В юго-западной части Лизбадена, на окраине города.
Вдали от шумных зданий торгового района располагался штаб военной полиции, окружённый старыми постройками. Ранним утром солдаты выстроились в линию.
Перед ними стояла машина сопровождения.
Внутри находилась Висуаз — преступница, пойманная на месте преступления за увечья людей и разрушение имущества. Автомобиль должен был доставить её в центральное государство.
— Леди Алиса, подготовка машины завершена.
— ……
— Леди Алиса, проснитесь. Соберитесь.
— М-м… Но меня же всю ночь допрашивал начальник. Я хочу спать…
Она стояла по стойке «смирно», но глаза её были закрыты. Пока Рин трясла её за плечо, Алиса с трудом сдерживала зевок.
— Не могу поверить. Допрашивать меня — это абсурд. Ты знаешь о Висуаз куда больше, Рин.
— Но именно вы её задержали, леди Алиса. Это логично.
— …Хмф.
Она знала это. На самом деле, переломил ход событий в схватке с нападавшим на Сисбелл Иска. Однако Алиса делала вид, что не знает о найме имперского отряда.
Она не назовёт имя Иски.
В таком случае, героем, задержавшим Висуаз, становилась она сама. Учитывая, насколько чудовищной была эта ведьма, подобная заслуга лишь укрепит её позиции.
…Это увеличит доверие к дому Лу… И поможет предотвратить покушение на мать.
Проблема была в её сонливости. Стоя в полудрёме, она едва могла удержать веки от слипания.
— Леди Алиса, не хотите чаю?
— Да… Хаа… Может, это поможет… Ззз…
— Пожалуйста, не засыпайте во время разговора.
Голос Рин звучал всё дальше. Сознание Алисы уже не воспринимало его. Она сама не понимала, что бормотала.
— Сис…белл…
Она уловила имя сестры, но это не помогло. Остальное было бессвязным.
— О, имперский мечник.
— Где?! Где?! Он здесь?! Иска! Иска! Где он?!
Она мгновенно пришла в себя. Туман в голове рассеялся. Тяжесть в теле исчезла, будто её и не было.
— Рин, где он?
— Попались
— ……………
— Леди Алиса, я одобряю ваше желание сразиться с грозным противником. Однако прошу быть осмотрительнее. Жаль, что мне приходится это говорить.
Тут же она осознала реальность. Военные полицейские смотрели на неё, недоумевая, что за всплеск эмоций у неё случился.
— …Я пойду в машину.
— Хорошо.
Они направились к «Кадиллаку номер один» — автомобилю королевской семьи, припаркованному позади здания.
Её цель — наблюдать за Висуаз. Алиса должна была сопровождать машину с ведьмой до центрального государства.
…Мне нужно вернуться во дворец… Я просто возвращаюсь раньше Сисбелл.
Но было кое-что необычное. Рин не поедет с ней.
— Леди Алиса, будьте осторожны. Висуаз — не та, кого вы знали. Это настоящий монстр.
— ……
— В бою с имперским солдатом она была совершенно нечеловеческой.
— Я знаю, что Иске было нелегко.
Иска сражался с Основательницей Небулис и ведьмаком Салинджером. Но даже он едва справился с Висуаз. Алиса прекрасно понимала, насколько та опасна.
— Если она попытается сбежать, я атакую её со всей силы. Буду считать её имперским солдатом.
— То же самое касается и Гидры.
— …Я знаю.
Это был клан Висуаз.
После покушения они были главными подозреваемыми.
— Этот переворот заставил меня быть настороже. Я останусь с матерью, чтобы защитить её. А ты присмотри за Сисбелл.
Она села в машину.
Поманив Рин к открытому окну, она тихо прошептала:
— Рин, слушай внимательно.
— Да.
— Если она приблизится к Иске — останови её. И не забудь сообщить мне.
— Это единственная причина, по которой я здесь?!
— Я серьёзна насчёт обоих моментов.
Она действительно беспокоилась и о Сисбелл. Но истинная цель Алисы — убедиться, что Иску у неё не уведут.
…Странная дилемма… Но ничего. Как только он закончит охранять её, беспокоиться будет не о чем.
До тех пор, пока Сисбелл не вернётся в центральное государство. После этого все связи между Иской и Сисбелл исчезнут.
