ГЛАВА 6: На рассвете
Особняк Лу Эрц.
В этом бескрайнем поместье даже громкие звуки не доходили до соседей.
Ни взрывы, ни выстрелы. Даже если бы кто-то и услышал, в кромешной тьме ночи людям было бы сложно определить, откуда именно они раздались.
Помощи не дождаться до самого утра.
Им предстояло либо победить отряды убийц, проникшие в поместье, либо спрятаться в особняке до рассвета, либо бежать.
— У нас три варианта, — пробормотал Джин, продолжая бежать по коридору второго этажа западного крыла.
Держа Сисбелл за руку, он крикнул командиру, бежавшей впереди:
— Шеф, стой! Прячемся за выступом стены!
— Х-хорошо!
Командир Мисмис, Нэнэ, Джин и Сисбелл прижались к стене, затаив дыхание.
Остановились они по двум причинам: Сисбелл выдохлась от бега, а продолжать движение без чёткого плана было опасно.
— Эти типы сразу забрались на балкон третьего этажа. Значит, высока вероятность, что преследователи уже проникли на третий этаж. Где самое опасное место, нанимательница?
— …Моя комната, полагаю.
— Верно. Худший сценарий — если вооруженные солдаты уже ждут тебя там. Так что наверх мы не пойдём.
В этом у них было преимущество.
Отряд мог спрятаться в ванных или гардеробных. А в случае партизанской войны Сисбелл, знавшая особняк как свои пять пальцев, была бы им полезна.
— Нэнэ, сколько патронов осталось?
— Двенадцать. Еще гранаты, которые стащила у солдат.
— А у тебя, шеф?
— Э-э… Батарея моего тазера на половине!
— Похоже, затяжную войну нам не выдержать. Если бы только те семеро с первого этажа, еще можно было бы справиться.
Джин напряженно вглядывался в темноту коридора.
Ни души. Ни шагов, ни других звуков. Тишина стояла неестественная, даже зловещая.
Он бросил взгляд на ведьму, которая сжимала его руку, не собираясь отпускать.
— Хватит вцепляться в мою руку. Буду хуже двигаться, если понадобится.
— Ух-хх?! Ч-что ты хочешь сказать?! Я… я совсем не боюсь!
— Ладно. Тогда скажи мне вот что. — Он сузил глаза, глядя в даль коридора. — Сколько людей в Доме Гидры? И не вздумай сказать, что это секретная информация, потому что мы имперцы. Мне нужно знать, с чем мы имеем дело.
— …Прямых потомков Основательницы около тридцати.
— Меньше, чем я ожидал. Разве их род не продолжается уже век?
— Это только прямые потомки. Солдат же в десять раз больше. И кто знает, какие ещё силы скрывает Дом Гидры?
— Значит, лобовой бой исключён. Нас слишком мало.
Отряд не знал точного числа врагов в особняке, но их явно было немало. Ведь сам глава семьи, Талисман, лично прибыл сюда. Это подтверждало их догадку: он намерен уехать с Сисбелл.
— …Я беспокоюсь за слуг. Знаю, сейчас не время, но…
— Ты слышала, что сказал тот тип. Ему нужны свидетели, которые подтвердят нападение имперцев, так что их сильно не тронут. Сейчас думать надо о себе.
Даже пока они шептались, в коридоре не раздалось ни шага.
Астральный корпус явно действовал по своей тактике: ставил ловушку и ждал, пока жертва сама в неё попадётся.
— Так что будем делать? Хочешь спрятаться и ждать утра или попытаться сбежать из поместья? Есть у тебя укромные места, где можно переждать ночь?
— …Есть несколько, но это кладовки или глухие углы. Выхода оттуда нет, так что если нас найдут — бежать будет некуда.
— Тогда один вариант. Надо выбираться отсюда.
Нэнэ и командир Мисмис твёрдо кивнули.
Они были на втором этаже. Вариантов было два: тихо спуститься по лестнице или выпрыгнуть из окна.
— Е-есть путь наружу! Я покажу вам! — воскликнула Сисбелл, указывая в конец коридора.
Она сделала шаг вперёд.
— Здесь есть потайные ходы, ведущие наружу со второго, третьего и четвертого этажей. Мы можем уйти через них.
— Только бы это не были обычные аварийные лестницы, — проворчал Джин.
— Это скрытые проходы на случай катастроф. Даже слуги, не говоря уже о Гидре, не знают об их существовании.
