Глава 9 — Глава 9

Глава 9. Слияние огня Возле небольшого пруда за пределами Поместья Пан суетилась толпа людей. Крестьяне, слуги и солдаты – все были мобилизованы, чтобы очистить пруды и водоемы, пока зимой мелководье. Работа эта не из легких, но необходимая. Ил, извлеченный из рек и прудов, можно использовать для удобрения полей. А сами водоемы, будучи естественными резервуарами, после увеличения объема смогут собирать и удерживать больше дождевой воды для орошения пашни. Следующей весной, во время весеннего сева, будут засеяны дополнительные пустующие земли, что позволит увеличить производство зерна. - Щелк! – Шао Сюнь разжал клещи, и из грязи выскочил карп, шлепнулся на траву и запрыгал. Сердцеед Хуан Бяо с ухмылкой шагнул вперед, подобрал рыбу и швырнул ее в таз, где уже резвились в воде вьюны и мелкая рыбешка, пуская пузыри. Скорчившись на корточках, Мао Эр без устали считал: «один, два, три, четыре». Другой командир отделения, Чжан Хейгоу, тоже зачарованно уставился на эту живность, его кадык неконтролируемо двигался. Позади него двое юношей уже разделывали рыбу. Вытирая носы, они ловко соскребали чешую и вспарывали брюхо, вынимая внутренности. Невдалеке еще двое юношей радостно держали раз рыбу, готовясь отнести ее обратно и сварить суп. - Цзинь Саня и Ван Чуэра ждет пир. Хорошо позаботьтесь о них и не будьте небрежны, – Шао Сюнь топнул ногой, и вода у берега превратилась в грязь. Цзинь Сань и Ван Чуэр – оба сержанты отряда. Одному одиннадцать лет, другому тринадцать, по сути, они еще дети. Два дня назад они заболели и сейчас выздоравливают в лагере. В нынешнее время раздобыть немного рыбы, чтобы поправить здоровье, очень непросто. И только сегодня, во время чистки пруда, подвернулась такая возможность. - Есть! – услышав приказ командира, двое юношей откозыряли, быстро развернулись и ушли. Услышав это, молодые люди, тягавшие ил издалека, улыбнулись и принялись работать еще усерднее. Да, в будни им приходилось питаться крайне грубой пищей. Впрочем, со временем они привыкли и уже не считали ее таковой, ведь никогда не видели, что едят знатные господа и чиновники. Например, пшеничная каша и каша из пшеничных отрубей готовились из цельных, несмолотых зерен, оставляя во рту безвкусное ощущение. Но, видя, как заботятся о раненых и больных, они не испытывали зависти. Ведь заболеть или получить травму мог каждый. Сейчас такое лечение получали Цзинь Сань и Ван-воробей, и в будущем оно могло достаться и им. Золотистый свет солнца согревал людей, наполняя их души теплом. Находиться в этой команде было на удивление приятно. Руководитель отряда умел учить чтению и письму, а особо сметливым даже давал дополнительные уроки арифметики. Если кто-то не справлялся с учебой, руководитель не принуждал, а обучал по способностям. Крепких и здоровых учили владеть мечом, копьем, луком и стрелами, чтобы повысить их шансы на выживание в бою. Скрупулезные занимались хозяйственными делами – сортировкой, хранением и распределением полученных материалов. Проворные становились гонцами, посыльными и тому подобным. Одним словом, руководитель отряда разбирался во многом, особенно преуспел в боевых искусствах, был справедлив в делах и вызывал доверие. У него было доброе сердце. Обходя по ночам бойцов, он заботливо поправлял им одеяла. Если кто-то заболевал или получал травму на тренировке, он находил возможность достать рыбу и мясо, чтобы подкрепить их силы. Молодые ребята посмеивались между собой, шутя, что старший в их отряде похож на "старого отца", который присматривает за своими "приемными сыновьями", а все пятьдесят человек — на целую "армию благословенных сыновей". Конечно, это была просто шутка. У многих из них были живые родители, и чтобы кого-то усыновить, их согласия было бы недостаточно. – Бульк! – Шао Сюнь снова вошел в воду и продолжил выгребать ил. Следом за ним в воду гуськом потянулась дюжина парней. Они работали, попутно нащупывая ракушки, смеялись, возились, да и выглядели довольно счастливыми. Несмотря на несколько месяцев суровой военной подготовки, они все еще