— Увидимся, Рин — во дворце.
— Да, леди Алиса.
Окно «Кадиллака» начало закрываться.
Пока Алиса смотрела на Рин, она не заметила кое-чего позади машины.
За пределами территории к зданию приближались юноша и девушка.
★★★
— Мы как раз вовремя. Смотри, Иска.
Большая машина сопровождения, окружённая военной полицией, тронулась с места.
Пять бронированных автомобилей позади означали, что внутри перевозят серьёзную угрозу.
— Думаю, это та самая машина с Висуаз. Как я и предполагала, они дождались рассвета.
— Но мы же не видели, как её сажали… Всё в порядке?
— Это не проблема. — Замаскированная Сисбелл смотрела на машину из тени здания. — Мы убедились, что она не сбежала. Остальное — дело семейного инквизитора. Я не могу вечно заниматься этой убийцей.
Она крепче сжала рукав Иски. Она не позволит Висуаз исчезнуть. Её пальцы дрожали от страха.
…Всё-таки её чуть не убили… настоящим монстром.
И вполне возможно, что где-то есть ещё один.
Им предстояло отправиться в центральное государство, затаив дыхание.
— Как только я вернусь в замок, всё закончится. С помощью Звёздного духа света мы выявим и того, кто покушался на королеву...
— Мы ждём вестей от твоего слуги, верно?
— Да. Шварц сегодня сможет поговорить с королевой. План безопасного пути проявится сам собой. — Сисбелл указала на дорогу назад.
— Отступаем. Пока военные не заметили нас.
Иска развернулся, словно прочитав её мысли. Держась за его рукав, Сисбелл последовала за ним.
— …Иска.
— М-м?
— Тебе было тяжело сражаться с Висуаз? Что ты думаешь как Имперский Святой Апостол?
— Бывший.
— Какой ты дотошный. Тогда как бывший Святой Апостол?
— …Ты видела последствия того разрушения. Я не могу гарантировать, что смогу победить её снова.
Он мог сказать то же самое о всех чистокровных. Если бы потомков Основательницы можно было легко победить, война между Империей и Суверенитетом не длилась бы столетие.
— Но дело не только в её силе.
— А?
— Астральная энергия зависит от совместимости. Это не просто вопрос физической мощи…
Кисинг могла бы нейтрализовать даже её «Выстрел Трупов» своими шипами.
Алиса, вероятно, справилась бы с помощью ледяных цветов.
Но… Иска почувствовал нечто, превосходящее все понятия относительности.
— Она была жуткой. Словно что-то было… не так. Я не мог отделаться от ощущения, что сражаюсь с чем-то ненормальным.
Он не мог сосредоточиться на битве. Такого опыта у него ещё не было.
— …Это можно назвать страхом?
— Пожалуй. Не очень-то похоже на охранника.
— …Нет… — Она остановилась.
Сисбелл сжала руку Иски, словно намекая на что-то. В тени здания, в душном воздухе, она дрожала.
— Как я говорила прошлой ночью… Я видела монстра, помимо Висуаз. Из-за этого я перестала доверять королевской семье.
— Ага.
— Нечто ещё более ужасное, чем Висуаз…
— …Что ты сказала?
— Я поняла это инстинктивно, как только увидела. Это не было человеком. — Принцесса-ведьма прижалась к его руке.
На этот раз это было иначе. Она не пыталась соблазнить его. Она была просто напуганной девушкой, ищущей спасения.
— Я чувствую то же самое, Иска. Со той ночи, когда я увидела того чёрного монстра, я не могу перестать дрожать…
— Меня пугает… мысль, что всё не закончится на Висуаз. Дело не в её силе. Наверное, в истории не было никого могущественнее Основательницы. Но… тот монстр был куда более зловещим и искажённым…
Младшая принцесса обняла его. Сисбелл прижалась лицом к груди Иски, отчаянно сдерживая рыдания.
— У меня такое чувство… будто существует нечто, что можно назвать «ведьмой» в истинном смысле этого слова.
Четыре дня до случайной встречи с самой слабой чистокровной в королевской семье.
Старшая принцесса и Преемник Чёрной Стали — Иллития и Иска — разойдутся, как корабли в ночи.
Иска узнает о совершенно ином типе «ведьмы».
Обновлено: 09.04.2026