Ранним утром волны накатывали на берег, обнажая из-под песка россыпь белоснежных ракушек. По пляжу носились, подпрыгивая, маленькие ножки, взбивая песок и заходя в воду.
- Хлоп! - Элканн ударил мечом по поднятой другом деревянной палке. Нет, то, что он держал в руке, нельзя было назвать мечом. Это была лишь деревянная палка, заточенная под овальную форму, срезанная с прибрежного куста.
Она была тяжелой, прочной и долговечной. Дети в городе любили делать из этого дерева тренировочное оружие, и даже взрослые использовали его для силовых упражнений.
Приняв тяжелый вертикальный удар Элканна, маленький мальчик кувыркнулся по мягкому песку, а затем скользнул к его голени.
- Бах! - Элканн опустил свой деревянный меч, блокируя коварный удар.
- Бах! Бах! Бах! - Деревянные мечи продолжали скрещиваться на пляже. Маленькие мальчики порой использовали приемы, которым их учили старшие, но чаще просто сражались вслепую. Когда маленький друг, кувыркнувшись по земле, снова встал, Элканн усмехнулся.
- Почему ты смеешься, Элканн! - Мальчик покраснел. Это привлекло внимание другой пары сражающихся мальчиков. Они посмотрели через плечо его друга и невольно рассмеялись.
На обнаженном плече мальчика лежала ракушка, а внутри нее испуганно высовывался и трясся во все стороны отшельник!
Мальчик, увидев на плече отшельника, сердито смахнул его. Как только ракушка упала на землю, он, оттолкнувшись ногами, быстро побежал к волнам. Затем он рассмеялся, и пот с уголков его приподнятых губ скатился вниз.
- Держи! Давай отдохнем немного! - Элканн отпил из своей фляги и протянул ее другу.
- Если бы мой отец не ушел в море, я бы освоил этот прием, - сказал маленький мальчик с сожалением, сделав глоток воды.
Все в Кампани искусны в боевых искусствах, и каждый владеет собственным стилем. Легенда гласит, что сотни лет назад могущественное Кампани правило более чем дюжиной окрестных стран. Почти все мужчины здесь зарабатывают на жизнь охраной торговых кораблей, а женщины преуспевают в ремеслах.
В Кампани находится крупнейший в округе торговый рынок специй и изделий ручной работы – рынок Скабуда. Их сильные народные обычаи не позволяют бояться пиратов, занимающихся торговлей. Не так давно одна женщина, подвергшаяся домогательствам пьяного пирата, проткнула ему тент и гнала пьянчугу палкой по трем улицам.
- Элкан! Это парусник? - спросил маленький мальчик, стоявший рядом с Элканом. У него было лучшее зрение среди них. Черные глаза Элкана посмотрели туда, куда указывал мальчик.
Там действительно показался маленький парусник, направляющийся к ним!
Этот пляж был их тайной базой. Небольшой пляж с камнями по бокам, сюда почти никто не высаживался.
- Это пираты? - Элкан не знал. Несколько лет назад пираты атаковали Кампани, и мужчины отбили их, но Элкан до сих пор помнил плач в городе, поврежденные выстрелами здания, и друга из их команды, который исчез навсегда.
- Мы должны спрятаться! - Элкан увел своих друзей и спрятался за ближайшими камнями. Он не был уверен, заметил ли их тот человек.
Когда человек приблизился к берегу, он быстро свернул парус. Сильными мускулистыми руками он потянул за веревки, пробежал через волны к пляжу и вытащил лодку на берег.
Когда грубые подошвы его ног коснулись мягкого песка, Спартак впал в транс. Много лет назад, когда он был ребенком, он тоже бегал по этому пляжу.
Он наконец вернулся, вернулся в свой родной город из ада.
Спартак надел капюшон, чтобы скрыть лицо, но Элкан узнал его с первого взгляда. Однажды Элкан перелез через стену его дома и был сильно отшлепан им.
- Спартак! - крикнул Элкан из-за камней.