оставались детьми. Тяга к играм и баловству – это естественно. Сравнивая их с детьми из знатных семей, последние уже в юном возрасте кажутся маленькими взрослыми, осваивая всевозможные науки и развивая изысканные манеры. Шао Сюнь вспомнил усадьбу Ю, которую он посещал примерно четыре месяца назад. Говорили, что старшая дочь из той семьи уже в шесть лет могла сочинять стихи. Судьба этой девочки, несомненно, готовила ее к званию талантливой красавицы. Это было... В этой жизни ему было почти шестнадцать, и хотя он мог читать, сочинять стихи ему было совсем не под силу. Но с другой стороны, когда лучшие знания монополизированы аристократами, как получить возможность учиться обычным людям? Разве что силой набирать обедневших ученых, как это делал Цао Мэнде, и устраивать уроки для потомков погибших солдат. К тому же, сейчас время смуты. Чтение и письмо, хоть и важны, но не так, как раньше. Сейчас Шао Сюнь думал о том, как выжить и устроиться в этом неспокойном мире. Закончив дневную работу и вернувшись в лагерь, они обнаружили, что приехали несколько человек из дома Сыкуна. Они привезли им припасы: кисти, чернила, бумагу и тушь. Шао Сюнь обрадовался про себя. Значит, его лесть принцессе пошла на пользу? Разве не так? Среди прибывших в поместье Сиконга был старый знакомый Лю Ця, а также некто Ван Дао. Ван Дао происходил из знатного рода Ван из Ланъя. Раньше он служил у Лю Ши главным священником в Восточном павильоне, а недавно стал военным офицером в поместье Сыма Юэ. На лице Лю Ця мелькнуло замешательство – казалось, он удивлен, увидев Шао Сюня живым и невредимым. Ван Дао внешне оставался спокоен. Он просто несколько раз взглянул на Шао Сюня, ничего не сказал и удалился, выполнив своё поручение. В его глазах Шао Сюнь был всего лишь солдатом, не стоящим внимания. Шао Сюнь аккуратно убрал кисть, тушь, бумагу и тушечницу. Писать на земле было неудобно и долго. Закончив, он вышел из казармы и наблюдал за заходящим солнцем на западе. В эти дни погода стояла прекрасная. Хоть и было прохладно, но стоило выглянуть солнцу, как становилось тепло. Пользуясь хорошей погодой, все обитатели Сада Пан укрепили стенами дворик и даже добавили несколько деревянных сторожевых башен. Теперь он стал похож на настоящую крепость. За стеной дворика вычистили и углубили пруд, отремонтировали оросительный канал, а на заброшенных полях пропололи сорняки в ожидании весеннего посева. Их возможности были невелики, и делали они немного, но всё, что они делали, было полно надежды. Да, именно надежды. Шао Сюнь даже начал мечтать о будущем лете и осени следующего года: о сборе урожая пшеницы и проса, об огороде, полном сочных овощей и фруктов, о винограднике, увешанном гроздьями, из которых можно сделать изюм и вино. А ранней зимой он мечтал о том, чтобы заколоть свиней и овец, а также о жирных и крупных рыбе и креветках из пруда... Вот это была надежда, самая ценная вещь в эти неспокойные времена. –Пых! Пых!– Кровь брызнула фонтаном, и несколько жутко искаженных голов покатились по земле. –Свистящий звук!– Под оглушительные крики толпа, не разбирая дороги, бросилась врассыпную – мужчины, женщины, старики и дети. Мечи и копья безжалостны, стрелы смертоносны. Двадцативосьмилетняя девушка, несколько раз пронзенная оружием, с криком рухнула на землю. Беспомощный ребенок, подхваченный стрелой, был пригвожден к земле. Он даже не успел издать стона, и у него изо рта выступила пена из крови. Его нежные ручки подсознательно дергались, будто желая схватить материнскую руку. Старик был сбит с ног и вскоре замолк навсегда под топотом бесчисленных сапог. На улице перед дворцом языки пламени взмывали к небу, а крики битвы заглушали все вокруг. Наследники клана Сыма показали свое истинное лицо. Сегодняшним утром князь Чанша Сыма И, ворвался во дворец, взял в заложники императора и всех чиновников, и заявил, что князь Ци замышляет государственный переворот. Никто не знал, как ему это удалось, и почему дворцовая стража не остановила его? Никто не знал, почему дворцовая стража не убила Сыма И, ведь вокруг него было совсем