Тайная встреча в кабинете быстро закончилась. Сима Юэ посмотрел на часы – уже поздно, пора обедать. После обеда он собирался навестить свою новую наложницу.
В Лояне сейчас всё кувырком, и для некоторых больших шишек это даже хорошо! Иначе с его годами, положением и статусом как бы он заполучил в жены 28-летнюю девушку из знатного рода? Чудеса, да и только.
– Ваше превосходительство, – прервал думки о приятном Ван Дао, – есть кое-что, о чём я не успел сказать раньше.
Сима Юэ поморщился, но виду не подал, лишь мягко улыбнулся:
– Все ты у меня что-то припрятываешь. Ну да ладно, говори, что там ещё?
Ван Дао собрался с мыслями. В голове невольно всплыла сцена визита Пэй Сяо к Сыкуну.
– Ду Бо Шао Сюнь – храбрец хоть куда, но он у меня умудрился насолить Мэн Цзю, а это может навредить всему нашему плану.
Улыбка исчезла с лица Сима Юэ. Нахмурившись, он спросил:
– В смысле?
Ван Дао даже не думал, знает ли Сима Юэ про вражду между Мэн Цзю и Лу Цзи. Он просто взял и заново рассказал всю историю, а потом выдал:
– У Сыкуна большие виды на будущее, но Лоян – это как остров посреди моря. Сейчас нам просто позарез нужно дружить с князем Чэнду. Сюнь, конечно, храбрый, но он всего лишь обычный человек. А вот Мэн Цзю держит злобу в сердце и днём и ночью клевещет на Чэнду. Вода камень точит, и я боюсь, это может разрушить все наши большие планы.
– С Сыма Ином я рано или поздно рассорюсь, – отрезал Сима Юэ.
– Это так, – согласился Ван Дао. – Если ваше превосходительство хочет достичь цели, от Сыма Ина нужно избавиться. Но не сейчас. Я думаю, неразумно губить дело из-за одного человека.
Лицо Сима Юэ на мгновение дрогнуло. Наконец, он сказал:
– Так нельзя. Если я поступлю так, разве это не оттолкнёт всех? Как на это посмотрят другие? Больше ни слова, я сам с этим разберусь.
– Слушаюсь, – покорно ответил управляющий Ван.
Он не ждал чего-то грандиозного сразу, лишь забрасывал удочку на будущее.
Пэй Дунь зачастил с визитами, да и Пэй Ся впервые заглянул.
За спиной Пэй Ся маячила тень генерала Пэй Ко. Если Сыкун хотел перетянуть на свою сторону дворцовую гвардию, ему нужно было задобрить семейство Пэй. Тогда и шансы Пэй Дуня стать правителем Сюйчжоу значительно возрастали.
А этого Ван Дао допустить не мог.
Недавно его двоюродный брат Ван Янь намекнул, что в Цзинчжоу могут появиться возможности.
Когда Чжан Чан устроил бунт, был убит Сыма Синь, князь Синье и командующий войсками Цзинчжоу. Генерал Сыма Ху, отвечавший за южный поход, отправился на юг подавлять мятеж и послал своего доверенного человека Чжан И занять пост правителя Цзинчжоу. Но законный правитель Цзинчжоу Лю Хун убил его.
Лю Хун послал прошение с извинениями, но двор не стал настаивать на наказании, дабы поскорее успокоить смуту. Силы Сыма Ху были полностью выдворены из Цзинчжоу. Как это Сыкун не возразил?
В этом-то и была зацепка.
Его двоюродный брат хотел, чтобы Ван Чэн стал правителем Цзинчжоу, тогда семейство Ван из Ланъя получило бы под контроль целый большой округ. В то же время, он расспрашивал и о делах в Сюйчжоу, что сильно давило на Ван Дао.
Ми Хуан и Шао Сюнь, связанные с семейством Пэй через наложницу Пэй, держались с ними очень близко. Они были как кость в горле для Ван Дао, мешая его планам по захвату Сюйчжоу, и это его, конечно, расстраивало.
Ничего, что в этот раз подножка не сработала.
Ситуация в Лояне становилась интереснее.
Кто бы ни оказался у руля – Сыма Юэ или Сыма Ин – они бы воспользовались его двоюродным братом Ван Янем.
Будет любопытно посмотреть, кто в итоге станет правителем Сюйчжоу.
******
Городские ворота были закрыты, и Ми Хуан с Шао Сюнем остались ночевать в Усадьбе Сыкуна.
Конечно, оставаться на ночь в одном месте они не могли.
Ми Хуан обосновался в гостевой комнате, и к нему приставили красивую служанку.
Шао Сюнь же спал в казармах с охраной, засыпая под запахи несвежих носков и скрежет зубов – привычное дело для военного лагеря. Он был абсолютно спокоен, даже перед грандиозными планами спал как младенец. Перед сном он даже разговорился с солдатами, вспоминая родные места и рассказывая о своем доме.
Такие беседы, конечно, полезны.
