Там, где море сливалось с небом, разливалось мягкое оранжево-золотое сияние. Дальний горизонт посветлел, приобретая нежный, светло-голубой оттенок.
Под этим небом кружили чайки, их крики, смешиваясь с шумом волн, доносились до Акайну, подхваченные ветром.
Он смотрел вдаль, где на просторе моря виднелось больше десятка судов. Они шли без флагов, но Акайну по узорам на бортах и очертаниям пушек безошибочно узнавал в них пиратские корабли. В погоне за огромной наградой, обещанной чемпиону, и подстёгиваемые неуёмной жаждой наживы, они просто сняли полотнища и открыто собрались у этого острова, готовясь к морской гонке.
– Докладываю, генерал Акайну, с вице-адмиралом Доберманом по-прежнему нет связи! – запыхавшись, доложил подбежавший посыльный, отсалютовав.
Вице-адмирал Доберман и солдаты, выполнявшие приказ о расстановке сил на военном корабле, исчезли посреди ночи. Акайну подозревал, что они могли столкнуться с Пиратами Солнца. В конце концов, в этом море было не так много тех, кто мог справиться или даже убить вице-адмирала дозора.
– Генерал Акайну, контакт с вице-адмиралом Доберманом потерян. План обороны полон дыр. Мы должны запросить поддержку у нашего командования! – сказал адъютант, собиравший информацию о ситуации и стоявший рядом с Акайну.
– А откуда ты знаешь, что командование ещё не получило запрос о помощи? – Акайну посмотрел на своего адъютанта с насмешкой.
– Но мы же не…
– Наш вице-адмирал Мадд помог нам отправить сообщение о помощи прошлой ночью.
– Так что подкрепление обязательно прибудет, но не слишком рано, и, скорее всего, его возглавит этот парень.
Акайну снял шляпу дозора и с серьёзным выражением лица наблюдал за всё увеличивающимся числом кораблей, приближающихся издалека.
- Думаю, вице-адмирал Доуберман не умрет так легко, - глубоким голосом произнес Акаину. - Отдай приказ – начать погрузку и отплытие. На этот раз мы должны захватить этого человека и заточить его в Импел Даун!
По приказу Акаину, моряки, ожидавшие в военном порту, один за другим спустились в воду.
Флот подобно стае рыб плыл к кораблю, окутанному пузырем. Моряки выстраивались на палубе, а затем направлялись на боевые позиции.
После того как вся команда взошла на борт и заняла места, корабль медленно отчалил и поплыл под еще не освещенным солнцем морем.
Военные корабли, словно гигантские киты в глубинах, плыли под поверхностью, а над ними, на синей глади, стремительно двигались дюжины челнокообразных теней. Это были участники парусной регаты, устроенной Тенрьюбито, которая вот-вот должна была начаться.
На острове №1 архипелага Сабаоди, на срочно построенной платформе высотой в 20 метров и площадью 300 квадратных метров, Тенрьюбито Виллибальд Сант скучающе смотрел на сотни кораблей, стоявших вдали.
Никаких отличительных знаков… Будь то обычное торговое судно или пиратская шхуна, все опустили свои флаги, что крайне затрудняло Тенрьюбито идентификацию.
- …Сейчас я повторю правила соревнования. Это парусная регата не ограничивает личность участников. Все могут участвовать. Награда победителя – сто миллионов белли! Участвующие парусники отправятся с острова №1 и прибудут на остров №2.
Небольшой флажок, полученный на острове №1, можно использовать для получения небольшого флажка острова №2. По аналогии, прибыв на остров №3 и показав флажок острова №2, можно получить флажок острова №3. Первым,
Корабль, обогнувший остров и собравший все флаги, получит звание чемпиона…
На высокой площадке ведущий громко объявлял правила парусной регаты. Не успел он закончить объяснения, как один из Тенрюбито махнул рукой, приказав ему отойти.
Ведущий почтительно отступил, а Тенрюбито подошёл к громкоговорителю. Солнце, только поднимающееся на востоке, слепило ему глаза. Тенрюбито глубоко вдохнул, и его и без того огромный живот ещё больше выпятился.
– Я организатор этого соревнования, Тенрюбито Виллибальд Святой!
