Холодный ветер пустыни
Ледяной ветер свистел в великой восточной пустыне.
Закат догорал на горизонте, а небо постепенно затягивалось ночным покрывалом.
Хотя торговые кварталы Альсамиры всё ещё освещались неоновыми огнями, людей стало гораздо меньше, чем днём. Большинство туристов уже вернулись в отели, готовясь ко сну.
— Апчхи!
— Миледи, я же предупреждал, что ночью в пустыне становится холодно.
— Да, я не ожидала, что будет настолько холодно… — кивнула Сисбелл, соглашаясь с пожилым мужчиной, шагавшим рядом.
Она жалела, что надела лёгкое платье, но не замедляла шаг, уверенно идя по улице.
…Я всегда заперта в тёплом королевском дворце…
…Как давно я последний раз гуляла ночью?
В глубине души её глодала тревога.
Хотя Шварц и был астральным магом, способным справиться с небольшой потасовкой, встреча с вооружёнными грабителями могла обернуться серьёзными проблемами.
…Вот бы у меня были боевые астральные силы… Хотя я не жалуюсь на свои.
Маги рождались со своими способностями.
Даже среди потомков Основательницы существовал огромный разрыв в силе, особенно в боевом применении.
Поколения королев Небулис мечтали о силах, пригодных для сражений — ведь только так можно было противостоять вторжениям Империи.
— Я полностью изменю эти традиции… — Сисбелл сжала кулаки, пытаясь согреться.
Она шла по освещённой дороге, пока не вышла на знакомый перекрёсток — то самое место, где днём встретила Святого Апостола Иску.
— К счастью, здесь никого нет. Слишком холодно. Все сидят в барах.
— Но расслабляться нельзя. Будь настороже, Шварц.
Никто не должен был это увидеть.
Даже за пределами Империи многие боялись ведьм. Раскрывать свои силы ей было невыгодно.
— Покажи мне своё прошлое, планета.
Под ключицей Сисбелл, у самой груди, засветился астральный знак, пробиваясь сквозь тонкую ткань платья в ночную тьму.
Свет сгустился, и в воздухе, словно проекция, возник образ одинокого юноши.
— Иска, что-то не так?
— …Нет, просто торопимся. Нам ещё за покупками, Нэнэ.
Тёмноволосый парень подтолкнул девушку с хвостиком и зашагал прочь. Сисбелл могла воссоздать даже их движения — а значит, и проследить маршрут.
— Это он?
— Да. Пошли, Шварц.
Они последовали за Иской. Даже если бы кто-то увидел эту проекцию, ему бы показалось, что он действительно идёт по улице.
…Девушка по имени Нэнэ, должно быть, солдат Империи… Но вряд ли Иска рассказал ей обо мне.
Иска и Нэнэ неспешно прогуливались по торговому кварталу, затем зашли на рынок, купили что-то на ужин и снова вышли на улицу.
Сисбелл ожидала, что за это время Иска хоть раз упомянет её.
— Он даже не сказал, что я ведьма. Видимо, год назад он действовал в одиночку.
Тогда Иска лишился звания Святого Апостола из-за её побега.
И только он один понёс наказание.
Даже этой Нэнэ он не мог рассказать о том происшествии — ведь её бы заподозрили в соучастии.
— Они остановились в отеле «Гермрик», — заметил Шварц.
Иска привёл их прямо к гостинице.
Окинув взглядом высокое здание, старик тихо пробормотал:
— Солидная сеть отелей. У них филиалы по всему миру. Рейтинги обычно средние или выше.
— Значит, это подходящий выбор для имперского солдата в отпуске?
— Если бы он был здесь по заданию, штаб разместил бы его в более престижном месте. Или в имперской гостинице.
Но это было не так.
Иска приехал в Альсамиру не по службе.
— Что ж, это упрощает дело. План остаётся в силе, Шварц.
— Вы уверены, что пойдёте одна?
— Да. Я хочу поговорить с ним наедине. Если мы явимся вдвоём, это только насторожит его.
…Не могу поверить, что пробираюсь ночью в комнату к парню… Лицо горит от стыда…
Собрав волю в кулак, Сисбелл вошла в лобби отеля.
С помощью астральной силы она выяснила номер, в который он направился, и убедилась, что он зашёл один.
Четвёртый этаж.
Затаив дыхание, она скользила по тихому коридору.
— Вот он… — поднесла ключ-карту к сенсору.
Сисбелл притворилась подругой Иски и за солидную сумму получила дубликат ключа.
Дверь открылась.
Она медленно толкнула её, замирая от каждого скрипа.
Коридор был погружён в полумрак, а гостиная — совсем тёмная. Видимо, он уже спит.
…Так даже лучше… Чем если бы он услышал, как дверь открывается.
Она пробиралась на ощупь, пока глаза не привыкли к темноте, и подошла к кровати в глубине комнаты.
— Эм… извините…
Услышит ли он, если назовёт его по имени? Что вообще сказать спящему? Не зная, как начать, она потянулась к кровати…
— Убийца, да?
Что?
Почему его голос раздался сзади?
Она не успела даже подумать, как ощутила удар в плечо. Мир завертелся, и на мгновение сознание помутнело.
— М-м?!
Очнувшись, Сисбелл поняла, что лежит на спине, прижатая к ковру, а он сидит верхом, обездвижив её.
— Кто тебя послал? Суверенитет? Или…?
— Ты неправильно понял! Это недоразумение! Я не собираюсь тебе вредить!
Она не могла пошевелиться. Его пальцы сомкнулись на её горле.
— Я просто пришла поговорить, Святой Апостол Иска! У меня к тебе просьба!
— …?
Зажёгся свет.
Теперь она ясно видела того, кто её повалил.
Он был в той же одежде, что и днём.
Даже глубокой ночью он не принял душ и даже не лёг спать.
— Погоди… Ты…
— Прошёл целый год.
Иска остолбенел.
Почувствовав, что хватка ослабла, Сисбелл выдавила улыбку, скрывая нервозность.
—Святой Апостол Иска, мне нужно кое-что у тебя попросить, — повторила она, всё ещё прижатая к полу.
Глядя в глаза склонившемуся над ней юноше, она произнесла:
— Ты согласишься отправиться со мной в Суверенитет?
Обновлено: 09.04.2026