Глава 53 — Глава 53

На небе ни тучки, солнце палит нещадно, отражаясь от серебристых волн и обжигая Артура. Его подбородок, бедра, спина, грудь – все на открытом солнцепёке. Пот лил ручьями, тело пересохло до предела. Он механически греб, не сводя глаз с ведра, в прострации. Малыш Бакки сидел за спиной Артура, жадно вдыхая редкий прохладный ветерок с моря, но большей частью его обжигало солнце. Кожа уже покраснела и горела. Ему было больно. Он ребёнок, который никогда не был на море, и его кожа ещё не загрубела, чтобы выдерживать долгое пребывание на солнце. Лев Шрам сидел за Бакки, вывалив язык, тяжело дыша. Его горячее дыхание обжигало Бакки шею, а длинный хвост свисал в воду, впитывая редкую прохладу. — Отдохнем немного, попьем воды, — подумал Артур, отложил весло и достал из ведра флягу со свежей водой. Сделав большой глоток, он подавил сильную жажду и передал флягу Бакки. Бакки жадно пил, а Шрам сзади глотал слюну, терпеливо дожидаясь своей очереди. Но Бакки допил и вернул флягу Артуру. Артур сполоснул её в море и убрал в ведро. Шрам тихо зарычал, чем напугал Бакки. Тот попросился сесть перед Артуром. Артур согласился, поменялся местами с Бакки и ласково похлопал Шрама по груди, успокаивая его беспокойство. — Папа, не бери Шрама в лодку, он… — Ничего, Бакки, мы скоро доберёмся до земли или встретим торговое судно и нас спасут, — сказал тогда Артур, но спустя всего полдня в шлюпке Шрам уже начал беспокоиться. Солнце наконец опустилось в пучину моря и погрузилось в глубокий сон. Звезды, словно рассыпанные из темно-синих складок одеяния ночной госпожи, упали, были собраны серебристо-белыми волнами и рухнули у борта выкрашенной в белый цвет деревянной лодки. Артур сидел посреди лодки с удочкой в руках, глядя на чернильное море, усыпанное плавающими звездами. Он поднял удилище: мясные полоски на крючке исчезли, и лишь блестящий в лунном свете крючок сиял. Он вздохнул и снова насадил приманку. Полоски мяса повисли на крючке и были заброшены в море. Лев Шрам лежал на корме лодки. Он вытянул колючий язык и облизал нос, чтобы сохранить его влажным. Маленький Бакки, чья голова кружилась от солнца, лежал на лодке и спал, а нежный морской бриз ласкал его покрасневшую и шелушащуюся спину, унося прочь его болезненные стоны. Артур продолжал сидеть на качающейся лодке. Удочка в его руке вдруг резко опустилась, и он едва не выпустил ее. Артур вскрикнул, поставил правую ногу на поручень лодки и откинулся назад. Но рыба оказалась не такой уж большой. Серебристая рыбка взлетела в воздух под силой удилища, проплыла через темно-синее небо и звезды и, наконец, в ярком белом лунном свете была проглочена львом. Голова рыбки, все еще болтающаяся на крючке, качалась на морском ветру. Артур широко раскрыл глаза и смотрел на льва, наслаждающегося кровавым пиром. - Шрам… – тихо позвал он, но не смог заставить льва обернуться. Сквозь его рассеянную гриву Артур видел ярко-красное рыбье мясо, разбросанное по палубе, и скупую кровь рыбы. - Шрам… – снова позвал он. Уродливый лев наконец обернулся, кровь брызнула на его морду с глубокими шрамами, и его обезвоженные и налитые кровью глаза прямо смотрели на Артура. Он вытянул лапы и шаг за шагом направился к Артуру, волоча за собой истерзанное тело белой рыбки. На мгновение Артур содрогнулся и крепче сжал рукояти двух пистолетов, засунутых за пояс. Это оружие оставила пиратка, одним из них Норрис лишил жизни. Лев оттолкнул Артура, его шерсть скользнула по груди. Артур схватился за поручень, и сквозь мощную грудь зверя ему словно чувствовалось пробуждение дикого сердца. Лев перешагнул через лежащего Бакки-младшего, скинул крышку с ведра, привалился к нему и с удовольствием пил. Звук его языка, шлёпающего по воде, перекликался с шорохом волн. Артур не отрываясь следил за львом, пока тот не напился и не улегся на носу лодки. Лев почувствовал взгляд. Он обернулся, не придал значения, повернул голову и положил её на лапы. Между лапами, спокойно заснул. Волны по-прежнему толкали лодку, она покачивалась на море. Мысль мелькнула в голове Артура, и слёзы навернулись на глаза. Шаг за шагом, тихонько, он подошел к Льву Шраму. Он вытащил из-за пояса два пистолета, один приставил к подбородку льва, другой – близко к уху. Руки он запустил в негустую чёрную гриву, словно гладя зверя по шее. Два выстрела, почти слившихся в один, прозвучали в тихой ночи, вслед за ними послышался болезненный, предсмертный стон льва. Бакки-младший проснулся, увидел своего отца, стоящего под яркой луной в сиянии звёзд. Перед львом по палубе из носа лодки растекалась лужа крови, она была темно-бордового цвета. – Бакки, спи дальше! – Отец со слезами на глазах обернулся и улыбнулся. Это была самая нежная улыбка, которую