Рупор разнёс голос "потомка богов" над всем морем. Военные, искатели приключений, торговцы, пираты... все обратили внимание на фигуру на площадке. Наслаждаясь вниманием, Тенрюбито расправил плечи.
– Скажу лишь две вещи!
– Первое: я увеличиваю награду в этом соревновании до одного миллиарда!
Как только он произнёс это, по всему морю пронёсся изумлённый ропот. Морские офицеры, обеспечивающие безопасность, похолодели. «Этот проклятый Тенрюбито!» - пронеслось у них в голове. Миллиардная награда, несомненно, сделает пиратов ещё безумнее!
– Второе: покажите свои прекрасные пиратские флаги! Я сказал, что вы можете участвовать в соревновании под любой личностью! Вы можете поднять свои пиратские флаги и получить чемпионский приз! Я обещаю, ни одной монеты не пропадёт. Когда вы поплывёте, до самого Сабаоди за вами не погонится ни один военный корабль! Вы свободны!
Наступила минута тишины, а затем раздались восторженные крики. Даже чайки вспорхнули в небо от этого безумного шума!
– Что говорит этот Тенрюбито?
– Он говорит, чтобы мы подняли наши прекрасные пиратские флаги, балбес!
Моряки с радостью снова подняли пиратский флаг. Опустевшая мачта пиратского корабля тут же украсилась множеством разноцветных флагов, развевающихся под порывами ветра свободы и сопровождаемых смехом пиратов.
В этот момент флот обнаружил, что восемьдесят процентов кораблей, участвующих в гонке, были пиратскими.
– Отлично! – Дородный Тэнрюбито, сияя белоснежной улыбкой, с восторгом воскликнул, – Тогда отправляемся в путь, друзья, чтобы побороться за ваши миллиарды белли!
Как только слова Тэнрюбито смолкли, более двадцати пушек, расставленных в порту, одновременно подняли дула и салютовали залпом, выпуская в небо флаги острова номер один.
Под дождем падающих флагов, один из матросов поднял упавший на палубу флаг и возбужденно замахал им!
Капитаны, стоявшие у штурвалов, безудержно хохотали, опрокидывали фляги с выпивкой и подгоняли матросов спустить все паруса.
– Ну-ка, ребята, давайте добудем наш клад, этот чудесный, охренительный миллиард белли!
– Капитан, корабль впереди намеренно преграждает путь! Если мы прибавим ходу, то столкнемся! – доложил помощник капитану одного из пиратских судов.
– Тогда стреляйте и потопите его! – крикнул капитан, сделав глоток вина. В этот момент с кормы раздался грохот, и корабль сильно накренился.
– Черт возьми! Ублюдки сзади решили опередить нас! Ответный огонь! Ответный огонь! Завалите их!
Капитан крутанул штурвал и отдал приказ. Наводчик снял стопор с пушки и развернул её в корму.
Бах! Бах! Грохот пушек не прекращался. Вскоре после начала гонки несколько кораблей пошли ко дну. По морю плыли обломки и обрывки пиратских флагов.
"Герои", бороздящие моря, быстро поняли правила этой игры и принялись с удовольствием в ней участвовать.
Стоявший на высокой платформе небесный дракон весело смеялся, в то время как агенты СП-0 за его спиной молча переглядывались, тайком вздыхая о том, что этому господину все лучше удается развлекаться.
Этот радостный пир стал катастрофой для дозора.
Дозорные корабли, изначально курсировавшие снаружи для поддержания порядка, теперь держались на почтительном расстоянии.
Дозорным, замаскированным под обычные торговые суда среди участников, пришлось понести значительные потери, отражая атаки пиратских кораблей.
Даже подводный флот столкнулся с множеством проблем из-за снарядов, разбивавшихся о воду, и горящих затонувших судов.
- Впереди поврежденный корабль, на правый борт! На правый борт!
Внутри полого пузыря, окутывавшего весь корабль, наблюдатели громко кричали, а рулевой в критический момент повернул штурвал, чтобы избежать затонувшего судна.
В этот момент они увидели корабль, также идущий под водой, справа спереди и в нижней части.
Корабль был большим, глубоко погруженным, и на его парусах красовалось огромное пылающее солнце.
- Я нашел тебя, моя добыча!
В глубине океана огненный магмовый пес возбужденно точил клыки.
Обновлено: 19.01.2026