немного людей, лишь чуть больше сотни сторонников, но в итоге: большая часть дворцовой стражи разбежалась, и только немногие перешли на его сторону. Князь Ци Сыма Цзюн был в ярости и тот час же приказал своему верному генералу Дун Аю возглавить двухтысячное войско для нападения на дворец. Сыма И тоже оказался безжалостным человеком. Он использовал императора, императрицу и сотни гражданских и военных чиновников, как живой щит, и направился прямо из дворца для нападения на дворец князя Ци. К западу от дворца летели стрелы и бушевало пламя. Командир Северной армии приказал запереть ворота Лояна, не пуская солдат обратно в город. Но Сыма Цзюн и Сыма И не сидели сложа руки. У каждого были свои сторонники, которые раздавали деньги и набирали отчаявшихся людей. Так битва разрасталась, захватывая всё шире и шире. 25-го числа поле боя переместилось к Верхним Восточным воротам. – Свист! Хлоп! Нескончаемо свистели стрелы, раздавались крики раненых и умирающих. Император (император Хуэй из Цзинь) в ужасе скатился с колесницы. Он дрожал всем телом, а от него сильно пахло. Прямо перед ним уже лежали убитые и раненые министры – больше десятка человек. На самой колеснице ещё подрагивала стрела с оперением. Императрица Ян Сяньжун потрясенно смотрела на длинную стрелу, пролетевшую мимо неё, и стояла как вкопанная. Она знала, что в этом мире нет ничего хорошего. Знала, что император – всего лишь марионетка, хоть и наполовину. Знала, что у каждого министра свои планы. Знала… Но она даже представить не могла, что, будучи императрицей, супругой правителя, она окажется так близко к смерти. Сыма И вообще не обращал внимания на императора и императрицу, используя их как живой щит. Сыма Цзюэ и вовсе не видел их в упор – он стрелял прямо в колесницу, где они находились. В этот момент её мир рухнул. Есть ли теперь разница между императрицей, матерью страны, и простыми людьми, которых убивают и калечат на улицах? После такого шквала стрел от королевской семьи не осталось ни грамма достоинства. Теперь они просто игрушки в руках князей и марионетки в руках военачальников. А стоит ли губернаторам провинций и префектам префектур теперь выказывать почтение этой марионетке? Нужно ли им день и ночь отправлять деньги и зерно в столицу? Последствия этого града стрел оказались куда серьезнее, чем можно было представить! - Королева, спасите меня! – еще одна стрела пролетела мимо, немного не долетев. Император испугался, подсознательно потянувшись, чтобы заслониться королевой. Ян Сяньжун слегка отдернула руку: - Если не можешь защитить жену и детей, какой же ты мужчина? Стрелы продолжали лететь, но ей было уже все равно. В этот момент жизни и смерти она словно что-то поняла, что-то внутри нее разбилось вдребезги и не могло быть склеено снова. - Почему Королева так говорит… – Император был ошеломлен и почувствовал неловкость. Ян Сяньжун взглянула на него с презрением. Раньше она считала, что все мужчины в мире примерно одинаковы. Вместо того чтобы привередничать, лучше выбрать того, кто пришелся по душе. Что значит «по душе»? Красивый, начитанный, с необыкновенной осанкой и элегантными манерами. Если всего этого нет, тогда выбирать из знатной семьи, того, кто принесет высшее достоинство и ослепительное богатство. Но на этом поле боя, где повсюду летели стрелы, она поняла, что была неправа, ужасно неправа. Это не настоящие мужчины! Между жизнью и смертью кроется великий ужас. Тот, кто может спасти ее от несчастья быть убитой топором, тот, кто сможет хорошо ее защитить, — вот настоящий мужчина. Ей хотелось одновременно смеяться и плакать, она чувствовала, что изменилась. Возможно, изменилась не только она. Этот мир постепенно, жесточайшим образом, меняет представления каждого. - Разгром! Разгром! – донеслись хаотичные крики спереди, со стороны армии Царя Ци. Боевой дух солдат Царя Чанша значительно поднялся. Внезапно они стали неудержимыми и с криками бросились вперед. Кажется, эта битва подходит к концу. Но действительно ли это конец? Нет, возможно, это лишь начало очередного цикла. (Конец этой главы)