Спартак посмотрел на скалу, откуда доносился звук, и увидел мальчишек, которые часто лазили по стене его дома. Сейчас они бежали к нему.
– Спартак! Где тебя носило все эти годы?
Взрослые не рассказывают детям всего, по крайней мере, жестокой правды.
– Элканн-младший, как твои тетя Лагерта и Монет? На остров приходили какие-нибудь странные люди в последнее время?
– Странные люди? Я видел нескольких чужаков в белых масках в порту!
– Тетя Лагерта и Монет разве не в море с вами ушли?
– О боже!
Эти два известия едва не разрушили весь мир Спартака. Сердце заныло так, что перестало биться. Прохладный морской бриз превратился в тысячи ножей, пытаясь искромсать его на куски, оставив пустую оболочку.
– Спартак, пойдём ко мне домой. Мой папа дома, он, наверное, лучше знает! – смышлёный малыш Элканн понял, что что-то не так.
Дети закончили свои игры и разошлись по домам.
Элканн повёл Спартака через Скабудский рынок, его дом был на другой стороне.
Солнце пригревало, а пыль, поднятая повозками, туманно светилась в его лучах. Вокруг было много людей, воздух наполнял запах тимьяна, розмарина и лаванды. На прилавках по обе стороны кампанские женщины продавали свои вязаные вещи.
Старуха Май, стоявшая там же, особенно громко что-то кричала.
Кампанские женщины всегда оставляли своим мужьям лучшие льняные рубахи, они отличались от тех, что шли на продажу. Вышивка и нитки плотно прилегали, а манжеты соединялись особым способом. Жена Спартака была самой искусной рукодельницей в Кампании.
Перед его последним плаванием она тоже сшила ему новый костюм.
Он больше не мог об этом думать, его сердце истекало кровью.
Стук в дверь… Мужчина без рубашки внутри открывает.
– Спартак! – воскликнул он и обнял деревянного человека перед собой. – Заходи! Заходи!
–Эй, малец, сгоняй принеси дяде чаю! – мужчина ласково погладил Элканна по голове.
–Эх… – мужчина усадил Спартака на табурет рядом с собой и вздохнул. – Маленький Элканн тебе рассказал?
Спартак кивнул.
–Всё не так плохо, Спартак, не так плохо, как ты думаешь! – сказал мужчина и похлопал Спартака по плечу. Глаза Спартака вновь загорелись надеждой.
–Расскажи, Подъёмник, что с ними случилось!
Маленький Элканн принёс взрослым козьего молока с чаем, тихо сел в сторонке и стал слушать.
–После того как тебя поймали Небесные Драконы, Лагерта сильно затосковала и простудилась. Умница Монетта сама пошла за лекарством в лавку травника.
–У нас тут всякое бывает. Малышку Монетту поймали пираты и продали работорговцам.
–Лагерта взяла твой щит и сразу же бросилась за ней, но было уже поздно. Когда мы нашли след, корабль уже вышел в море. Мы с Лагертой поймали пирата, укравшего маленькую Монетту, и сделали из него
грушу для битья.
–Лагерта потратила все твои сбережения за эти годы, купила лодку, собрала нескольких земляков, и они вместе отправились в море. Вот уже год прошёл.
Мужчина ободряюще похлопал Спартака по плечу.
–По крайней мере, их не схватили Белые Маски.
–Лагерта нашла кое-какие зацепки. Корабль, куда попала Монетта, принадлежал Корабельному Королю Умиту. Но о команде «Гигантский Щит», которую собрала Лагерта, я, правда, давно не слышал.
Мужчина сказал это, повернулся, порылся в ящике и достал листовку с наградой.
Спартак внимательно смотрел.
Некогда нежное выражение на лице зеленоволосой женщины исчезло. На тонком подбородке теперь шрам, а сама она выглядит свирепой и суровой. Вьющиеся зелёные волосы по бокам выбриты, а остальное заплетено в косу
на затылке.
Слёзы наконец навернулись на глаза, тёплые и влажные, и упали на листовку.
[Щит Дева Лагерта. Награда: 60 миллионов белли.]
Обновлено: 19.01.2026