Ночь. Завод покрытия «Фредо», остров №59, Шампу-Айленд.
Волны на причале круглосуточно бились о камни, разбиваясь в брызги. В этом бесконечном шуме, там, где тёмная вода сливалась с небом, появился тусклый огонёк. Он мигал, подавая сигналы порту.
Задремавший на сторожевой башне лодочник быстро очнулся от мигающего света. Он ловко достал чёрное полотно из-под сиденья, встряхнул его и направил свет с башни на огонек. Потом быстро убрал, снова накрыл... На другом конце его сигнал тут же поняли.
– Для удобства торговли, пожалуйста, зайдите в порт...
Теперь стало понятно, что за огоньки плыли к порту. Это был пиратский корабль, среднетоннажный трёхмачтовый парусник. Судя по осадке, трюмы у них были забиты товаром.
Лодочник позвонил в колокольчик на башне, оповещая дежурных о ночном визите. Заодно установил на башне орудие. В делах с пиратами осторожность никогда не помешает.
Завод покрытия «Фредо» был небольшим, одним из многих подобных на Шампу-Айленд. Конечно, тут не только покрытием занимались, но и ремонтом, чисткой палуб, установкой оружия… Короче, за деньги делали всё, иногда даже рабами б/у приторговывали.
Фредо, хозяин завода и главный лодочник, услышав звонок, накинул пальто и побежал к причалу. Чёрные волосы на голове у него поредели, под глазами залегли тёмные круги, вид у него был измождённый, словно он вечно не высыпался.
Фредо раньше занимался делами только днём – так было безопаснее и проще. Но его сыну понадобилось много денег, чтобы пробиться в политике, найти хорошую должность и связи для роста. Всего лишь мелкий чиновник, писец в низшем суде, а этот жадный политик запросил целых 50 миллионов белли!
Взяв с собой группу лодочников с заряженными ружьями, Фредо встал у порта, а вдалеке их прикрывала артиллерия. Пиратский корабль замедлил ход и медленно приближался.
– У тебя есть сведения об этой пиратской команде? Какой у них ценник? – спросил Фредо, взглянув на пиратский флаг, у лодочника, который отвечал за информацию о судах.
Лодочник держал толстую книгу и быстро листал ее. Внутри были фотографии пиратских кораблей из «Мировых Экономических Новостей».
– Нашёл, «Пираты Скунса»... За капитана дают 30 миллионов белли! – Лодочник закрыл книгу. – Капитан, это дело можно делать!
– Отлично, пускай заходят! – ответил Фредо. Лодочник на сторожевой вышке получил сигнал и передал его фонарями. Пиратский корабль медленно вошел в порт.
Фредо уже видел пиратов, собравшихся на палубе. Ничем не отличались от тех, что были прежде: грубая кожа, желтые и гнилые зубы. Возбужденно болтали, явно торопясь сойти на берег и развлечься с женщинами.
А вот капитан, Скунс Сэм, был одет прилично. За поясом у него торчали два кремневых пистолета, на голове – черная пиратская шляпа с черепом, на шее – черный меховой шарф, а в одной руке – вестерн-меч.
При свете дня лезвие меча блестело, и Фредо понял, что это редкий, знаменитый клинок.
«Это не простой пират...» – по своей осведомлённости быстро определил Фредо.
Раздался щелчок, и толстая сходня опустилась на твердый голубой камень пристани. Первым на берег сошел капитан Вонючий Сэм, а за ним и его пиратская команда.
Он обернулся, окинул взглядом Кожевенную Фабрику Фредо и обратился к стоявшему перед ним, похожему на хозяина, лысому мужчине средних лет.
- Мне нужно заменить орудие среднего калибра, отремонтировать обшивку по левому борту... и обтянуть всё кожей.
Фредо улыбнулся во весь рот:
- Конечно, гость. Кожевенная Фабрика Фредо будет рада удовлетворить ваши запросы. Позже я могу показать вам подходящую пушку. Стоимость ремонта левого борта будет определена после того, как наши мастера оценят повреждения. Мы рассчитаем стоимость ремонта и сообщим вам.
Из каюты донеслись приглушенные крики, которые постепенно усилились. Это заставило пиратов, еще находившихся на палубе, выругаться и направиться вниз.
- Похоже, ваш гость принес вам немало трофеев.
- Что ж... - Вонючий Сэм явно не хотел распространяться. - У вас есть место, где можно отдохнуть? Нам также нужна свежая провизия.
Видимо, хорошо одетый пиратский капитан уже порядком насытился соленой рыбой и мясом на корабле.
