Саймон, держа ствол винтовки одной рукой, дремал под деревянным козырьком у гавани.
Ветер был слабым, моросил легкий дождь, вися в воздухе туманной завесой. Капли, падающие под козырек, постепенно собирались, стекали вниз, образуя в воздухе прозрачную водяную нить.
Поза, которую прежде поддерживал инстинкт равновесия, теперь нарушилась. Голова Саймона склонилась ниже водяной полосы.
Холодная вода вырвала его из дремоты. Он нервно сжал винтовку одной рукой, повернул голову и осмотрелся.
В мороси свет маяка гавани был тусклым, излучая расплывчатое гало.
Напряженные нервы Саймона постепенно успокоились.
Ничего необычного... пока...
Благодаря парусной регате, проводимой Небесными Драконами с призом до ста миллионов Белли, весь Архипелаг Сабаоди погрузился в беспрецедентный энтузиазм. Пираты, вынужденные остаться на острове из-за незаконного законодательства о покрытии кораблей, наконец-то нашли для себя отдушину в этой бурной деятельности, готовясь выиграть колоссальный приз.
Даже пираты, промышлявшие в окрестных водах, направлялись к Архипелагу Сабаоди.
Конечно, флот беспокоили не столько пираты, участвующие в гонке.
Их беспокоило другое.
Морской дозор Архипелага Сабаоди насчитывал около тысячи человек, что в два-три раза больше обычного филиала флота. Этого едва хватало, чтобы сдерживать разгулявшихся пиратов и банды, но задача адмирала Акаину по надзору за всем Архипелагом Сабаоди все еще оставалась невыполненной.
К тому же, ощущалась сильная нехватка личного состава.
Архипелаг Сабаоди состоит из 79 островов, на каждом из которых находится около двух-трех портов. Таким образом, если бы морские дозорные были распределены равномерно, на каждый порт пришлось бы всего около пяти человек.
На самом деле, положение ещё хуже. Больше сотни моряков вынуждены оставаться в отделении, а ещё сотня отборных разделена на десять команд для экстренных случаев. К тому же знать, так называемые «Небесные Люди», запросили двести моряков для обеспечения безопасности во время предстоящих гонок.
Получается, порты сейчас охраняют всего трое, включая Саймона.
В этот самый момент двое его коллег спали в доме, который "добровольно" предоставили сердобольные жители.
Если бы не порванное ахиллово сухожилие, полученное на тренировке пару дней назад, Саймон, как член отряда штормового патруля, не торчал бы в этом убогом порту вместе со старым просоленным морским волком из отделения.
Он сейчас должен был бы быть на военном корабле, патрулируя закрытый район моря. Может быть, даже встретил бы легендарного пирата и лично отправил его в мрачные застенки Импел Дауна.
Конечно, всё это лишь мечты, далёкие от суровой реальности.
Увы, он травмирован и вынужден терпеть насмешки ветеранов, в одиночку охраняя закрытую уже много дней верфь в эту холодную дождливую ночь.
Холодный влажный воздух проник в ноздри, и Саймон чихнул. Подняв голову, он почувствовал прилив бодрости и заметил фигуру под жёлтым светом фонаря.
Саймон прищурился. Он был уверен, что в углу стоит человек в плаще и следит за ним.
Он поднял ружьё, прицелился и нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, и пуля точно попала в стену рядом с лицом незнакомца.
Разлетевшиеся осколки камня задели ему лицо.
— Ни с места, дружище! Я занял второе место на соревнованиях по стрельбе в нашем отделении флота! — крикнул Саймон сквозь моросящий дождь.
Человек в плаще молчал. Через пару секунд он медленно поднял руки.
— Отлично, а теперь выходи на свет! — Саймон по-прежнему держал его на прицеле.
Мужчина медленно двинулся с места и неторопливо вышел в тусклый свет фонаря, окутанный дымкой дождя.
— Сними капюшон! — снова потребовал Саймон.
Человек снял капюшон плаща, показав лицо, потрёпанное временем.
У него были круглые глаза, слегка вьющиеся белые волосы, небрежно собранные на затылке, и тонко выбритая бородка изящной формы.
– Кто вы? Как вас зовут? Что вы здесь забыли?
– А... Меня зовут Рейли. Я корабельный мастер и работал в этой верфи, – Рейли замолчал, а потом добавил: – До того, как она закрылась.
– Если вы не верите, господин моряк, взгляните на мои руки! – сказал Рейли, подняв руки.
Саймон сделал несколько шагов вперёд, останавливаясь под моросящим дождём. Его отличное зрение позволяло хорошо видеть и на таком расстоянии.
Поднятые руки мужчины были грубыми, но без особенно толстых мозолей, а кутикула – очень плотная. Это действительно были руки рабочего.
– Что вы здесь делаете так поздно? – снова спросил Саймон, не опуская оружия. Чуть больше десяти дней назад два его напарника погибли от рук бывшего корабельного мастера.
