Глава 49 — Глава 49

–Ты здесь, чтобы узнать про клоуна, – сказал Рейли с улыбкой, глядя на бокал с вином, в котором отражался свет на столе. –Ах, он ведь мой старый друг. Если получится, надеюсь, смогу помочь. – Рыжеволосый кивнул, и с его мокрых волос капала вода. Ся Ци принесла белое полотенце и положила его перед рыжеволосым. Рыжеволосый взял полотенце и вытер голову. Ся Ци, обхватив талию одной рукой и держа сигарету в другой1, затянулась и выдохнула дым: –Я никогда не думала, что этот забавный парень сможет натворить такое и напасть на Небесных Людей, тц! –Я правда восхищаюсь дальновидностью Роджера. Ни один из этих корабельных парней не прост! –Кстати, ты и Багги взошли на корабль Роджера, когда вам было по 9 лет. Это очень странно. Тот парень не из тех, кто нянчится с детьми. –Ах… – раздался невнятный голос из-под полотенца, пока члены экипажа рыжеволосого вокруг уже любопытно навострили уши. –Так ты узнала что-то, Ся Ци? – громко рассмеялся Рейли. Ся Ци взглянула на Рейли и очаровательно сказала: –Сейчас любая информация о Багги Клоуне хорошо продается на черном рынке. Эта таверна получает небольшую прибыль, но всегда есть кто-то, кто ест и пьет1! –Причина, по которой Шанкс взошел на корабль, не подлежит разглашению, – загадочно улыбнулся Рейли, – Я могу рассказать тебе о Багги. В одно мгновение глаза всех членов экипажа сфокусировались на Рейли. –Это история о красных носах и сокровищах… *** –Следующим появится… Веселый Клоун Артур! – После того как радостные цирковые огни несколько раз качнулись в клетке, главный свет осветил клоуна, который выходил на сцену. У него был большой красный нос и преувеличенная1 улыбка. Движения его были широкими и комичными, и каждый раз, взмахивая руками, он отбрасывал их перед грудью. На ногах, высоко поднятых в воздухе, были надеты толстые, неподходящие кожаные ботинки, которые качались при каждом его движении. Клоун победоносно дефилировал по огромной клетке цирка, наконец добравшись до темного угла, размахивая своими огромными ботинками. На трибунах дети смеялись, а взрослые немного дремали. Из темноты сцены раздался грозный рык зверя, и взрослые взбодрились, уставившись во мрак. Из темного угла вышел серо-черный лохматый лев со свирепым шрамом на морде. На его негустой, даже уродливой гриве болтались черные ботинки клоуна. – Р-р-р... – снова прорычал лев. Клоун нервно засунул руки в рот, немного подпрыгнул и побежал обратно. На его пути было много препятствий. Сначала низкая жердь, и клоун согнулся, чтобы пробежать под ней, а лев перепрыгнул через нее. Потом однобревенчатый мост, по которому клоун пробежал шатаясь. Наконец, он оказался заблокирован под башней для трапеции. К этому моменту атмосфера накалилась, люди хлопали и кричали. Клоун указал на башню и махнул рукой, показывая, что не может забраться, но лев перед ним сделал еще один шаг вперед. Шлеп! Клоун бросил еще один большой ботинок в морду льва. Лев сердито подскочил, и клоун на четвереньках вскарабкался на высокую платформу для трапеции. Рычащий лев прохаживался под высокой платформой, время от времени ударяя по шаткой конструкции своими мощными передними лапами. На раскачивающейся платформе клоун лежал ничком, со страхом глядя на ужасного льва внизу. Наконец он собрался с духом, встал, ухватился за перекладину трапеции перед собой и спрыгнул. Его тело описало дугу под действием силы тяжести, но он упал, не достигнув другого конца. Веревка оборвалась. Это была страшная авария! Лев подскочил, сделав несколько шагов, и поймал упавшего клоуна спиной. Клоун и лев одновременно закричали от боли. Они были ранены, но представление должно было продолжаться. Лев сбросил клоуна со спины и впился ему в поясницу. Клоунский прикинулся безжизненным. Лев, гордо неся клоуна в пасти, прошёлся по арене, а затем вернулся туда, откуда вышел. За кулисами, в тени. Сзади раздались бурные аплодисменты и крики одобрения. Лев, добравшись до закулисья, широко раскрыл пасть и положил клоуна на землю. – Отлично, Артур! Ты просто рождён для этой роли! – владелец цирка похлопал Артура по плечу. – Думаю, мы можем добавить этот номер в сценарий, будет захватывающе! – Заткнись! Не трогай меня, у меня поясница отваливается! – злобно буркнул Артур, его клоунский нос стал еще краснее от гнева. – Ты оплатишь квартиру моей Ксюши, когда я помру? Мне уже сейчас стоять больно из-за тебя. – Ладно, ладно, – видя, что клоун не настроен на шутки, владелец цирка отвернулся и ушел. Рядом сидел уродливый лев и жалобно скулил. Минут через десять Артур, держась за поясницу, с трудом поднялся с земли, доковылял до своего гримёрного столика и сел. Сильная боль в пояснице заставила его нахмуриться. Он открыл ящик, достал водку и сделал большой глоток. Затем закатал рубашку, вытащил из ящика мазь и смазал поясницу. Его поясница была вся в синяках, и от боли он морщился. Потом он снова лёг на землю, подставив