По крайней мере, Шао Сюнь узнал, что за последний год Сюйчжоу пострадал от отрядов мятежников. Некий Фэн Юнь сеял хаос везде, а власти прилагали огромные усилия, чтобы его усмирить.
Ему также стало известно о восстании в Янчжоу, куда императорский двор, похоже, отправил некоего Ченя во главе войск, и тот вроде бы одержал несколько важных побед.
Эти новости из первых рук, хоть и казались подчас вымыслом, здорово расширили кругозор Шао Сюня. Теперь он знал, что Янчжоу, Сюйчжоу, Цзинчжоу и другие регионы находились в крайне нестабильном положении, повсюду бушующие войны – это было поистине печально.
И одновременно немного сбивало с толку.
Боеспособность местной армии в империи Цзинь сильно колебалась. Иногда их громили отряды беженцев, а иногда они одерживали над ними победы. Всё зависело от того, кто стоял во главе армии.
В конечном итоге, виноват был император Цзинь У, Сыма Янь – после умиротворения У он "во всех префектурах и уездах сократил войска, оставив в больших уездах по сто военных чиновников, а в малых – по пятьдесят".
С таким малым количеством людей в уезде трудно было поддерживать порядок. Смешно и грустно.
Разумеется, на местах встретили сопротивление. Ведь именно наместники занимались непосредственным исполнением указа. Они понимали, что такое количество солдат недостаточно, и за счет местной казны содержали дополнительные отряды. Но базовая численность была ничтожной, сколько еще они могли набрать? Более того, во многих уездах насчитывалось лишь по пятьдесят или сто воинов. Если что-то происходило, они могли рассчитывать только на отправку наследственных солдат из восьми губернаторств, но те действовали медленно, и к моменту их прибытия крестьянская армия уже успевала разрастись.
Гниль!
В полдень, после овсяной каши, Шао Сюнь вновь встретился с Ми Хуаном и вернулся в город. Перед отъездом он не только не увидел Пэй Шилю, но и не получил «последних указаний» от принцессы.
- Инспектор, Вы говорили раньше, что Вас могут отправить в далекие края. Какую должность Вы могли бы занимать? - По дороге обратно было неуместно обсуждать секретные вопросы, поэтому Шао Сюнь затронул другое и непринужденно спросил.
- Уездного судью, - ответил Ми Хуан.
- Вот как... - Шао Сюнь слегка удивился.
Лу Цзи, помощник Сымы Ина в Ечэне, после отставки командовал армией численностью более двухсот тысяч человек – это была шутка, но если его перевели на местную должность, худшим вариантом был бы наместник, верно? Или даже выше – на самом деле, Лу Цзи уже занимал должность на уровне наместника.
Ми Хуан был наместником префектуры Юэ, но после отставки мог быть только уездным судьей. Какая огромная разница.
- Моя семья небогата. Если меня отправят, я могу быть только уездным судьей, - Ми Хуан почувствовал удивление Шао Сюня и равнодушно сказал, - Такова система девяти степеней чиновников. Вот так. Не так хорошо, как у лучших, но лучше, чем у худших. Если Лю Ця уйдет в отставку, он даже уездным судьей не сможет стать.
Они оба рассмеялись.
Как же приятно втайне подтрунивать над этим мерзавцем Лю Ця.
– Так что не думай, что ты меня задержал, – Ми Хуан похлопал Шао Сюня по плечу. – Быть главой уезда очень скучно. Либо оставайся помощником, либо ищи другое место. Начальник Чэнь из Дунхая тяжело болен, уже больше года лежит. Армия Ван Го перестраивается в Лояне, так что выбить для меня должность начальника несложно. Не думай, что этим я кого-то обижу, это не так. Как тут не обижать, если хочешь подняться? Мысль о повышении без конфликтов – ха-ха, об этом я даже мечтать не смею.
– Это верно, – согласился Шао Сюнь.
Ресурсов мало, должностей ограниченное количество. Для людей из небогатых семей конкуренция огромная, и нужно рисковать по-настоящему. Огорчить кого-то – это пустяк.
– На самом деле... – Ми Хуан снова посмотрел на Шао Сюня с сожалением на лице: – Вам, молодой господин, куда тяжелее, чем мне. Слишком уж сильных людей вы задели.
– Кого?
– Евнуха Мэн Цзю, – ответил Ми Хуан. – Вы убили Мэн Чао и получили шанс подняться, но и Мэн Цзю обидели. Впрочем, возможно, и мне не избежать. В конце концов, я был владельцем того постоялого двора.
Шао Сюнь промолчал.
На самом деле, с точки зрения боевого искусства, когда две армии сражаются, каждый служит своему господину. Никто не прибегает к подлым и отвратительным для людей и богов уловкам. Просто бьются и убивают друг друга в честном бою. Разве это можно считать враждой? Раз уж выбрал путь воина – прими его итог.
Однако Мэн Цзю мог думать иначе.
