— Лу. Королева уверена, что они победят.
— Если та девочка просто вернётся домой?
— Да. Именно это я и хотел обсудить. Вы прибыли как нельзя вовремя.
Он глубоко погрузился в кресло. Мощный мужчина с фарфоровой кофейной чашкой в руке, будто собираясь произнести тост, весело повысил голос.
Это был глава дома Гидры — Талисман.
На террассе, залитой ослепительным солнцем, он был облачён в белый парадный костюм. Чёткие черты лица, острый взгляд и безупречные седые волосы придавали ему обаяния.
Однако… всё это меркло в сравнении с женщиной, появившейся на балконе Солнечного Шпиля.
— Доброе утро, Иллития, дорогая.
— Доброе утро, лорд Талисман. Для меня честь быть приглашённой на утренний чай.
Старшая принцесса Иллития улыбнулась.
Озарённая утренним светом, её изумрудная шевелюра сверкала ярче любых драгоценностей.
Её кожа была перламутровой, а глубокий вырез платья щедро обнажал соблазнительную линию декольте.
— Чёрный чай? Или вы по-прежнему пьёте только воду?
— Я попрошу горячую воду.
— Хорошо. Подайте лучшую воду — растопленный лёд со священной горы Дианы. Эй, ты.
Слуга, стоявший за спиной Талисмана, поклонился.
— Кстати… — Иллития грациозно опустилась в кресло, глядя на джентльмена в костюме. — Я слышала, прошлой ночью в Лизбадене был фестиваль, лорд Талисман. Это было то самое мероприятие?
— Похоже, она провалилась. — Глава семьи отхлебнул кофе.
Этот жест не был попыткой скрыть тревогу или гнев. Его спокойный тон говорил, что для него это не более чем приятный послеобеденный напиток.
— Похоже, у вашей сестры прекрасная охрана. Я даже представить не мог, что они смогут переиграть Висуаз. Трудно поверить.
— Неужели? О, я впервые об этом слышу. — Приняв поданную чашку, Иллития удивлённо моргнула.
Такая реакция была для неё редкостью — принцесса славилась исключительной проницательностью.
— Что будем делать? Как поступим с Висуаз? Если они исследуют её тело, многие вещи всплывут.
— Предлагаю сделать вид, что мы ни при чём.
— О?
— Они не смогут доказать, что она — Имперский Испытуемый «Ви», просто осмотрев её плоть. А если вы попытаетесь её защитить, королева заподозрит вас. И, конечно, Зоа.
Она отпила кипячёной воды, подула на чашку.
— Зоа — злопамятные типы, — сказала она. — Лорд Маск может даже заподозрить меня. У-у-у… Страшно.
— Это ваш почерк. Рано или поздно так и должно было случиться.
Он поставил кофейную чашку на блюдце, скрестил ноги и слегка наклонился вперёд.
— Вы слышали выражение «красавица со всех сторон»? Угождая всем, вы не завоюете ничьего доверия.
— Я знаю.
— Сколько у вас сторон?
— Три. — Красавица поставила чашку на стол. — Империя, Зоа и Гидры. Если говорить в процентах — сорок, десять и пятьдесят.
— ……
— Что-то не так?
— Всегда такая смелая. — Талисман усмехнулся. — Кстати, дом Лу, кажется…
— О, пожалуйста, милорд. Я лишь говорю правду, — весело ответила она, будто это её забавляло.
Дьявольская красавица прикрыла румяные щёки ладонями и рассмеялась.
— Но, милорд, насчёт вашего беспокойства… насчёт Сисбелл.
Иллития продолжила улыбаться, произнося имя сестры.
— Нам обоим не поздоровится, если Сисбелл вернётся, лорд Талисман.
— Ах, да. Особенно после того, что произошло в Тронном зале
— Я подумываю взять Сисбелл под контроль. Вы позволите мне заняться этим?
— Вы? — Талисман прищурился.
Это было неожиданно. Старшая принцесса собиралась выйти из тени.
— Потому что я знаю её лучше всех. — Она приложила руку к пышной груди.
Её глаза излучали мягкость, способную растрогать любого.
— Итак, милорд. У той девочки сильная охрана. Охрана, которая победила Висуаз. Знаете, как лучше всего заставить её отчаяться?
— Сначала разобраться с её охраной? Не кажется ли вам это банальным?
— Именно.
— И?
— Мы украдём у неё эту охрану.
Она понизила голос. Даже Талисман, сидевший прямо перед ней, не расслышал её слов.
— Иска… бывший Святой Апостол, да? Хотелось бы с ним познакомиться.
— Иска?
— О, ничего. Просто разговариваю сама с собой. У меня есть привычка бормотать, когда мне что-то нравится.
— Как мы украдём её охрану? Деньгами?
— Способ определю я. Что-нибудь… восхитительное. Если я смогу сделать их своими, это будет просто чудесно… Я слишком много сказала?
Она смущённо улыбнулась, будто оправдываясь. Эта лёгкая улыбка могла покорить любого мужчину — и даже юных дев. Такова была сила её красоты.
— Это же несправедливо. У моей матери и Алисы сильные астральные силы. Даже Сисбелл получила что-то хорошее и обрела мощную охрану. А у меня нет ничего.
— О? Похоже, это детское соперничество.
— В этом и есть секрет удовольствия от жизни. Я хочу жить, чувствуя зависть, ярость, тоску и все остальные эмоции. Хочу наслаждаться этим.
Талисман сохранял хладнокровие. Девушка с изумрудными волосами наблюдала за ним, уголки её губ изогнулись.
— Разве не такова ведьма?
Обновлено: 09.04.2026