Бакки когда-либо видел. Тихая ночь уступила место утру, в небе парили чайки, шумно перекликаясь. Жаркое солнце снова припекало красноватую кожу Бакки, заставляя его проснуться. Бакки протёр заплывшие от сна глаза солёными пальцами, открыл веки и посмотрел вперёд, на нос лодки. Там сидел Артур. Глаза у него были красные. Под ним лежала готовая шкура жёлтого льва. Львиная грива свисала с носа лодки и трепетала на морском ветру. На носу лодки лежала куча обработанного красного мяса. После засолки его хватило бы взрослому человеку на месяц. Взгляд устремлялся дальше за горизонт: сначала светло-голубой океан, потом белый скалистый остров с пятнами зелени, а над этой зеленью — белые чайки. – Папа, остров! – Бакки показал за спину Артура. – Знаю, Бакки, знаю! – сказал Артур, закрывая лицо руками. Бакки снова посмотрел на кучу красного мяса на носу лодки и понял, что это Шрам. Ему немного перехватило дыхание, но он чувствовал, что папа слишком устал, поэтому взял весло и стал грести изо всех сил. Лишь когда солнце снова оказалось в зените, лодка стукнулась о твёрдую скалу и пристала к берегу. В этот момент Артур вдруг расхохотался, а стрелка на карте, прикреплённой в верхнем правом углу, бешено и хаотично вращалась. Артур побежал по голой, твёрдой белой скале и проверил всё по карте. Никогда ещё он не чувствовал себя таким полным сил. Его карьера забавного клоуна уходила в прошлое, и ему больше не придётся зарабатывать на жизнь среди ужасного смеха. Он отправится на остров, подальше от Толстого Робби, станет богачом и найдёт красивую, работящую женщину в матери маленькому Бакки. Он будет жить в двухэтажной вилле из белого кирпича и камня. У него будет двор, где он сможет выращивать овощи. Когда наступит вечер, он сможет… Лёжа в шезлонге, я блаженно курил, насвистывая незатейливый мотив. Думал о будущем. Может, на досуге вернусь в порт, порыбачу. Баки отправлю в большой город учиться на бухгалтера. Если ему мозгов не хватит, заплачу. Это хоть и опасно, но лучше, чем быть простым гражданином. Пиратом быть лучше, чем простолюдином! – Папочка, папочка! – кричал сзади Баки. Но я шел слишком быстро, он видел только мою спину и не поспевал. – Баки, торопись, хорошие времена близко! – Я обернулся с возвышенности, улыбнулся и помахал ему. Когда запыхавшийся Баки наконец догнал меня, я сидел на белом камне. Вокруг валялось больше дюжины листов с желтым мехом. На меху были слова, а на расчерченных строчках — руны, похожие на дьявольские символы. – Сокровища! Мои сокровища! Это что за хрень собачья?! – Я яростно выругался, на глазах выступили слезы: – Только золото и серебро считается сокровищем, придурок! Сначала я заплакал, потом трагически засмеялся. Хоть я и не был накрашен, как Баки, он, похоже, увидел в моих глазах тоску клоуна. Вдруг я направил пистолет на Баки. Он закричал: «Папочка!» И бросился бежать, пытаясь увернуться. Выступающий белый камень порезал ему лодыжку, и она окрасилась кровью. Я неуверенно поднялся, повернулся лицом к слепяще-яркому солнцу. Поднял пистолет, который убил моего друга, и друга, приставил его к подбородку и истерически захохотал. Так, под ярким солнцем, раздался выстрел. И я упал на белый камень. Шум волн всё ещё ласкал белые скалы, а пиратский корабль шёл к белому острову. Пираты сошли на берег, смеясь. Они встретили красноносого мальчугана, который засыпал яму землёй. – Малыш, ты тоже клад ищешь? – спросил пират с большой черной бородой, улыбаясь. За ним стояла целая толпа других пиратов. – Это ты про эти гадости? – Бакки, не оборачиваясь, засыпал яму большой плоской раковиной. – Если надо, забирайте все. Какое это сокровище! – Ха-ха-ха... Этому триста лет! Это ноты великого музыканта Майбаха! Они описывают тогдашнюю жизнь, обычаи и нравы одной великой страны! – А за сколько их можно продать? – Если бы я искал покупателя, то, наверное, миллионов за пятьдесят белли. А тебе, малыш, они ничего не стоят. – Значит, хлам! Бакки продолжал копать, и слезы капали на белую твердую землю. Чернобородый пират сел рядом с Бакки и посмотрел в яму. Там лежал человек. У него был большой красный нос, как и у мальчишки, на подбородке – черная дыра от выстрела, а череп полностью разбит... Он покончил с собой. *** Была поздняя ночь, когда Сильверс Рейли закончил этот небольшой рассказ. Пираты из команды Красноволосого молча смотрели на него. Красноволосый ощущал сильную жажду. Он встал, оставил белли и вышел из таверны. Дождь перестал, и они молча шли по дороге, которую только что смыл ливень. Бен Бекман закурил и тихо курил. Когда сигарета почти докурилась, он бросил окурок и нарушил тишину. – Капитан... Вы назвали последний остров Рафт Тель. – Ага! – тихо ответил Красноволосый. – Рафт Тель.