Они крались по освещённому коридору второго этажа западного крыла, огибавшему двор. Во время экскурсии несколько дней назад Сисбелл не показывала им это место.
— …Я сама впервые пользуюсь этим проходом.
Она сняла со стены картину и вставила палец в узкую щель под ней.
С глухим щелчком часть стены рядом слегка утопилась, образовав углубление в форме двери.
— Ого! Смотри, Нэнэ! Это же потайная дверь!
— Ух ты. Значит, стена полая, и можно пройти внутрь, нажав на тонкую дверцу. В Империи такого не встретишь.
— Мы тут не на экскурсии. Хватит восхищаться — заходим, — рявкнул Джин.
Они проникли в потайной проход за стеной.
Внутри не было ни лучика света.
Тайный коридор пропах пылью и плесенью — видимо, сюда давно не ступала нога человека. С каждым вдохом в лёгких щипало от затхлости.
— И это аварийный выход? Просто щель между стенами.
— Сойдёт. Если идёшь первым, будь осторожен, Джин. Скоро будут ступеньки. Оступишься — подвернёшь ногу.
— Думаю, проблема не в ступеньках, а в том, что здесь хоть глаз выколи. — Он достал коммуникатор, оставив подсветку как импровизированный фонарик.
— Что это?
В глубине коридора что-то мерцало в темноте.
Это был не свет от прибора, а что-то более призрачное, едва уловимое.
Как светлячок, но ярче.
Астральная энергия?
— Отступаем! — закричал Джин, наконец сообразив. — Они знали об этом проходе! Они ждали нас!
— Что?!
— Пригнитесь и бегите!
— А-ай?!
Острая боль пронзила спину, и он невольно вскрикнул. В тот же миг его окутал ледяной холод.
Астральная энергия вспыхнула в коридоре, освещая стены, по которым ползли ледяные щупальца.
— Астральная сила льда? Значит, они бросили эти неуклюжие ружья и перешли к своему привычному стилю боя… Нэнэ, быстрее! Они хотят заморозить весь проход!
— Я-я знаю, Джин!
Они бросились назад, вывалившись в коридор. Сисбелл, тяжело дыша, ударила по выключателю на стене, и дверь закрылась.
— С той стороны её не открыть, — прошептала она. — Это даст нам немного времени…
Скрип…
Дверь затрещала, пока Сисбелл пыталась отдышаться. Мороз пополз по металлу, атакованному ледяным дыханием.
Металл становился хрупким на холоде… и его уже легко было вырвать с петель.
— Зимний пейзаж Великий снежный путь
Дверь сорвало с места.
В коридор ворвался не порох, а яростный поток снега и льда. Всё вокруг мгновенно покрылось инеем, пол утонул в сугробах. Казалось, будто в особняке наступила настоящая зима.
— Знаете ли вы разницу между снегом и льдом? Если нет, позвольте познакомить вас с миром снега.
Это был хриплый голос старухи, а не вооружённого солдата.
По заснеженному коридору шла худая ведьма в красном одеянии, напоминающем монашеское. На фоне белоснежного коридора она казалась единственным ярким пятном.
— Приятно познакомиться, мисс Сисбелл. Кажется, мы видимся впервые.
— К-кто ты?! — голос Сисбелл дрожал, пока ведьма почтительно кланялась перед ней.
Эта женщина разительно отличалась от солдат с первого этажа. Уже одно то, что она стояла перед тремя имперскими солдатами без тени страха, было странным.
— Белая ночь Грюгель — опознал Джин.
— О-о? Имперский солдат знает меня.
— Только из-за твоей кричащей внешности. Ведьмы из списка — это те, с кем лучше не сталкиваться.
Грюгель часто сравнивали с Ведьмой Ледяного Бедствия. Пока обе ведьмы не появились одновременно на разных полях боя, многие считали, что это одна и та же женщина.
Настолько она была опасна.
Даже сейчас. Как только на поле боя начинал падать снег, имперские войска получали приказ немедленно отступать, опасаясь схватки с этой ведьмой.
— Сколько лет я не сражалась с имперскими солдатами.
— Я знаю. Говорят, ты в одиночку уничтожила целую роту Пятого дивизиона и вывела из строя около двадцати броневиков.
— Верно, — ведьма весело рассмеялась. Мир снега — моё владение. Теперь вы не сможете остановить прямого потомка Почитаемой Основательницы вроде меня.
Обновлено: 09.04.2026