Имперская территория. Восточная граница владений Альтории.
Колыбель ведьм.
— ...Я отправляюсь в столицу Империи! — голос Сисбелл нарушил повисшее в воздухе тягостное молчание. Казалось, она пыталась подбодрить саму себя. — Я не смогу смотреть Алисе в глаза, если вернусь в Суверенитет, пожертвовав Рин! Так что я обязана вернуться в имперскую столицу и спасти её!
— Одна?
— Разумеется, с вашей помощью!
— ...У тебя, похоже, совсем нет угрызений совести за то, что втягиваешь нас в эту авантюру. —Джин тяжело вздохнул, словно смирившись, и встретился взглядом с твёрдым выражением лица девушки. — Его Превосходительство лично вызвал нас туда. Если мы не явимся, нас объявят в розыск за измену... а если подчинимся — бросят в тюрьму.
— Насчёт этого... — Иска неохотно поддержал Джина. — Я был готов к такому исходу с самого начала. Думал, нас всех могут казнить.
Рин и Сисбелл — обе ведьмы. Отряд 907 привёз их в Империю, но теперь Император и его штаб узнали правду.
...И приказали нам явиться в столицу.
...Это равносильно призыву сдаться и покорно принять смерть. У них точно такие мысли.
Но чем больше времени проходило, тем сильнее менялось мнение Иски.
— Возможно, это лишь наивные надежды, но...
— Говори.
— Мы можем сразу бежать из Империи. Скорее всего, Император даже не предполагал, что мы решимся на предательство. Мы могли бы укрыться в нейтральном городе или где угодно.
С ними была принцесса Сисбелл. Теперь у них был шанс перебежать в Суверенитет.
— Император намеренно бросил нас и исчез. Если бы он действительно хотел нашей казни, разве не отправил бы за нами имперские войска?
— ...... — Джин нахмурился.
— А что, если казнь — не их цель, и они в самом деле просто ждут нашего возвращения в столицу, как и приказывали?
— Я... я тоже так думаю! — Командир Мисмис, до сих пор молчавшая, вдруг подняла руку. — Я не знаю, что замышляет Император, но меня кое-что смущает.
— Что именно?
— Выражение лица Рисьи. — В глазах командира читалась твёрдая уверенность. — Мне не показалось, что она была так уж зла... В конце концов, её связи с Суверенитетом даже крепче наших — она сама использовала астральную силу! Мы в равных условиях!
— Но всё же есть шанс, что они захотят устранить нас в последний момент.
— ...Возможно, но по выражению Рисьи этого не скажешь! — Мисмис повернулась к Нэнэ, словно ожидая поддержки. — А ты как думаешь, Нэнэ?
— ...Я пойду за всеми, хоть в столицу, хоть в бега. Но если мы перейдём на другую сторону, мои родители будут переживать. — Нэнэ тяжело вздохнула. — И, хоть я не говорила об этом раньше... Вид Императора потряс меня.
— В-верно, Нэнэ! — добавила Мисмис. — Я тоже была в шоке... Иска, разве ты не встречался с Императором, когда стал Святым Апостолом?
— Я не видел его лица. Во время аудиенции между нами была тонкая завеса.
У Иски не было ответа. Возможно, он был шокирован больше всех.
...Святые Апостолы существуют, чтобы служить Императору как солдаты.
...Неужели я рисковал жизнью, защищая такого монстра?
То же касалось и исследований астральной энергии, которые вела Империя. Его любовь и доверие к родине, казалось, вот-вот рассыплются в прах.
— Нет, на самом деле, в этом есть логика. Если это действительно Император Юнмельнген.
— А?
Все повернулись к Сисбелл, в глазах которой читалась решимость.
— Вспомните Кельвину, которую мы только что видели. Она сказала, что это она превратила Висуаз в монстра. И вы сами видели, как та изменилась.
— ...Мисс Сисбелл, — неуверенно начала Нэнэ. — Вы хотите сказать, что Император такой же, как она? Что астральная энергия превратила его в это?
— Подумайте сами. — Сисбелл обернулась, глядя вдаль на запад.
— Самое первое место в мире, где произошёл выброс астральной энергии — это Империя.
Сто лет назад...
Обнаружение первого в мире вихря положило начало всем ведьмам и ведьмакам. Оно же породило Основательницу Небулис.
— Но что, если Почитаемая Основательница была не единственной? Что если Император Юнмельнген тоже подвергся воздействию астральной энергии сто лет назад?
Это объяснило бы его внешность. А также пролило бы свет на исследования Кельвины — возможно, они пытались создать второго или третьего Императора... или вернуть его в первоначальный облик.
— Иска, это касается и нас.
— Что?
— Причина, по которой я сразу пришла к такому выводу... и почему год назад тайно проникла в Империю — я хотела это исследовать.
— ...Что ты сказала?
— Мне было просто любопытно. Я не планировала вредить Империи. Я лишь хотела узнать правду о событиях столетней давности.
Всё началось в столице сто лет назад. Появились ведьмы и ведьмаки, а из сверхдержавы, которой тогда была Империя, возник Суверенитет Небулис. Всё, что произошло с тех пор, берёт начало там.
— Тогда мне не удалось осуществить задуманное. Стоило мне ступить на землю Империи, как меня арестовали. Позже ты спас меня, Иска... но сейчас у меня есть шанс. Нет, лучше момента не будет!
Она встряхнула своими сияющими волосами, собравшись с духом.
Сисбелл Лу Небулис IX. Ведьма, обладающая астральной силой Всевидящего света, способной видеть прошлое, прижала руку к груди.
— События столетней давности... Я не верю, что выброс астральной энергии в столице был простым совпадением. Почему это произошло именно в имперской столице? Уверена, там кроются и другие тайны.
Если они отправятся в столицу...
Благодаря силе Сисбелл они смогут воссоздать картину того, что произошло век назад.
— Так что, как я и просила с самого начала, я хочу поехать в столицу. В конце концов, нас лично пригласил сам Император.
Она прижала руку к груди, и принцесса Суверенитета Небулис почти что пропела:
— Сначала мы спасём Рин. А затем раскроем древнейшую тайну этого мира.
Обновлено: 09.04.2026