздо изящнее.
Однако, раз оба они принадлежат к двенадцати клинкам Верховного острого меча, сам меч не может быть лучше или хуже – всё зависит от того, кто его использует.
Как такой знаменитый меч мог оказаться в Западном море?
Что за двойная удача!
Остальные тоже улыбнулись. С силой капитана было бы идеально вооружиться Верховным острым клинком!
– Господин Цяньхэ, пожалуйста, доверьте это мне. Я обязательно доставлю вам этот меч, – сказала Бэби-5.
Цяньхэ проигнорировал её и продолжил: – Когда это начнётся?
– Сегодня вечером!
– Тогда пойдём посмотрим, когда придёт время!
– Эй, не беритесь за глупости. Во дворце стоит охрана из десятков тысяч элитных солдат! – Фред быстро попытался остановить безумные планы Цяньхэ.
– Ха-ха, мы пираты. Как мы можем отказываться от того, что хотим, верно, капитан? – Лафитт махнул тростью и повернулся к Цяньхэ.
– Именно так. Конечно, сильнейший мечник должен быть вооружён сильнейшим мечом. Я решил – этот меч будет моим! – без тени сомнения заявил Цяньхэ.
Безумцы! Все они безумцы!
Фред ругал их в душе.
Он решил держаться подальше от Цяньхэ и его команды, когда они доберутся до дворца. Если они ввяжутся в драку, то даже с его силой не удастся избежать окружения десятками тысяч элитных солдат!
Затем все отправились в дом Фреда.
Они могли только наблюдать за кулинарным конкурсом, особенно за блюдом Фреда, которое светилось. Хотя это было странно, Цяньхэ был крайне заинтересован его вкусом!
Время шло, и через час Фред подал несколько блюд.
– Попробуйте. Хоть это и просто импровизация, как лучший повар мира, я могу гарантировать, что вы никогда ничего подобного не пробовали, – с гордостью сказал Фред.
Он открыл крышку, закрывающую блюдо, и в небо ударил ослепительный луч света.
«Ну как, вы поражены моим мастерством?» – с гордостью подумал Фред.
Он поднял голову и увидел, что выражения лиц всех присутствующих были спокойными, как будто его шедевр был чем-то незначительным.
Фальшивая улыбка Лафитта – проигнорировал!
Холодное лицо Ван Оки – проклятье, этот зомби, проигнорировал!
Бэби-5, которая не понимала, что такое светящаяся еда, но нашла это новым и интересным – проигнорировал!
– Порция слишком маленькая, я бы лучше в ресторан пошёл, – пожаловался Норд.
Проигнорировал!
Последняя надежда Фреда была на Цяньхэ, но он увидел, что тот смотрит на него с полуулыбкой, словно видел все его манипуляции насквозь.
Самодовольное выражение на лице Фреда застыло.
– Ну и скучная компания!
– Хватит дурачиться, Фред. Судьи кулинарного конкурса уже сделали выводы о твоих навыках, – холодно прозвучал голос.
– Я... я... – Фред замер, не находя слов. Неужели капитан Цяньхе смог что-то заметить во время состязания?
…
Ночь.
Цяньхе и его спутники прибыли во дворец вместе с Фредом. Хотя у них не было приглашения, с ними был Лафит – и этого оказалось достаточно.
Вскоре они оказались в главном зале дворца. На золотом троне, украшенном изображением дракона, восседал толстобрюхий мужчина в роскошной короне. Это, без сомнения, был король.
В зале царила атмосфера празднества. Десятки красавиц кружились в танце, их рукава развевались в такт мелодичной музыке. Основание трона было украшено драгоценным сандаловым деревом, чей дым заполнял воздул.
Глубоко во дворце чувствовался запах разложения и роскоши. Король и его министры, оторванные от реальности, наслаждались жизнью, их человечность давно была утрачена.
А тем временем простые люди за стенами дворца сталкивались с двойным гнётом пиратов и непомерных налогов мирового правительства, ценой своих жизней пытаясь доказать своё право на существование.
Как же это жалко!
Какой гнилой мир!
– Хм? – Цяньхе вдруг почувствовал зов меча. Казалось, он ощутил мощный мечевой настрой, исходящий от его тела, будто приветствуя его присутствие.
Та длинная изящная шкатулка?
Цяньхе мгновенно переместился к ней, словно телепортировавшись, открыл украшенную золотом коробку и одной рукой поднял меч в ножнах, оценивая его вес.
Он оказался тяжелее, чем ожидалось, вероятно, из-за материала.
Затем Цяньхе медленно извлёк меч.
Время словно остановилось.
Яркий серебристо-белый свет озарил зал, мечевая энергия взмыла вверх, разрезая души присутствующих. Весь огромный зал наполнился ледяным холодом.
– Великолепный меч. Это уже не просто клинок высочайшего уровня. Кажется, он обрёл собственное сознание, – в глазах Цяньхе мелькнул странный блеск.
Это не то же самое, что меч Ванкфрид Спандама, который съел Дьявольский фрукт. Это было сознание, рождённое самим мечом.
Хотя Цяньхе был удивлён, это не стало для него шоком. В этом мире даже корабли могут обретать духов, так что у легендарного меча, передаваемого из поколения в поколение, вполне могло появиться собственное сознание.
– Правда? Ты чувствовал себя одиноко столько лет. Хочешь сразиться? – Цяньхе, казалось, разговаривал сам с собой.
Но в этот момент меч в его руке слегка задрожал, словно отвечая на его слова.
– Какой наглец! Немедленно положи Боду Юйхун!
– Стража, стража! Арестуйте этого наглого безумца!
– Чего вы ждёте? Схватите его!
Увидев внезапные действия Цяньхе, все наконец пришли в себя. Король и министры почувствовали себя униженными.
Этот безумец посмел выхватить национальное достояние – гордость короля, его самое ценное сокровище – прямо в охраняемом дворце!
Обновлено: 08.04.2026