– Господин моряк, я всю жизнь строил корабли, неплохо зарабатывал. Но вот уже несколько месяцев у меня перерыв...
– Ближе к делу...
– Выпил немного и сам не заметил, как сюда пришёл... Может, так на душе спокойнее, когда видишь верфь! – Рейли взглянул на запечатанную верфь с простой улыбкой на лице.
Затем улыбка постепенно исчезла, уступая место панике.
– Флот...
Бум... Стальное ядро врезалось прямо в запечатанные ворота верфи, разнеся их в щепки.
Саймон резко развернулся в сторону летящего ядра. Там, над волнами в туманной мороси, приближался пиратский корабль!
Бах! Бах! Бах! Под дождём Саймон неохотно сделал три выстрела по пиратам на смотровой площадке.
Расстояние было слишком большим, а между ними – завеса дождя, ни один выстрел не попал в цель.
Пиратский корабль стремительно приближался, и вскоре пушка на носу вновь извергла пламя, выпустив темные ядра!
- Ложись! – крикнул Саймон. Он находился на некотором расстоянии от лодочника и ничем не мог помочь!
Бум! Тяжелое пушечное ядро ударилось о землю позади Саймона, и осколки камней пролетели над головой.
Оглушенный Саймон поднялся с мокрой земли и крикнул лодочнику, оцепеневшему от страха:
- Беги, не стой столбом!
Два громких залпа разбудили и двух «опытных» моряков, мирно спавших в доме.
Не успев даже надеть форму, они выбежали из дома с голыми торсами и с ружьями в руках.
Не дожидаясь, пока Саймон позовет их на помощь, они, едва увидев приближающийся пиратский корабль, завопили:
- Отступление!
И, не оглядываясь, ринулись бежать под дождем!
На мгновение Саймона тоже охватил порыв бежать, но нарукавный знак «Вихрь» и висящая на груди медаль «Железная чайка» не позволили ему.
- Беги! - снова крикнул он лодочнику, стиснул зубы и, хромая, помчался к судоремонтной мастерской с невероятной скоростью.
Перезарядка пушки занимала около пятнадцати секунд. Ему нужно было лишь избежать одного выстрела, и этого времени хватило бы, чтобы добежать до мастерской!
Бум! Еще одно пушечное ядро упало в море рядом с Саймоном, подняв гигантскую волну, накрывшую его с головой.
Саймон радостно усмехнулся, оттолкнулся одной ногой и подпрыгнул, уклоняясь от обрушившейся на него воды!
В прыжке он отвязал от пояса пороховой мешок.
Смола мангровых зарослей трудно воспламеняема, но если уж загорится, погасить ее будет нелегко!
То, что пираты выломали дверь, было ему только на руку.
Он быстро ворвался в темную мастерскую, а позади него раздались выстрелы.
Расстояние сокращалось, и пираты, опасаясь поджечь смолу, перестали использовать пушки.
– Детки, быстро с корабля за смолой! Новый мир нас ждет!
Еще до швартовки пираты под началом бородатого капитана с ножами в зубах попрыгали с корабля в воду и поплыли к верфи. Глядя на их рвение, капитан расхохотался, топнул ногой по палубе и, опередив своих людей, одним прыжком оказался у ворот верфи.
Убедившись, что его угрожающий вид производит впечатление, капитан громко рассмеялся и бесстрашно шагнул во мрак верфи. Он ведь великий пират с наградой в сто миллионов, чего ему пугаться какой-то мелочи из дозора?
Бах! Звон! Капитан пиратов тряхнул рукой, и круглая пуля, застрявшая в ноже, упала на деревянный пол, зашуршав.
– Выходи, малявка из дозора, быстро сдохнешь! – рассмеялся пиратский капитан. За его спиной уже высадились пираты и пытались высечь огонь, чтобы зажечь промокшие факелы.
Бах! Снова выстрел, но пират ловко блокировал его. Этот выстрел указал направление, и пиратский капитан быстро бросился туда. Его кожаные сапоги громко стучали по деревянному полу: «Топ! Топ!».
[Звук посадки на корабль!]
Сердце Саймона затрепыхалось от этих шагов. Он стиснул зубы, слезы навернулись на глаза. Страх, слезы… Он дрожащими руками зажег огонь…
– Капитан, ночью на море ничего не видно!
– Нет, на рассвете здесь будет красиво!
– До рассвета еще долго…
– Он обязательно придет, но до этого… Нам нужно прибраться и избавиться от этой грязи!
Рассел указал на полоску света там, где небо сходилось с водой.
– Мы не можем позволить им загрязнить это синее море!
На верфи вспыхнуло пламя. Пираты с криками выхватывали из мастерских бочки со смолой.
Рейли снял свои круглые очки и вытер с них капли дождя. Затем подошел к пиратам и широко улыбнулся:
– Извините, я здесь лодочник на верфи. Могу я взять эти смолы себе?
– Себе? – Пират оглядел старика с ног до головы и насмешливо расхохотался. – Хахахаха!
Обновлено: 19.01.2026