Колыбель ведьм
Глаза Сисбелл заблестели, когда дверь Института астральной энергии распахнулась, и двое вышли наружу.
— Иска! И Рин! Вы живы!
— Было опасно близко. Не знаю, что бы случилось, если бы не Рин.
— ...То же самое могу сказать о тебе.
Рин встала на ноги, как только Иска осторожно опустил её на землю. Она надула губы, явно недовольная.
— Невероятно. Ты почти не пострадал, а я одна получила все удары... Ой.
— Рин?!
— ...Простите, леди Сисбелл. Со мной всё в порядке.
— Но ты выглядишь так, будто тебе очень больно.
— Позже я сама обработаю раны.
Рин выпрямилась перед Сисбелл. Левая сторона её лица была синей и опухшей, а одежда разрезана от плеча до бока. Было очевидно, что она еле сдерживает боль.
— Мы тоже рады, что вы в безопасности, — сказал Иска.
— Нет, это я рада, что ты цел, Иска. Мы просто бежали... Хотя по пути нас поймала какая-то странная призрачная штука.
— Обменяемся историями позже. А сейчас — уходим.
Джин перекинул чехол с винтовкой через плечо и едва заметно кивнул в сторону крыши руин.
Повсюду зияли дыры разного размера — следы астральной энергии, вырвавшейся из-под земли.
— После такого мощного выброса света обязательно найдутся свидетели. Если нас увидят, заподозрят неладное. Надо уносить ноги, хотя бы за стену.
— Ч-что?! Опять бежать?!
Джин, командир Мисмис и Нэнэ уже рванули со всех ног. Сисбелл изо всех сил старалась не отставать. Но в тот момент, когда она собралась бежать...
...в воздухе внезапно возникла тонкая нить света.
Тоньше волоса. Светящаяся струна, почти растворяющаяся в воздухе, метнулась к шее Сисбелл, словно хищник, хватающий добычу.
Сама принцесса даже не заметила угрозы.
Иска, следивший за товарищами, среагировал чуть медленнее.
Лишь один человек успел отреагировать.
Тот, чьи глаза никогда не отрывались от Сисбелл.
— Леди Сисбелл!
— Что?! ...Рин?!
Принцесса вскрикнула.
Рин, бросившаяся на неё, оказалась в ловушке нити света, возникшей из ниоткуда. Как паутина, она опутала её руки и ноги, а затем появились новые нити, полностью обездвижив её.
— Что?!
— Что...? Мисс Рин?!
Джин, Нэнэ и командир Мисмис заметили происходящее. Но прежде чем они успели что-то предпринять, Иска уже выхватил свой чёрный астральный меч.
— Рин, не двигайся! Я...
— Ладно, Искусик. Это тебе лучше не шевелиться, понял?
Его ноги словно примёрзли к земле.
Он не подчинился приказу — просто остолбенел от неожиданности, когда в воздухе распахнулась дверь света, и из неё вышла... та, кого он никак не ожидал увидеть.
— ...Почему...?
— М-м? Почему что, Искусик?
— ...Почему... ты здесь?
Из-под чёрных очков на него смотрели хитрые глаза офицера имперских сил.
Рисья ин Импайр.
Святой Апостол пятого ранга и личный телохранитель Императора.
— Рисья?!
— Приве-е-ет, Мисмис. Давно не виделись. Как поживаешь?
Рисья небрежно помахала командиру, чей голос дрогнул от изумления. Второй рукой она подтягивала к себе Рин, запутавшуюся в астральных нитях.
— Р-Рисья, этот свет...
— Ах, вот это? Да, это астральная энергия. Но держи в секрете от остальных имперцев.
— Что?!
— И ещё, Искусик.
Святой Апостол снова посмотрела на него, её проницательный взгляд уже скользнул по чёрному мечу в его руке.
— Долго ты ещё будешь его держать? Убери клинок, ладно?
— .........
— Ой, что-то не так?
— ...Уберу. Но объясни, что происходит.
Он вложил меч в ножны. Рин всё ещё была связана. За его спиной Сисбелл прижалась к нему, дрожа всем телом.
...Всё плохо. Я не знаю, что случилось, но это катастрофа.
...Отряд 907 пойман с двумя ведьмами.