спину. Подойдя, лев осторожно надавил своей большой передней лапой на поясницу клоуна. Через полчаса они поменялись местами: лев лёг на землю, а Артур делал ему массаж. – Привет, Артур, как ты? Сильно пострадал? – Представление заканчивалось, и Норрис, метатель ножей, который хорошо ладил с Артуром, похлопал его по плечу. – Ничего серьёзного, Норрис. – Тогда пошли за зарплатой. Зарплату в цирке платили только во время выступлений – в виде равного деления выручки от продажи билетов. Таким образом администрация делила риски с артистами. Правда, цирковой директор забирал себе половину, а расходы на рекламу заранее вычитались. Так и проходили представления. Количество посетителей постепенно росло, но доход оставался примерно на прежнем уровне. Разгневанные артисты не могли объединиться и надавить на директора, ведь его племянник служил капитаном в соседнем отделении флота. В любой момент он мог вызвать отряд моряков и проучить непокорных. Либо поешь нормально, либо иди и сиди в тюрьме. Когда Артур и Норрис пришли за расчетом, тучный и лысеющий директор лишь скользнул взглядом по Артуру и протянул ему тонкую стопку банкнот. Зрителей на этом выступлении было чуть больше, чем на предыдущем, но денег Артур получил на треть меньше. - Эй, Робби, ты дал мне меньше! - Ты не участвовал в выступлении в малом зале и на финальном поклоне! - Ах ты ублюдок! - Артур схватил Робби за воротник. Позади директора стоял силач Голи, выполнявший роль телохранителя, и он немедленно сжал кулак. С тех пор, как он стал подрабатывать у Робби, его доходы и паек значительно выросли. - Забудь… Артур, забудь… - Норрис разжал руку Артура. Но Голи, уже подошедший ближе, ударил Артура кулаком. Артур упал на землю. Зубы шатались от удара, из разбитого широкого носа хлестала ярко-красная кровь. - Кто ты такой, по-твоему! Посмотри на свой смешной красный нос. Ты, кроме как клоуном в цирке, где-нибудь еще работаешь? - просипел Робби своей толстой шеей, издеваясь. - Черт… не смейся над моим носом! - Артур вскочил, но более проворный Норрис удержал его в крепких объятиях. - Ты уволен! - Робби ткнул пальцем в большой красный нос Артура и надменно отвернулся. Ночью, по прохладной улице, Норрис поддерживал шатающегося Артура, шаг за шагом направляясь к его дому. За ними неотступно следовал лев. Обычно бродячий цирк не задерживается в одном городе дольше месяца, однако ареал представлений был ограничен несколькими островами, и на этот раз они остановились в городе, где жил Артур. - Норрис, а давай отправимся в море и найдем сокровища по карте! – пьяно пробормотал Артур. После одного из представлений он подобрал карту у трупа пирата и с тех пор твердо верил в существование клада. - Я уже договорился со стариком Уиллом насчет лодки. Он отдаст нам ее со скидкой! Моих денег как раз хватит, чтобы купить ее. А когда найдем сокровища, разделим – мне семьдесят процентов, тебе тридцать. Хотя Артур был вспыльчив, он всегда проявлял щедрость к друзьям. Честно говоря, Норрис не особо верил в сокровища, о которых говорил Артур. К тому же, путешествие по морю могло сказаться на работе в цирке, и он опасался, что Толстый Робби найдет ему замену. Но, будучи мужчиной, он тоже мечтал о море. Он даже оттачивал навык метания ножей, чтобы попасть в пиратскую команду, но различные обстоятельства вынудили его отказаться от этой мысли. Дом Артура находился недалеко, и вскоре Норрис уже стучал в дверь. Открыл очаровательный малыш лет девяти, с таким же красным носом и синими волосами, как у Артура, собранными на затылке в хвост. - Привет, малыш Баки, - помахал ему Норрис. - Привет, дядя Норрис! Норрис втащил Артура внутрь, а лев послушно остался ждать во дворе. Уложив тяжелого Артура на кровать, Норрис закурил и тихонько попыхал. Его мысли витали вокруг предложения Артура. Спустя некоторое время он заметил, что Баки пристально на него смотрит. - Хочешь сигарету? – Норрис поднял сигарету, предлагая. Малыш Бакки покачал головой: - Дядя Норрис, я больше не хочу быть учеником лодочника. Можете помочь мне сказать это отцу? Если я сам скажу, он побьет меня! - Что такое? Слишком устал? - Нет, другие ученики смеются надо мной и дразнят. Они говорят, что я клоун! И мне не место на верфи. Мой нос тому подтверждение! Норрис помолчал, а затем вынул из кармана небольшой кинжал. Лезвие было длиной всего с мизинец. - Малыш Бакки, в следующий раз, когда они будут дразнить тебя, используй это, – Норрис достал кинжал и помахал им перед малышом Бакки. – Но не целься в лицо и не целься в шею. - Дядя Норрис, а я могу использовать метательный нож, как вы? Вот так! Вот так! – малыш Бакки энергично размахивал кулаками, имитируя бросок. - Ха-ха-ха, малыш Бакки, это не сработает, потому что у тебя всего один нож, – Норрис улыбнулся и погладил малыша по голове. Из комнаты Артура доносился храп, похожий на раскаты грома. - Не смейтесь над моим красным носом! – крикнул он во сне.