- Конечно... На Кожевенной Фабрике Фредо есть всё! - Фредо потер руки. - Капитан, у меня есть небольшое предложение касательно ваших трофеев. Наша верфь также сотрудничает с рынком работорговли.
- Я слышал, ваши расценки не очень справедливы.
- Это другие кожевенные фабрики. Кожевенная Фабрика Фредо получает лишь небольшую прибыль, зато экономит вам много времени! Если честно, эти работорговцы - хитрые мерзавцы. Они с первого взгляда поймут, что вы впервые на Архипелаге Шамбо... так что вы можете не получить желаемой цены.
Вонючий Сэм остановился и повернулся к лысому владельцу кожевенной фабрики.
- Сколько ты сможешь заплатить?
- Это зависит от того, какой товар у вас на борту, капитан.
- Я ограбил торговый корабль одного дворянина. Хоть там и обычные люди, у этой дворянки весьма неплохой вкус, к тому же много всяких штучек. Да и захваченные охранники оказались довольно крепкими парнями!
- Ха-ха-ха... Давай сперва поедим, выпьем, а потом я отведу тебя посмотреть на артиллерию! – ухмыльнулся Фредо. Торговля рабами была его дополнительным источником дохода, и этот бизнес, по его оценкам, должен был принести не меньше десяти миллионов белли.
Одиночный выстрел разбил мечты Фредо вдребезги.
- Дозорные! Дозорные идут! – заорал какой-то лодочник, одновременно стреляя.
Фредо обернулся и увидел молодых дозорных с нарукавными повязками «Шторм», выпрыгивающих из воды, словно тюлени, и убивающих лодочников и пиратов. Кто знает, сколько они просидели в этой ледяной воде? Сумасшедшие, да и только!
Бизнес дальше не шел, а еще могли уничтожить его котельную. Фредо не собирался сопротивляться и вместо этого обратился в бегство.
В отличие от трусливого владельца котельной, Скунс Сэм, привыкший к стычкам с дозорными, выхватил два кремневых пистолета, прикрепленных к поясу, и открыл огонь. Храбро сражавшийся дозорный получил ранение в бедро и с криком упал на землю.
Ему тоже нужен был рядом храбрый дозорный, чтобы прикрыть его и помочь справиться с пиратами, атакующими с мечами.
- Саймон ранен, прикрой его! – крикнул дозорный, уставившись на Скунса Сэма. – Я разберусь с этим парнем!
- Нет проблем, Капитан Рассел! – ответил храбрый дозорный, размахивая дозорной саблей в руке, и с его мокрого тела брызгали капли воды.
В одно мгновение Рассел оказался перед Скунсом Сэмом. Он нанес мощный удар, и огромная сила едва не выбила знаменитый меч из рук Скунса Сэма, который пытался блокировать.
На лице Скунса Сэма появились острые зубы и выросли волосы. В одно мгновение он стал быстрее и сильнее, и… с шумом из-за спины Скунса брызнул густой желтый газ. Вонь была такой, что Рассел едва не потерял сознание.
- Никто не выдержит моей вони… Невозможно! - Звероподобное лицо Сэмми-Скунса исказила гримаса боли от удара Рассела.
Молодой лейтенант морской пехоты крепко зажмурил глаза, из которых от невыносимого зловония текли слезы.
Но с каждым новым днем решимости в его взгляде становилось все больше!
Сэмми-Скунс продержался недолго под натиском героического лейтенанта-коммандера. Вскоре он получил удар клинком в живот, и внутренности хлынули наружу. Еще один удар – и пират рухнул на землю.
Шаги Рассела тоже были нетвердыми. Сильный смрад заставлял его бояться дышать, поэтому он сражался, затаив дыхание.
- Сэмми-Скунс, награда тридцать миллионов Белли! Капитан Рассел, это крупная добыча! - взволнованно крикнул морской пехотинец.
Рассел не ответил, а развернулся и бросился в море. Только окунувшись в воду, он осмелился вздохнуть.
Вода, пропахшая смрадом и смешавшаяся с морской, попала ему в рот, вызвав приступ рвоты.
- Ха-хаха… - Разбирая поле боя и усмиряя сдавшихся или побежденных пиратов, морские пехотинцы громко смеялись, видя жалкий вид своего капитана.
Они открыли трюмы и освободили людей, которых еще не продали в рабство.
Плачущая дама, замученный до бледности мужчина, искалеченный стражник… Отложив пока благодарность спасенных, группа морских пехотинцев спустилась в трюм для повторного осмотра.
Вскоре смех моряков на палубе оборвался резко.
Потому что спустившиеся в трюм моряки подняли наверх два тела: молодую девушку и… младенца, умершего у нее на руках.
Обновлено: 19.01.2026