Глава 51 — Глава 51

Норрис знал, что буря начнется, но даже представить не мог, насколько сильной она будет. Ливень обрушился стеной. Мощный ветер подхватывал капли, превращая их в настоящие волны, которые накатывали и накатывали на Норриса. Темное небо клубилось, словно кто-то огромной рукой размешивал его. Море и небо слились в непроглядную черноту, лишь редкие вспышки молний прорезали мрак. Только благодаря молниям Норрис видел бешенство волн в этом мрачном мире. Они напоминали стаю обезумевших псов, напирали, рычали, разевали кровавые пасти вокруг корабля, пытаясь поглотить его вместе со всеми, кто был на борту. Два одиноких фонаря упрямо качались в темноте, испуская тусклый свет, который немного разгонял мрак и позволял Норрису видеть штурвал. Норрис изо всех сил удерживал штурвал, не давая кораблю потерять управление. Опыта в мореходстве у него было немного. Предполагалось, что за штурвалом будет Артур, но тот повредил спину. – Ха-ха-ха, у-у-у! – смеялся Норрис под вой ветра и грохот волн, сплевывая соленую воду. Это было куда захватывающе, чем метание ножей в цирке. Волны и гром опьяняли сильнее любых аплодисментов и криков восхищения! Еще до начала шторма малыш Бакки спустился в каюту вместе с Артуром, у которого болела спина, и львом Шрамом. В каюте было достаточно фонарей, и даже несмотря на сильную качку, свет там не гас. Малыш Бакки покачивался в такт движению палубы, а раненный Артур был крепко привязан к мачте. Каждое сильное движение корабля отдавалось болью в его пояснице. Сначала он несколько раз вскрикивал, но теперь лишь стиснул зубы, его лицо побелело. Лев Шрам цеплялся когтями за палубу, из-под лап сочилась кровь. Сквозь грохот волн, бьющихся о борт, доносился его жалобный вой. - Ла-ла-ла... - Малыш Баки забавно танцевал и напевал, пытаясь побороть страх. Но Артур тут же отчитал его: - Ты, паршивец, что делаешь? Сейчас ты выглядишь как клоун! - Но, папа, я же сын клоуна! - Слушай, Баки! Ты не можешь быть клоуном! Это самое жалкое ремесло. Оно использует собственную трагедию и комедию, чтобы другие смеялись. - Это отвратительная улыбка, основанная на чужой боли, самая отвратительная улыбка в мире! - А поскольку это постановочная трагедия, они могут смеяться и уходить без всякого груза. - Хорошо, папа, я не буду клоуном, - Баки прислонился к Артуру и прошептал ему на ухо. За бортом приближалась огромная волна высотой более десяти метров. Норрис резко повернул штурвал, разворачивая корабль навстречу стихии. В последний момент перед тем, как волна обрушилась, он распахнул деревянную дверь позади себя и нырнул внутрь. Громадные волны ударили палубу, словно мощная пощечина. Мачта с треском сломалась и тяжело рухнула на палубу. Подхваченная ветром и волнами, она соскользнула в море, превратившись в барабанную палочку Посейдона, неистово бьющую по борту судна. [Треск...] Доски кабины выше ватерлинии треснули. Обломок мачты сначала пробил обшивку, выворотив большой кусок доски, а затем был подхвачен волнами. Вода хлынула в пролом, словно великан, наполнивший огромный таз и теперь безудержно заливающий деревянный ковчег, не остановиться, пока тот не наполнится до краев. - Папа! - Маленький Баки закричал, не зная, что делать перед лицом наступающей воды! - Баки! Дай мне свой нож! - Артур обливался потом. Он пытался развязать веревку, но узел так затянулся после многочисленных рывков, что Артур даже содрал пальцы в кровь. Нож с лезвием длиной не больше дюйма, который Норрис подарил малышу Баки для самообороны, оказался весьма кстати. Артур просунул тонкое лезвие в узел и с силой потер, быстро прорезая достаточно места, чтобы развязать его. Освободившись от веревок, Артур поднялся, превозмогая сильную боль в пояснице, и, поддерживаемый маленьким Баки, выбежал из матросского кубрика. - Норрис! Норрис! - крикнул Артур. Норрис, взявший управление кораблем в свои руки, услышал зов, поспешил спускаться по шатким ступеням к Артуру. - Матросский кубрик пробит обломком мачты, но дыра выше ватерлинии, нужно срочно чинить! - выпалил Артур. - В кладовке есть запасные брезентовые доски и гвозди! - откликнулся Норрис. Маленький Баки помог Артуру присесть на ступени и проследовал за Норрисом, который с масляной лампой в руке бежал в кладовку. Внутри царил ужасающий хаос. Еда, изначально аккуратно разложенная, теперь безумно скакала на волнах. Ярко-красное вяленое мясо разлетелось по всему полу, маринованная соленая рыба будто ожила и подпрыгивала в воздухе, картофель катался как камни, а из разбитого ящика с вином несколько бутылок Ромового Сахара Леди-Санта разлетелись вдребезги, разливая кроваво-красную жидкость. Маленький Баки следовал за Норрисом, пробираясь через этот съедобный хаос. Картофелина попала ему прямо в голову, было больно, но Баки стерпел, не издав ни звука. Вскоре они нашли то, что искали. Норрис передал масляную лампу маленькому Баки и поднял тяжелый брезент. Изможденный, он с трудом удерживал его. К счастью, рядом был его верный спутник — огромный кот по кличке Шрам. Норрис взвалил брезент на спину Шрама, затем поднял деревянную доску и велел маленькому Баки крикнуть Шраму, чтобы тот шел, выводя животное из кладовки. - Молодец, Норрис, сынок! - послышалось из-за спины. Похвала отца придала маленькому Баки смелости, и он широкими шагами зашагал за Норрисом. К этому моменту матросский кубрик был почти полностью затоплен, промедление грозило гибелью корабля. Норрис пронёс парус до самой пробоины. Волны всё ещё рвались внутрь. Стоя лицом к волнам, Норрис сначала закрепил парусину и деревянные рейки по левой и верхней сторонам пробоины, а затем натянул их. – Парус! Тяни вниз! Вшик! Волны и шатающаяся палуба заставили Норриса резко нырнуть в воду. Бакки вскрикнул и прижался к парусине, которую смывало вниз. – Молодец, Бакки! – выплюнув морскую воду изо рта, похвалил Норрис. Он схватил деревянную доску и решительным шагом бросился к пробоине. Вместе с Бакки они натянули парусину, приладили доску к палубе и прибили её молотком. Шшш… шшш… волны снова и снова бились о парусину, но Бакки молча прижимался к доске, не ослабляя давления. Наконец… все четыре стороны были закреплены деревянными досками, и волны пока не могли прорвать парусину и хлынуть в каюту. Норрис попросил Бакки сходить в кладовку за ещё несколькими досками, чтобы укрепить защиту, а сам охранял пробоину. ……………… Ужасный шторм наконец стих, и океан снова стал спокойным и умиротворённым. Маленький Бакки стоял на палубе, купаясь в солнечных лучах, одной рукой держа руль и пытаясь отогнать сонливость. Артур был ранен, а Норрис всю ночь сражался с ветром и волнами и уже уснул в кладовке. У них даже не было времени разобраться с водой в кубрике. В полудрёме маленький Бакки услышал женский крик. – Есть кто? Помогите! Рядом с разбитым кораблём дрейфовала спасательная шлюпка. В ней сидела женщина, хорошо сложенная, одетая в коричневую льняную одежду, и махала Бакки.