Это был евнух с извращённым сознанием. Просто потому, что Лу Юнь не согласился с тем, чтобы его отец стал судьёй в Ханьдане, он возненавидел братьев Лу. В конце концов, всё стало очень плохо, и закончилось тем, что Лу Цзи посадили в тюрьму и убили. Последние новости таковы: три клана Лу Цзи были уничтожены, его братья Лу Юнь и Лу Дань, а также его хороший друг Сунь Чжэн и его ученики Фэй Ци и Цзай И были убиты.
– Не думай об этом слишком много, – вздохнув, сказал Ми Хуан. – Лу Цзи и Мэн Цзю давно враждуют, и это не единственная причина. Возможно, по мнению Мэн Цзю, большая часть вины за смерть Мэн Чао лежит на Лу Цзи, и он может не знать о нас. Но мы должны быть начеку, это правда. Честно говоря, если Сима И не потерпит поражения и всё ещё будет у власти, у Мэн Цзю не будет возможности навредить нам. Но как думаешь, Сима И сможет победить?
Шао Сюнь покачал головой. Сима И совершил слишком много глупых поступков и упустил возможность победить.
– Тогда мы ничего не можем сделать, – продолжил Ми Хуан. – В худшем случае, я покину свой пост и вернусь в родные места. У тебя сейчас только один путь – просить министра работ защитить тебя. Лу Цзи – внутренний историк Пинъюаня и человек Сима Ина. Как только Мэн Цзю распространит клевету и получит согласие Сима Ина, Лу Цзи будет мёртв. Но мы люди министра работ. Мэн Цзю не так легко нам навредить. Он должен получить согласие министра работ.
– Мои слова не так приятны на слух, и я не красноречив, но то, что я говорю – правда. Господин, ты должен заставить Сыкуна почувствовать, что ты ценен, и он не захочет бросить тебя, понимаешь?
– Понимаю, – Шао Сюнь глубоко вздохнул, поклонился и сказал: – Спасибо за наставления.
–Не стоит, – отмахнулся Ми Хуан. – Если бы не ты, меня мог бы убить Мэн Чао. Будет не по совести, если я тебе не помогу. И если уж ты беспокоишься о своих близких, почему бы им не укрыться в моем поместье? Сюйчжоу неспокоен, здесь царит хаос. Военных семей, успевших бежать, бесчисленное множество. Если твои родные скроются, никто их искать не станет.
Тут Ми Хуан гордо усмехнулся:
– Раз читать умеешь, знаешь, что было в конце правления династии Хань. Тогда моя семья разбогатела на торговле, но власти у нас не было. Вот мы и вложили немало денег в Лю Сюаньдэ. Конечно, в итоге получили немного, а Сюйчжоу вернулся к Цао Цао. Хотя семью Ми и не тронули напрямую, жилось нам тогда очень тяжело, и потребовалось много времени, чтобы встать на ноги.
– Сейчас у нас дела получше, чем в конце Хань. Мы хоть и не знатные, но среди простолюдинов кое-чего стоим. Несколько месяцев назад сын написал мне, что хочет построить укрепление, чтобы защититься от Фэн Юня и Ши Бина. Я согласился. Ведь все упирается в деньги. Ха-ха, моя семья Ми не отстала в торговле. Обычные знатные семьи могут быть не так богаты, как мы.
– Когда укрепление будет готово, мы сможем собрать две-три тысячи работников и кое-как их обучить. Я не пренебрегаю потомственными солдатами из уезда Дунхай и даже всего Сюйчжоу, но если их не будут десятки тысяч, мы их не одолеем. Если твои отец, мать, братья и сестры спрячутся в укреплении, им будет безопасно.
С этими словами Ми Хуан снова взглянул на Шао Сюня.
Этот юноша искусен в стрельбе из лука и верховой езде, хорошо умеет успокаивать солдат. Редкий талант. Если бы он стал зятем, не само ли собой разумеющееся, что он поможет с обучением работников? Но, увы, его согласия мало, нужно еще получить одобрение дядей и старейшин семьи.
В конце концов, Шао Сюнь был родом из простой военной семьи, слишком низкого происхождения. Когда Ми оставался богатым купцом, тот, возможно, и взял бы его в зятья. Но теперь, обретя знатное происхождение, кое-кто возомнил себя невесть кем и потому встретил сильное сопротивление.
- Нам и правда стоит привезти этих людей в Лоян, чтобы они увидели мясницкий нож Чжан Фана. Быть может, тогда они изменят свое отношение!
- Но с другой стороны, Шао Сюнь - "дикая лошадь", и его не так просто приручить...
Ми Хуан молча вздохнул и поспешил дальше.
Шао Сюнь следовал за ним, сердце его отяжелело.
Он неосознанно сжал рукоять ножа. Ситуация оказалась сложнее, чем он представлял, и на этот раз Сыма И должен был быть пойман.
- Он живет, я умираю.
- Он умирает, я живу.
У этого мальчишки не осталось выбора.
В этом мире самое надежное - это собственный клинок.
Обновлено: 19.01.2026