Да ещё и Святым Апостолом.
Это измена. Их ждёт казнь. Рин и Сисбелл — тоже. Или даже что-то хуже смерти.
— Будем говорить прямо. Ты нас устранишь?
— Хороший вопрос, Искусик. Значит, ты прекрасно понимаешь своё положение. Видимо, не совсем забыл долг имперского солдата.
— .........
— Отвечу. Искусик, это Империя. Не мне решать, жить тебе или умереть.
Рисья подняла взгляд к небу.
Над её головой открылась ещё одна дверь света.
— ...Это может решить только Император Юнмельнген.
Из двери выпрыгнул серебристый зверь. Кувыркнувшись в воздухе, как кошка, он грациозно приземлился рядом с Рисьей.
— Хорошее представление, Ваше Превосходительство?
— Делай, как хочешь. Мне неинтересно, как ты меня представляешь.
Зверь встал на две лапы.
— О-оно разговаривает?!
— Ты думала, только люди способны на речь?.. Хм. Хотя, если так сказать, это вызовет недопонимание. Но пусть.
Зверь улыбнулся Мисмис. Несмотря на роскошную лисью шерсть, его морда была чем-то средним между человеческим лицом и кошачьим. А в глазах, одновременно детских и странно неестественных, светился ум.
Лиса? Кошка?
Что это за существо?
— Эй, мисс Святой Апостол, — Джин нарочито медленно перевёл взгляд с Рисьи на зверя рядом с ней. — Хватит шутить.
— М-м? О чём ты, Джин-Джин?
— Его Превосходительство — огромный бородатый мужчина. Он раз в год посещает имперскую базу.
— Да, это двойник. Девятый по счёту, если точнее.
— ...Что? — Джин остолбенел. — Что это значит? Ты говоришь, он ненастоящий?!
— Именно. Ну посмотри, какой Император на самом деле маленький. Граждане бы взбунтовались, узнав правду. — Рисья легко кивнула. — Настоящий Император стоит рядом со мной.
— ...
— О, всё ещё не веришь?
— Конечно нет. — Джин не отводил взгляда. — Говорящий зверь — это неожиданно, но твои слова — бред... Мы не вступали в Имперскую армию, чтобы служить какому-то животному.
— Тогда скажи, зачем ты вступил? — спросил серебристый зверь. В его глазах светился интеллект, а в ухмылке сверкали клыки. — Если ты считаешь, что телохранитель и Святой Апостол служит не Императору Юнмельнгену, тогда скажи — кому?
— ...Э-э.
— Так что считай это честью. Я редко показываюсь.
Никто не нашёлся с ответом. Даже Рин, которая яростно пыталась разорвать астральные нити, на мгновение застыла, поражённая. Иска чувствовал, как дрожат его ноги.
...Этот зверь — Император?
...Нелепо. Кто поверит в такое?!
Его разум отказывался принимать это.
Но в ауре зверя было что-то необъяснимо пугающее. Хотя они не собирались сражаться, Иска ощущал исходящую от него мощь, превосходящую даже чистокровных. Почти как у Основательницы.
— А, так ты Иска.
Император улыбнулся, его глаза сузились в полумесяцы.
— Преемник Кроссуэлла, верно? Раз у тебя астральные мечи, значит, это ты.
— ...Откуда ты знаешь моего учителя?!
— Я знаю его лучше тебя. Да, я пришёл поговорить.
Тук.
Зверь положил лапу на голову Рин.
— Ах ты...!
— О, какая вспыльчивая ведьма. Давно меня так не кусали. Похоже, с тобой будет весело. Что ж, я доволен. Пора домой, Рисья.
— Что? Уже? Разве мы не должны исследовать это место?
— Этим займётся девятый престол. Я же хочу поиграть с этой ведьмой. Вот.
Император схватил Рин за шею. И только тогда его взгляд упал вперёд.
— Третья принцесса Сисбелл.
— К-как ты знаешь, кто я?!
— Поговорим в столице Империи. Это касается и тебя.
Затем они исчезли...
...провалившись в дверь света — Рисья, Император и Рин.
— Я буду ждать, Преемник Чёрной Стали. Мы обсудим судьбу этой планеты.
Обновлено: 09.04.2026